Она свернула в кухню и открыла дверь в подвал. На нее обрушился радостный рев толпы. Яркий свет, повсюду серпантин, воздушные шарики, праздничные украшения.
Ева достала оружие и начала спускаться в подвал.
Шампанское в ведерке, серебряные подносы с изящными канапе на покрытом скатертью столе.
И доктор Мира в клетке.
— Лейтенант Даллас! — Голос Миры был спокоен, хотя ей хотелось кричать. Она специально обращалась к Еве по должности, пытаясь задать профессиональный, бесстрастный тон.
— Доктор! — Палмер прищелкнул языком. — Вы же предупреждены, что говорить буду я. Смотрите, лейтенант, у меня в руке пульт. Чтобы мы правильно понимали друг друга, я объясню: если я нажму эту кнопку, по прутьям временного дома доктора будет пропущен очень сильный электрический ток. Она умрет в течение нескольких секунд. Даже если вы выстрелите, у меня будет время нажать кнопку. Моя нервная система отреагирует на шок таким образом, что палец непроизвольно дернется, и доктор — как бы это сказать поточнее — поджарится.
— Ладно, Дэйв, но я хочу удостовериться, что доктор Мира не пострадала. С вами все в порядке, доктор?
— Да. — Мира с трудом сдерживала истерику. — Он не причинил мне вреда. И не думаю, что причинит. Вы ведь не станете меня обижать, правда, Дэвид? Вы знаете, я хочу помочь вам. Я понимаю, как тяжело, когда никто не понимает всей важности вашей работы.
— Она и вправду молодец, да? — Палмер обращался к Еве. — Все понимает. И поскольку мне не хотелось бы проявлять неуважение к доктору — заметьте, я не снял с нее одежду в процессе нашего маленького эксперимента, — вы не могли бы сказать ей, чтобы она заткнулась? Вас не затруднит, Даллас?
— Мы с Дэйвом сами все уладим, доктор Мира. — Ева придвинулась ближе. — Правда, Дэйв? Вы и я.
— Я так долго этого ждал. И кое-что приготовил. — Палмер взмахнул свободной рукой. — Хотите выпить, закусить? У нас же праздник. Конец старого, рождение нового. Кстати, прежде чем я заглушу «жучок», скажите вашей группе поддержки, что при малейшей попытке штурма вы обе умрете.
— Они слышат вас. И уже получили приказ не вмешиваться. Вы хотели, чтобы я пришла одна, — напомнила Ева. — И я выполнила условия. Я никогда вас не обманывала.
— Совершенно верно. Мы научились верить друг другу.
— Давайте верить и дальше. Предлагаю сделку, Дэйв. Обмен. Меня на Миру. Вы ее выпускаете и даете уйти, а я вхожу в клетку. Вы получаете то, что хотите.
— Ева, не надо… — Мира теряла самообладание.
— Это наше с Дэйвом личное дело. — Взгляд Евы не отрывался от Палмера. — Вы ведь этого хотите, да? Запереть меня в клетку, как я заперла вас. Вы думали об этом три года. Строили планы, готовились — шаг за шагом. Отличная работа. Отпустите ее, Дэйв. Она была просто наживкой, и с ее помощью вы заманили меня сюда. Отпустите ее, и я положу оружие. Я войду в клетку, и вы получите то, что хотели заполучить.
Она сделала еще один шаг к нему, внимательно вглядываясь в его глаза. В них Ева увидела нерешительность. И желание.
— Она всего лишь психиатр, и я в гораздо лучшей форме — психической и физической. Доктор Мира целыми днями сидит за письменным столом и копается в чужих мозгах. Если вы возьметесь за нее, она быстро сломается, а это вряд ли доставит вам удовольствие. Подумайте, как долго продержусь я. Несколько дней, а не часов. Может, и недель, если вам удастся так долго сдерживать мою команду. Вы же знаете, что для нас обоих все закончится здесь.
— Да, и я готов.
— Но так вы сможете и отомстить, и закончить свою работу. Одним выстрелом убьете двух зайцев. Только сперва вы должны ее отпустить.
