киньте через правое - и у нас будет дождь.
- Проклятые ширли-мырли. - Гудж посмотрел на Убри тяжелым взглядом, но кинул голову, как она советовала. Ведь все-таки дождь - вещь поганая: заставляет принимать душ независимо от того, хочет ли человек помыться.
Остальные члены совета Гуджа с бледными лицами наблюдали за ритуалом. Они потеряли дар речи еще тогда, когда покойный ныне лорд Кабер произнес свой последний неудачный монолог. А именно, 'Парни должны быть парнями, ваше величество. И хотя бордель, на который совершили налет Напарники нашего любимого принца Арбола, находится в моей собственности, я меньше расстроен потерей прибыли за минувшую ночь, чем прискорбным фактом, что ваш собственный дорогой сынок не принимал в этой шутке никакого участия. Я просто удивляюсь, как много времени молодой человек проводит в компании своего отведывателя пищи. Ведь его, хм, склонности могут вступить в противоречие с необходимостью продолжения королевского рода, который не будет продолжен, если принц не выкажет хотя бы случайного интереса к самкам своего вида'.
Это был чересчур длинный монолог. Гудж отредактировал его и урезал мечом.
- Мой сын - нормальный парень! - загремел король и трахнул кулаком по крышке стола заседаний.
- Конечно, ваше величество, - немедленно отреагировал лорд Виридус. Он сидел рядом с обезглавленным телом лорда Кабера и безуспешно боролся с нервным тиком правой щеки. - Абсолютно нормальный молодой человек.
Король затряс головой.
- А почему он проводит столько времени с отведывателем? Мне это не нравится.
- Вы можете убить любого прислужника, если захотите. - Предложение поступило от канцлера, который всегда выбирал себе место вне досягаемости меча Гуджа. Поэтому он был одним из самых отважных советников.
- Думаешь, я этого не знаю? - взревел король. И швырнул свой пустой кубок в выскочку.
Кубок представлял собой прочную золотую конструкцию, украшенную самоцветами и вмещавшую целую бутылку вина. Он издал очень приятное 'дрынннь!', когда угодил высказавшемуся канцлеру прямо в середину лба.
Бедняга качнулся, пробормотал:
- Я бл-дрю ва-ва-ше величество, что вы за-за-метили вашего преданного слугу... - и, дернувшись, съехал под стол.
- С этими советниками одна беда, - недовольно буркнул король. - Лезут со своими советами.
Он еще гневался и ругался, когда леди Убри незаметно выскользнула из зала.
Королевская Предсказательница знала, что люди часто недовольны своей судьбой. Некоторые мужчины хотели быть женщинами, а некоторые женщины - мужчинами. Многие тяжело работающие крестьяне мечтали о легкой жизни домашних кошек. А голодные и бездомные - о крестьянской прочной крыше над головой и куске хлеба.
Сейчас леди Убри желала самое безрассудное: она хотела быть королем Гуджем.
И вовсе не из-за власти. Нет, леди Убри мечтала о мозгах своего драгоценного повелителя. На первый взгляд это желание могло показаться бессмысленным. Более того, ее собственный внутренний голос тут же возопил: 'Ты представляешь, какие мозги у Гуджа?!' 'Конечно, в них нет места сомнениям, - ответила сама себе благородная дама. - Король знает, что хочет, и действует соответственно. Если ему не нравится, как обстоят дела в государстве, он убивает людей, пока дела не становятся лучше. И он никогда не сомневался в своем сыне, принце Арболе'.
Леди Убри очень хотелось сказать то же самое о себе. Ее тайный план, ее прекрасный блестящий план соблазнить принца и править королевством через него провалился. И если бы она не была стопроцентно уверена в обратном, она даже поклялась бы, что принц Арбол разработал свой собственный план под названием 'Давайте посмотрим, как быстро я заставлю леди Убри спятить'.
