Корвет уже прошел больше половины пути. Мы сидели в столовой «Черного рыцаря». В благодарность за свое спасение Анна Шишкина, возлюбленная Володарова, устроила нам роскошный ужин. Надо сказать, она могла бы потягаться в мастерстве с любым кулинаром. Но несмотря на бурное веселье, царившее за столом, у всех было тяжело на душе. Задумывался этот ужин для того, чтобы отметить спасение девушки, а получалось, что он как бы прощальный. Может быть, это было глупо, но за прошедшие два дня я успел подружиться с бойцами и, в первую очередь, с Сестрой. А сейчас, возможно, последние часы, когда мы видим друг друга.
– Позвольте поднять тост, – встал Володаров, – за тех, без кого не осуществился бы мой план и все мы не собрались бы здесь. Это маршал Шолохов и майор Игнатьева! За вас, отважные бойцы!
Звон хрусталя прокатился по столовой. Я осушил свой бокал и тут мне пришла в голову одна мысль.
– Капитан Володаров упомянул, что без нас не осуществился бы его план, – сказал я. – Это так. Но были еще люди, которые дрались ради этого. Их уже нет с нами. Я предлагаю стоя и до дна выпить за генерал- майора Паршкова и Вадима Заслонова. Пусть спят спокойно. Они погибли не зря.
Все поднялись. Я поднес свой бокал к губам и…
… —Да благословит нас Президент! – кивнул он мне…
… —Видите? – Паршков повернулся ко мне, чтобы я увидел, как он вытащил иглу из раны…
… —Как мы их, а?! – радостно воскликнул Паршков…
… —А как мы возьмем их корабль на абордаж? Втроем, что ли?..
… —А что, это у них фирменное?…
… —Могли бы предупредить! – с детской обидой проговорил Паршков…
…перед моим взором пронеслись мгновения прошлого.
Несколько минут все молчали. Каждый думал о своем. А мне вспоминались отрывки из «Завета павших». И я сопоставлял написанное там с людьми, которые сидели сейчас со мной рядом. Да, они сражаются не за идею, а лишь за деньги. За свое, личное, счастье. Но это не меняет сути дела. Они готовы дратьсяза себя. А те, кого маршал Орлов считал балластом, не готовы драться даже за свое личное благополучие. Они считают, что все вопросы их безопасности должны решаться без их участия, теми «солдафонами», которых многие из них презирают.
– Командир, – обратилась ко мне Игнатьева, – а ведь всех нас считают погибшими. Наверняка теперь в Зале Славы появилось и ваше место.
– Верно, – согласился я.
Зал Славы. Признание наивысших заслуг перед Федерацией. Зал Славы находится на Красной площади, там, где раньше стоял мавзолей Ленина, снесенный сразу после Третьей мировой войны. Он представляет собой здание с одним огромным залом внутри. На стенах зала начертаны имена самых выдающихся сыновей и дочерей Федерации, погибших в бою. А в компьютере Зала Славы – подробнейшие биографии бойцов. За более чем тысячелетнюю историю Федерации такой чести удостоились 132 человека – 73 мужчины и 59 женщин.
В Федерации не существовало единой похоронной церемонии. Каждая планета хоронила своих погибших по собсвенным традициям. На Серкеше, например, тело погибшего клали в контейнер и выводили его на орбиту. Через несколько часов он приобретал обратное ускорение и начинал падать на планету, сгорая в атмосфере. Бойцов Федеральной армии в основном хоронили так же, за исключением того, что контейнер с телом выводился не на орбиту, а прямо в космос. Но сама похоронная церемония была довольно редка, так как в большинстве случаев гибель бойца сопровождалась полным уничтожением его тела.
– Что будешь делать с заработанными деньгами, Сестра? – спросил Берсерк через несколько минут.
– Куплю себе яхту и буду отдыхать, – ответила женщина. – Я немного устала от всего этого.
– Боюсь, пяти тысяч на яхту не хватит, – сказал я.
– Конечно, не хватит. Но у меня есть солидные сбережения. Я давно уже хотела отойти дел, по крайней мере, на некоторое время. Надоел постоянный риск.
– Может, все-таки полетишь с нами? – я предпринял еще одну попытку убедить Сестру. – Вот в Федерации ты как раз и могла бы отдохнуть от всего этого. Поступила бы на службу в армию, на должность консультанта по вопросам борьбы с пиратством, например.
– Да нет. Я уже все решила.
– Ну, ладно, – сказала Игнатьева. – А как яхту-то назовешь?
– В честь тебя, подруга, – с улыбкой ответила Сестра, – «Екатерина Игнатьева», как звучит?
– Да ладно! – засмеялась девушка.
– Нет, я серьезно. Когда куплю яхту, обязательно прилечу в Федерацию, и ты увидишь, что я не шучу.
– Давайте поклянемся, – предложила Тигренок, – что бы ни случилось, ровно через год соберемся вместе и вспомним произошедшее с нами.
– Я согласен, – сказал Володаров. – А где соберемся?
– У нас тут мало мест, с которыми были бы связаны веселые воспоминания. Точнее, их нет совсем, – напомнил я. – Поэтому приглашаю всех на Арагосс-12.
Я замолчал и посмотрел на Игнатьеву, чтобы понаблюдать за ее реакцией. Когда до нее дошел смысл сказанного, она широко раскрыла глаза и почти вскрикнула:
– Серьезно?
– Абсолютно, – с непробиваемым видом ответил я.