Из динамиков полилась музыка. На экране появилось изображение Тайм-сквер. Заполнившие площадь люди были похожи на муравьев.
— Положите оружие.
— Скажите, что согласны. — Затаив дыхание, Ева подняла пистолет и прицелилась ему в грудь. — Скажите, что согласны, или я стреляю. Она умрет, но я-то останусь. Тогда вы проиграете. Соглашайтесь, Дэйв. Лучшего предложения у вас не будет.
— Я согласен. — Дрожа от возбуждения, Палмер вытер рукой рот. — Положите оружие на пол. На пол, и отойдите.
— Сначала опустите клетку. Опустите. Я должна убедиться, что вы меня не обманываете.
— Я все еще могу убить ее, — предупредил Палмер, но все же щелкнул переключателем на пульте. Клетка начала раскачиваться и медленно опускаться.
— Знаю. Тут командуете вы. Для меня это просто работа. Я поклялась защитить доктора. Отоприте клетку.
— Оружие на пол! — Теперь Палмер кричал, и его голос перекрывал музыку и радостные вопли толпы. — Вы обещали — так выполняйте!
— Хорошо. Мы же договорились. — Струйка пота побежала у Евы между лопатками, когда она наклонилась и положила пистолет на пол. — Вы убиваете не ради удовольствия. Ради науки. Откройте клетку и выпустите ее. — Ева подняла руки, развернув ладонями к нему.
Радостно засмеявшись, Палмер схватил электрошокер и помахал им в воздухе.
— На всякий случай. Оставайтесь на месте, Даллас.
Увидев, как он опускает пульт и нажимает кнопку, чтобы открыть замок клетки, Ева перевела дух.
— Жаль, что вам придется покинуть вечеринку, доктор Мира. Но я обещал этот танец лейтенанту.
— Я должна помочь ей выбраться. — Присев на корточки, Ева взяла Миру за руку. — У нее мышцы одеревенели. Долго она не протянула бы, Дэйв. — Ева крепко стиснула руку Миры.
— Теперь в клетку, живо.
— Как только она уйдет. — Не вставая, Ева оттолкнула Миру, успев бросить взгляд на лестницу и заметить там какое-то движение. Но главное — в руке у нее был бластер.
— Я солгала, Дэйв. — Ева смотрела, как глаза Палмера округляются от удивления, как он пытается сохранить самообладание и опускает электрошокер. Заряд ударил в грудь Палмера, и в это мгновение толпа на экране радостно взревела.
Его тело лихорадочно задергалось, словно в непристойном танце. Ева подумала, что он был прав насчет конвульсивного движения пальца. Падая на клетку, Палмер непроизвольно нажал кнопку пульта.
От клетки и от его извивающегося тела полетели искры, но Ева успела оттащить Миру в сторону.
— У вас куртка горит, лейтенант. — С завидным спокойствием Рорк наклонился и погасил тлеющую искру на плече Евы.
— Какого черта ты здесь делаешь?
— Просто забираю жену на свидание. — Рорк протянул руку и помог Мире подняться. — Он мертв, — проговорил Рорк и смахнул слезы с ее щек.
— Я не могла до него достучаться. Пыталась, несколько часов пыталась — после того, как очнулась в этой… штуке. Но у меня ничего не вышло. — Мира повернулась к Еве: — А вы смогли, единственным оставшимся способом. Я боялась… — Она умолкла и покачала головой. — Боялась, что вы придете, и боялась, что не придете. Нужно было довериться вам и выполнять все ваши указания.
Она крепко обняла Еву и прижалась щекой к ее щеке. Ева тоже обняла ее, потом отстранилась и смущенно похлопала по спине.
— Это усилия всей команды — в том числе и этого гражданского. Теперь идите, встретьте Новый год с семьей. Формальностями займемся потом.
— Вы спасли мне жизнь. — Мира поцеловала сначала Еву, потом Рорка. Расплакалась она только наверху.
— Что ж, лейтенант, это очень подходящий финал.
