– Почему не напали раньше? У вас было достаточно возможностей уничтожить меня.
– Когда? – голос броффа изменился совсем немного, но в их коммуникационной системе это означало крайнее удивление.
– Например, в самолете, во время бомбардировки.
– Мы бы тоже наверняка погибли, а главной нашей целью был сбор информации.
– Где мы в данный момент находимся?
– Это одна из резервных баз нашего космофлота.
– Я полагаю, что планета была преобразована искусственно.
– Да.
– Почему вы придали ей подобие земной поверхности?
– Такая планета – идеальная приманка. Любой ваш корабль, входящий в систему, приближается к ней. Уж слишком она похожа на вашу родную планету. Мы уничтожаем приблизившиеся корабли. Поэтому даже самые дальние ваши исследования не дают информации об этой планете.
– Эта планета действительно находится на таком расстоянии от Федерации, или вы изменили показания счетчика?
– В этом не было необходимости. Планета действительно расположена так далеко.
– Где здесь ваша ближайшая база?
– Она не ближайшая. Она единственная. Основная часть базы находится на орбите. Здесь – только управление гравитационными захватами и телепортационные ворота на орбитальную базу. До базы – двенадцать километров на юго-запад.
– Другие расы Альянса знают об этой базе, или вы действуете в одиночку?
– Другие расы Альянса не знают об этой базе.
Я насторожился. В ответе чувствовался явный подвох.
– А вообще какие-нибудь расы, кроме вашей, знают о ней?
Брофф промолчал. Я поднял ампулу и сделал вид, что собираюсь вколоть ему ее содержимое.
– Есть одна раса. Они называют себя раннахи. Мы вошли в контакт с ними совсем недавно.
– Когда конкретно?
– Восемь ваших суток назад.
– Какие данные имеются у вас об этой расе?
– У нас почти нет данных. Они сообщили только то, что их целью является завоевание жизненного пространства для своей расы. Но они готовы сотрудничать и поделиться этим пространством с одной-двумя сильными расами.
– Как выглядят?
– Мы видели их только в боевых скафандрах. Высокие, метров под пять. Голова – сильно сплюснутая сверху и снизу сфера. Тело имеет цилиндрическую форму. Одна пара верхних конечностей. Книзу тело утолщается. Они передвигаются с помощью каких-то устройств в скафандре, вероятно, генераторов антигравитации.
– Вооружение, боевые корабли?
– Все оружие у них закреплено на скафандрах. Лично я не видел его действия, но нам показывали запись, в которой раннахи демонстрировали свое оружие нашим ученым. На каждой конечности у них закреплена сдвоенная лазерная пушка и пятизарядная ракетная установка. На груди – одиночный очень мощный лазер. На каждом плече – четырехзарядная установка для крупных ракет. Подозреваю, что у них есть еще оружие, но нам они его не показывали.
– Как выглядят их корабли? Какое вооружение несут?
– Мы наблюдали только один вид их кораблей. Это одноместные истребители. Заглянуть внутрь нам не удалось, но, судя по размерам, средний раннах едва помещается в нем. Об оружии ничего не известно.
– Принцип передвижения?
– Мы не смогли установить.
– А они не объяснили, почему используют только одноместные корабли?
– Объяснили. Раннахи – по природе одиночки. Между отдельными особями очень часто вспыхивают конфликты. У них нет государства в привычном смысле. Они только сотрудничают для достижения общей цели. А корабль для каждого раннаха является и домом, и средством передвижения.
– Последний вопрос. Сколько сейчас на этой планете находится ваших войск и раннахов?
– У нас – порядка двух тысяч бойцов. О раннахах не знаю. Но все они стянуты сюда, чтобы взять вас в плен.
– Вы думали, что мы сдадимся живыми? – искренне удивился я.
– Командование хотело поставить вас перед подавляющей огневой мощью. И мы еще должны были ударить с тыла.
– Почему атаковали сейчас?
