добровольцев личным примером пытались вести атаки против наседавших красных. Увы, личный героизм командиров не спасал общего положения: героизм Дроздовского, под огнем поднимавшего дроздовцев в контратаку, Казановича, выезжавшего в бронеавтомобиле впереди своих цепей и лично водившего в атаку батальон марковцев Тимановского.
Бегство красных приняло необратимый характер: бежали в степь, пытались пробиться на Екатеринодар поездом, на дрезинах или просто бегом. Армия Сорокина почти внезапно перестала существовать как одно целое и распалась на мелкие группы людей, ищущих спасения за станицей, или беспорядочные обезумевшие толпы, осаждающие «последний эшелон на Екатеринодар»… Добровольцы не щадили бегущего противника, сея тем самым еще больший ужас среди красных. Вслед убегающим продолжала бить артиллерия, всадники, как и прежде, гнали отступавших большевиков еще многие километры… Победа над Сорокиным у Тихорецкой стала своеобразным детонатором освободительной борьбы кубанцев, пять долгих месяцев изнывавших под большевистским игом: казаки изгоняли и убивали большевиков, а бегущие большевики платили казакам той же монетой. В этой взаимной борьбы порой стирались все рамки человечности, однако тотальная война на полное истребление самого духа большевизма, вспыхнув на Кубани, перекинулась на весь Северный Кавказ. Генерал Покровский, направленный некогда Деникиным в Лабинский район для организации повстанческого движения, но вынужденный скрываться в горах, перешел в наступление и занял Майкоп и Армавир. Осетинский генерал Мистулов поднял восстание в своем крае против большевиков, поддержанный отрядом князя Серебрякова в Кабарде. Терские казаки восстали и очистили от красных Моздок, станицу Прохладную и осадили Грозный. Общее настроение упадка и паники передалось оборонявшим Екатеринодар частям Красной армии. В силу необходимости, выведенные комиссарами и командирами на позиции, они невольно обращались в бегство при виде приближающихся цепей добровольцев. Узнав о настроение частей, призванных оборонять город, местное партийное руководство, чины ЧК и многочисленные политические и бюрократические институты большевиков начали, как всегда, спешную эвакуацию из города. Исход большевиков был поистине впечатляющим: из города ушло 200 тыс. боеспособных красноармейцев, коммунистического начальства, бюрократических организаций вроде всякого рода «отделов и подотделов», чекисты, политработники и красные командиры. Уходили на восток от города, по пути своем подвергая реквизиции и грабежам имущество казаков близлежащих станиц, которые имели несчастье быть у них на пути, убивая тех, кто, провожал их без должного сочувствия, сжигая дома тех, кто по их сведениям, имел хоть малейшее отношение к повстанцам…
16 августа 1918 года, после отдельных боев в предместьях города, Добровольческая армия вошла в оставленный красными Екатеринодар. Деникин направил письмо атаману Филимонову, приглашая его взять на себя всю полноту власти на Кубани, вне зависимости от политически шаткой позиции Кубанской Рады, и сообщая ему, что Добровольческая армия, выполнив свою задачу по изгнанию большевиков из этого края, продолжит свое решение общегосударственных задач по спасению России в целом. Кубанское правительство просило Деникина повременить с въездом в город, чтобы оно могло попасть туда первым и «организовать достойную встречу победителям», но в Екатеринодар постепенно входили различные добровольческие части, на другом берегу реки еще гремели отзвуки утихающего боя с отступавшими большевиками, Деникин поневоле оказался в городе, хотя скромно, и расположил свой штаб на вокзале. Просидев там весь день, главнокомандующий не вытерпел и к вечеру совершил автомобильную поездку по взятому городу, приобретшему уже некое мистическое значение для каждого добровольца, городу загаженному и заплеванному по описанию Деникина большевиками, неузнаваемому и не вполне верившему в счастье своего освобождения. Впоследствии отдельные члены Кубанской Рады попеняют Деникину за то, что он не дал им войти в город первыми и тем самым как бы ущемил их национальный суверенитет, однако главнокомандующий остроумно заметит, что никто не мешал депутатам Кубанской Рады, например, войти в город вместе с атаковавшими его конными частями Эрдели… Примечательно, что подпольная организация кубанских офицеров под руководством генерала Букретова, проявившая признаки жизни только после того, как последний красноармеец покинул город, в течение короткого времени расклеила на стенах Екатеринодара листовку с обращением к кубанцам: «Долгожданные хозяева Кубани, казаки и с ними часть иногородцев, неся с собой справедливость и свободу, прибыли в столицу Кубани…», где под иногородцами подразумевалась вся Добровольческая армия. Прочитав воззвание, Деникин отказался принимать подпольщика, долго ожидавшего его на екатеринодарском вокзале. Когда главнокомандующий вышел из своего вагона, Букретов подошел к нему.
«Вы в своем воззвании отнеслись с таким неуважением к Добровольческой армии, что говорить мне с вами не пристало», — сказал ему Деникин. Букретов затаил враждебное чувство. О нем Деникин напишет, что впоследствии, когда Кубанская Рада вручит Букретову атаманскую булаву,
Но все это будет в 1919 году, а пока радость победы затмевает будущие перспективы. 17 августа 1918 года состоялся торжественный въезд главнокомандующего в город, тепло встреченного генералом Филимоновым и кубанским правительством — Бычом и Рябоволом. На следующий день в город приехал приболевший генерал Алексеев, названный Верховным руководителем Добровольческой армии, по- прежнему ведающий финансами, политическими вопросами и снабжением. При нем было сформировано Особое Совещание или временное гражданское правительство во главе с генералом от кавалерии А. М. Драгомировым. В состав Особого Совещания вошли В. В. Шульгин, М. В. Родзянко, П. Б. Струве, Н. И. Астров — в недавнем прошлом широко известные общественные деятели России. Победа над большевизмом виделась им теперь не в столь отдаленной перспективе. Едва окончилась кровопролитная битва с красными за город и в Деникине-государственнике пробудились иные нотки:
Решительная победа Добровольческой армии на юге бывшей Российской империи вернула утраченные надежды части казачества об избавлении от коммунистического ига и подтолкнула его к выступлению на тех южных землях, где по-прежнему оставались очаги большевистской диктатуры. Впрочем, даже по вопросу борьбы с красными полного единения у казаков не было. Среди некоторых преобладали антидобровольческие настроения, армия Деникина виделась им не вполне демократическим институтом, а скорее посягающим на их казачьи вольности инструментом большой политики, до которой им не было особенного дела, в то время как большевики, еще хорошо не познанные всем казачьим населением, представлялись неким меньшим злом. Как бы там ни было, но поход Добровольческой армии продолжался. Между освобожденными Кубанью и Доном лежало Ставрополье, находившееся по-прежнему в
