– Шерстка! – возмутился Олег.
– Что, правда глаза колет?
Телефон настойчиво трещал надломленным звонком.
– Я всю жизнь любил только тебя. – Олег опустил взгляд.
– Но смелости признаться в этом не хватало.
– При чем тут смелость?
– При всем. Сейчас вот ты боишься подойти к телефону и рассказать своей грымзе, что ты решил считать фиктивный развод настоящим.
– Ты не представляешь, какая будет истерика!
– Трус. Вся твоя любовь на словах.
– Прекрати играть на моих слабостях! – нахмурился Олег.
Шерстка показала ему язык.
– Черт меня задери! – выдохнул Олег и подошел к телефону.
Генерал Стежнев сидел в кресле посреди холла, глядя на языки пламени в камине. В его руке вяло дымилась трубка, вокруг ходили незнакомые парни в синих робах, складывая в коробки вазы, часы, книги, шкатулки. Некоторые орудовали отвертками, разбирая мебель. Из операторской комнаты вышел Вадим, забрал стул из рук одного из рабочих и сел напротив камина.
– Вирус в Сети не обнаружен, – уверенно отрапортовал он Стежневу. – За прошедшее время он бы обязательно себя проявил. Скорее всего, сигнал действует только на существ с самостоятельной волей.
– Значит, гибель командующего ПВО – случайность?
– Бывает, – пожал плечами Вадим. – Если бы по тем же причинам разбился другой самолет, мало кто обратил бы на это внимание.
– Пожалуй, – устало кивнул генерал. – Тогда операцию «Шум» можно считать завершенной, а дело сдавать в архив.
– Жаль, что с нулевым результатом.
– Ну, благодаря Алексу результат вовсе не нулевой, – возразил Стежнев, раскуривая почти погасшую трубку. – Теперь мы знаем, что в десятке световых лет от нас живет настоящее зло. Это важно. И к следующему посеву вируса мы будем готовы.
Вадим помолчал, глядя на суетящихся рабочих.
– До чего же странно все получилось… – задумчиво сказал он. – Мы думали получить сигнал от братьев по разуму. Весточку. Потом мы заподозрили яд в письме. Но в концовке получилось, что сам сигнал оказался тем самым «братом по разуму». Жизнь в виде излучения. Надо же…
– Только разума в ней ноль, – невесело усмехнулся Виталий Кузьмич. – Обычный вирус, единственной целью которого является размножение.
– Очень удачное сравнение, – кивнул Вадим. – Вирус ведь сам размножаться не может, он лишь программирует живую клетку своей ДНК, заставляя ее выпускать вирусы. Судя по донесению Алекса, здесь тот же принцип.
– Да, только неясно, откуда первоначально взялся сигнал.
– А откуда взялись вирусы? – пожал плечами Вадим.
– Жутковато подумать, что несколько раз человечество уже было на грани гибели. Каждая мировая религия, судя по всему, является неудачной попыткой заражения. Были бы получше условия приема, и мы бы получили не недоделанного пророка, умеющего творить пару чудес, а полноценного монстра вроде Стивена. Такой бы запросто поставил на колени все человечество, заставив формировать сигнал под видом молитвы.
– Кстати, наши эксперты подтвердили догадку Алекса о том, что гиперэмоциональные всплески мозговой активности человека формируют гравитационные изменения в пространстве.
– Я уже читал отчет, – кивнул генерал. – Видимо, Стивен собирался заставить огромные массы людей молиться на Знак Бога, модулируя им возникающий гравитационный сигнал.
– Да. В отчете Алекса это сказано напрямую. После его донесения наша группа задержала троих «апостолов», уверенных, что они находятся за глухой стеной в пригородном доме некоего Фрэнка, служившего секретарем в мэрии. Их допрос многое поставил на свои места. Кстати, Алекс просил у нас разрешения на эвакуацию из Америки.
– Я поговорю с начальством, – кивнул Стежнев. – Скорее всего, получим добро. Можно и медаль какую-нибудь состряпать.
– Вряд ли Алекс оценит этот жест, – улыбнулся Вадим.
– Так это правда, что Алекс на самом деле является женщиной? – покосился на него генерал.
– Правда. Это кодовое имя Лиз Баннет, личного связиста Ричарда Грея.
– Забавно… Интересно, как ей удалось убить Стивена, несмотря на его приобретенную способность к внушению?
– Этих подробностей в отчете нет, – вздохнул Вадим. – Хотя мне самому любопытно. Однако это, скорее всего, останется для человечества тайной.
– Жаль. Но я так и не понял, почему ничего не вышло с нашим реципиентом?
