- Отлично, - сказал Арбол. - Мы можем пойти попрактиковаться на мечах! Папа говорит, что самый лучший способ узнать человека поближе - это попытаться раскроить ему голову: или ты прямо увидишь его мозги, или получишь представление, как он думает.
- Нет! - закричала Артемизия.
- Мы возьмем деревянные мечи, честно! Я не буду его убивать!
Вулфрит бросил на королеву тревожный взгляд.
- Нет, Арбол! Пока никаких мечей! Отведыватель пищи не сражается, он.., он ест. Кроме того, Вулфриту придется остаться в маске, раз мы не хотим, чтобы кто-нибудь узнал о твоем двойнике, а это - нарушение правил в любом поединке.
- Может, расширим дырки для глаз?
- Нет, я сказала. Вулфрит не умеет сражаться. Ты ведь не умеешь, Вулфи?
- Нет, мадам. М-м-м.., пастухи нечасто пользуются мечами. 'Чародеи тоже, - подумал он про себя. - У них есть другое оружие, куда как более мощное'.
- Ладно. - Арбол посмотрел на нового отведывателя пищи. - А что ты тогда хочешь делать? Вулфрит загорелся.
- Мы могли бы вместе заниматься в библиотеке. Арбол нахмурился.
- Библиотека?
- Большая комната, заставленная шкафами и полками с книгами, - объяснил Вулфрит.
- О! - Арбол был озадачен. - А что мы будем делать с книгами? Бросать их друг в друга?
- Нет, дурачок, читать!
- Эй, не зови меня дурачком! Я принц!
- Извини, - пробормотал Вулфрит, глядя на королеву и понимая, что допустил промах. В книгах говорилось, что дворцовый этикет очень важен и очень сложен.
- Ладно, все нормально, - сказал Арбол. - Так ты любишь читать?
- О да!
- В свободное время Вулфрит будет отсиживаться в библиотеке, - вмешалась королева. - Там его не потревожат.
- Это уж точно, - согласился принц.
- Может быть, я смогу изучить дворцовую жизнь по некоторым книгам? Артемизия вздохнула:
- Боюсь, что большинство из них уже давно устарело. Но попытка не повредит.
- Ладно, пошли. - Арбол направился к двери. - Я прогуляюсь с тобой до библиотеки, и ты попробуешь найти мне хорошую книжку для чтения. Такую, где много картинок с мечами и лошадьми.
- Надень маску, дорогой, - сказала королева, когда Вулфрит последовал за принцем.
Юноша повиновался, а затем бросился догонять Арбола. То, что принц называл 'прогуляться', Вулфрит всегда считал быстрой рысью. Он дивился: как же тогда Арбол бегает?
Но еще больше Вулфрита угнетало то, что Арбол всю дорогу непрерывно болтал.
- Это будет здорово иметь тебя рядом, иногда люди избегают меня, потому что я королевский наследник и буду королем, когда папа помрет, что, я надеюсь, конечно, он никогда не сделает, потому что я его сильно люблю, хоть он и неряха и убил моего дедушку, старого короля Фумитория Двадцать Второго, это одно из чудных старомодных старогидрангианских имен, и я думаю, что мне предполагалось дать какое-то такое же вместо этого, я имею в виду:
Арбол - тоже хорошее старое гидрангианское имя, но оно не такое слюнтяйское, кроме того, я, может быть, все же имею такое чудное имя, я имею в виду - другое, потому что кто-то говорил мне, что однажды предполагали дать мне имя Гелениум, что, я думаю, действительно тупое имя, как ты думаешь? Это и есть библиотека, да?
Вулфрит - еле переведя дыхание - кивнул. Совершенно не думая, он сделал рукой пасс, и тяжелая золоченая дверь широко распахнулась.
- Эй! Кто это сделал?
- М-м-м.., я сделал.
- Но ведь ты даже не прикоснулся к двери, я видел!
- Не прикоснулся, - признался Вулфрит смущаясь. - Я использовал магию. - Он поторопился добавить:
- Я не чародей, и не надо отрубать мне голову, это просто трюк, которому я выучился еще в детстве.
- Хм. - Принц посмотрел на своего странного компаньона в маске, затем на дверь. - Может, ты все же девчонка? Я имею в виду: настоящие мужчины не занимаются колдовством - это бабье дело.
- Я не девчонка, - ответил слегка обиженный Вулфрит.
- Конечно, нет, - согласился Арбол, заходя в библиотеку. - Я просто тебя чуть-чуть поддразнил. Ты не можешь быть девочкой: ты слишком похож на меня!
- Верно, - согласился Вулфрит, следуя за принцем.
В библиотеке было несколько узких окон, расположенных между нагромождениями книжных полок. Все окна смотрели на юго-восток, а время уже приближалось к вечеру. Если учесть, что никто не мыл здесь стекла четырнадцать лет, комната выглядела темной и мрачной.
Почувствовав себя неуютно, Вулфрит еще раз совершил необдуманный поступок - зажег полдюжины ближайших свечей.
(Это было одно из самых простых заклинаний, суть которого заключалась в ласковом обращении к элементу огня посредством языка фигур из трех пальцев через невидимое окно, ведущее в нижние сферы. Клути так никогда и не понял, где находится это окно, что очень удивляло Вулфрита.) Арбол замер.
- Опять колдуешь?
- Ага. Да, сэр, - сознался Вулфрит.
- Слушай, прекрати это! Я принц, и я не могу допустить, чтобы меня видели вместе с каким-то слаборучкой-неженкой, который колдует! Веди себя как мужчина!
- Извиняюсь.
В слабом свете свечей Арбол оглядел бесконечные ряды пыльных, а иногда и покрытых плесенью фолиантов.
- Как много книг! Вулфрит закивал.
- И среди них есть хорошие?
Вулфрит удивленно моргнул. Концепция 'нехороших книг' была ему незнакома. Конечно, одни книги лучше других, но все они книги, что означает учение, мудрость, прекрасные слова, истории, заклинания и секреты древности.
Арбол, не обращая внимания на замешательство Вулфрита, вытащил толстый том из ближайшей полки. Он взглянул на выцветший заголовок, раскрыл книгу наугад и прочел несколько строк.
Вулфрит видел, как шевелятся губы Арбола. И с каким трудом принцу дается каждое слово. Понятно, читать наследник престола не любит.
Что ж, напомнил себе Вулфрит, чтение относится к числу занятий, которым можно предаваться и в одиночестве.
- Здесь говорится о некоем Полестиусе, который оскорбил какую-то женщину тем, что носил рубиновое кольцо не на том пальце, - сказал Арбол, захлопывая книгу. - Ну и кого это интересует?
Хотя Вулфрит и не понял, с какой стати леди волнуется, на чем именно мужчина носит кольцо, он согласился, что такая история его тоже не впечатляет.
- А как насчет этого? - предложил он, показывая на фолиант, который заметил прежде: 'Краткое Руководство по Мистическим Ритуалам'. Он вытянул книгу с полки и открыл.
Арбол бросил взгляд через его плечо и сморщился.
- Опять колдовство!
Раньше Вулфриту как-то не приходило в голову, что люди, не воспринимающие колдовство, тем более не желают о нем читать. Правда, он сам любил приключения со сражениями, но никогда не стремился принять в них участие.
- Слушай, - быстро затараторил Арбол. - У меня еще куча дел. Сейчас как раз время моего урока верховой езды, мы собирались сегодня топтать крестьянские поля. А ты иди, осматривай все, что хочешь,
