взлетела красная осветительная ракета. На секунду бойцы замерли. Вдруг из кустов заработал пулемет и несколько автоматов.
– Засада! – закричала Кочетова.
– Все, отходить! Игрищев, прикрыть огнем!!! —я включил микрофон и положил палец на гашетку подствольника.
Автомат дернулся, и через несколько секунд у кустов разорвалась подствольная граната. Пулемет замолчал.
Бойцы организованно отходили. Встав в полный рост, я заливал огнем каждый сантиметр пространства, откуда доносилась стрельба. Слева, метрах в двадцати от меня, залег Игрищев. Плотность огня из зарослей начала снижаться.
– К зарослям! – крикнул я Игрищеву.
Сержант поднялся и перебежал ко мне. Прикрывая его, я медленно пошел к зарослям, стреляя на ходу. Вокруг свистели пули, рвались гранаты, но мы не обращали на них внимания. Впереди был противник. Это была наша стихия. Сражение.
Все курсанты уже достигли леса, когда, наконец, выстрелы стихли.
– Немного неожиданно, правда? – я забросил автомат за спину и поднял забрало. – Но не расслабляйтесь. Серьезных столкновений может и не быть, но взрывы, осветительные ракеты и тому подобное будут давить на нервы. Так что не вздрагивайте при каждом шорохе. Нам предстоит длинный путь, поэтому без геройства. Никаких спринтерских темпов. Преодолеть это расстояние, возможно, и хватит сил, но ко второму этапу вы так вымотаетесь, что не сможете держать автомат. Поэтому, если кто устал, сказать мне, сделаем привал. Понятно?
– Так точно!
– Кочетова, тебе понятно? – спросил я, зная своенравный характер девушки.
– Понятно, понятно.
– Отлично. Тогда бегом марш!
– Зачем я только согласился на это?! – воскликнул Сойкин, без сил опускаясь на землю во время очередного привала.
– Чего раскис, парень? Мы даже трети не прошли! – я снял шлем.
– Взламывать спецхран было в сто раз легче!
– Ну, я ж тебе говорил, что ты не в электронной разведке, а в спецназе, – достав флягу, я глотнул холодной воды со специальными добавками.
– Может, мне перевестись? – попытался пошутить боец.
– Ну ты и слабак, Сойкин, – сказала Кочетова, сев рядом.
– Можно подумать, тебе легко, – огрызнулся электронщик.
– Нелегко, но я не жалуюсь через каждые пять минут.
– Заткнитесь, ребята, ваши перепалки уже в печенках сидят, – Потапов потер плечо, уставшее от ремня автомата.
– Тут всем тяжело. Но я же предупреждал, – я оглянулся, чтобы посмотреть, где остальные бойцы, и заметил Травкина и Маркову. Они сидели поодаль на пригорке и разговаривали, как ни в чем не бывало. – Вон лучше берите пример с них!
– Да, им, похоже, вместе легко везде, – Кочетова подложила под голову рюкзак и, закрыв глаза, легла на траву.
– Эх, завидую я Косте! – Потапов посмотрел в сторону снайпера. – Такую любовь нашел.
– Да, она ничего, – неслышно подошел Корнелюк.
– Ты смотри, аккуратнее, Димка, – не глядя на него, сказала Кочетова. – Если Костя услышит, он тебе морду точно расквасит.
– Как некультурно, – с притворным пренебрежением ответил Корнелюк.
– А с тобой только так и нужно, – Кочетова поднялась с земли и посмотрела на командира взвода. – Не обижайся, я шучу, – с необычной нежностью произнесла она и улыбнулась.
– Чтоб я обиделся? Где ты такое видела?
– Это верно. Легче гэлеронда руками задушить, чем тебя обидеть, – сказал я и посмотрел на часы. Привал закончен. – Приготовиться к маршу!
Бойцы быстро поднялись. Через четверть минуты мы уже набрали маршевую скорость. Вскоре показалась речка. Она была довольно широкой.
– Второй взвод, прикрывать! – я присел у самой воды и через оптический прицел посмотрел на противоположный берег. – Первый взвод, подготовиться к переправе на плоту. Игрищев, со мной вплавь!
Курсанты начали выполнять приказ. Казачок поставил тяжелый «Медведь» на выдвигающиеся сошки и взял под прицел заросли на противоположном берегу. Кочетова забросила автомат за спину, достала «Аллигатор» и приготовилась защищать с тыла импровизированную пулеметную точку. Потапов с Бешановым быстро собрали портативный шестиместный плот «ПМ-43». В разобранном виде плот занимал очень мало места в походном рюкзаке, а в собранном мог вмещать шесть десантников в полном вооружении. Два мощных мотора обеспечивали скорость плота в 160 км/ч, а бортовой компьютер был способен обмениваться данными с портативными компьютерами бойцов и, при необходимости,