Благородная горгорианка оскалила прелестные зубки, вспоминая свои встречи с принцем с болезненными подробностями. Ей повезло застать юношу одного раз двадцать. Но к сожалению, этим ее везучесть и ограничивалась. Принц либо оставался холоден ко всем заигрываниям, либо просто не замечал их, либо, несмотря на очевидный интерес, нервно суетился и беспокоился, как если бы он очень спешил на встречу со множеством важных людей.
- Да он просто играет со мной, - мрачно процедила У бри. - Это как дралки, счастливая игра моего детства: подвешиваешь врага на аркане, а потом выпускаешь голодную росомаху. Единственное, что нужно делать, - это дергать за веревку каждый раз, когда зверь подпрыгивает. - Чистые детские воспоминания вызвали у нее счастливую улыбку.
Но затем безо всякого перехода в глазах появился нехороший блеск. Она принадлежала к упрямой расе. Если бы не упрямство, горгорианцы и сейчас сидели бы вокруг растапливаемых кизяками костров. Упрямство заставило подняться и создать могущественную империю. И упрямство должно привести леди Убри на трон - ведь она просто рождена для трона.
- Трусы никогда не носят корон, - сказала себе благородная дама и в который раз отправилась на поиски нерешительного принца.
- Ну? - спросил принц Арбол, когда Вулфрит тайком вернулся в личные покои королевского наследника. - Ты подурачил их?
Вулфрит тяжело плюхнулся на стул у огня и вытер со лба холодный пот.
- По крайней мере я попытался.
Арбол пересел поближе, принял нетерпеливую позу и приготовился слушать.
- Рассказывай!
- Твои Напарники не такие тупые, как кажется на первый взгляд.
- А кто говорил, что они тупые?! - с удовольствием вставил Арбол.
- Когда я сказал им, что не буду сегодня драться, потому что у меня горгорианский вывих, большинство просто похрюкали и покивали. А несколько - это те, которые без зубов, - пали на колени и вознесли благодарственную молитву. - Вулфрит помолчал и спросил: - Интересно, почему у таких молодых ребят выпали зубы?
Арбол только ухмыльнулся.
- Однако, как бы там ни было, я сказал, что хочу только посмотреть. Тогда поднялся здоровенный ублюдок по имени Пентстемон и заявил мне: 'Так это действительно правда - ты услышал, что я купил себе новый меч, и просто-напросто испугался!'
- Новый меч? - Брови Арбола сошлись на переносице.
- Да ну, обыкновенная железка, полсеребреника - красная цена. Он купил его у какой-то горгорианки, уверявшей, что меч волшебный.
Рассказывая, Вулфрит ощутил прилив профессионального интереса к горгорианскому методу заколдовывания холодной стали. К несчастью, в своем теперешнем положении он не мог заняться исследованием данного вопроса. Клути всегда изучал действие магии на живых существах, а Вулфрита интересовала теория. Про себя он решил перетрясти всю королевскую библиотеку как можно скорее. Возможно, найдутся книги, посвященные этой тематике.
А если и не найдутся, он почитает другие книги, раскрывающие темы поинтереснее.
- Продолжай! - потребовал принц Арбол. - Итак, Пентстемон сказал, что я испугался его так называемого волшебного меча. Что дальше?
- Дальше... - Вулфрит сделал глубокий вдох. Это было неприятное воспоминание. - Я решил доказать, что он ошибается. Ведь ты поступил бы именно так, верно?
- Верно! - Арбол даже заерзал от нетерпения. - Так ты сражался, Вулфи?
- Да. Я вызвал его на поединок - пешими, только на мечах, с парой Напарников в роли секундантов. Мы не хотели, чтобы были еще свидетели.
Арбол кивнул.
- Волшебные мечи - контрабандный товар. Если бы лезвие Пенстемона натворило бы что-то необыкновенное, другие Напарники не захотели бы пойти в свидетели и объясняться с папой. - Завистливое
