бросить который я не мог ни при каких обстоятельствах. Трос глубоко врезался в мои незащищенные ладони, и примерно на середине подъема я стал испытывать резкую боль от каждого осиленного метра. Пот заливал глаза, и я уже почти ничего не видел перед собой. Но, стиснув покрепче зубы, чтобы не стонать от боли и напряжения, я упрямо карабкался вверх.
Мне начинало казаться, что трос никогда не закончится и мой мучительный подъем будет тянуться вечно, когда я совершенно неожиданно уперся головой в балку. Подтянувшись, я с неимоверным трудом перевалился через нее и минуты три провел в таком положении, восстанавливая сбившееся дыхание и пытаясь расслабить мышцы, от напряжения сведенный судорогой.
Немного отдышавшись, я взгромоздился на перекладине, свесив ноги по бокам. Мои руки серьезно пострадали при подъеме, и, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, мне пришлось оторвать рукава от куртки и обмотать ими окровавленные ладони.
Я взглянул вниз. Мой подъем не вызвал ни тени встревоженности в компании игроков, что не могло не порадовать. У меня появился шанс пересечь комнату, не будучи замеченным бандитами. Ширина балки позволяла без особого напряжения держать равновесие и перемещаться по ней. Я смотал трос, вновь прицепил его к поясу и осторожно шагнул в пространство над комнатой.
Теперь, сверху, я мог без труда осмотреть все помещение. В той части комнаты, что была недоступна для осмотра из-за колонны, размещались несколько высоких закрытых контейнеров и три контейнера пониже. Крышка одного из них была сдвинута, открывая взору ряды спелганов. Тут же, поблизости, располагались ящики со сменными кристалл-кассетами к ним. Чуть дальше я рассмотрел пару коробок с кастерами и высокий длинный ящик энергоклинков. Да, неплохой арсенал. С ним можно довольно долго держать оборону против отряда полицейских.
Я балансировал на балке прямо над шумным сборищем бандитов, когда пространство комнаты пронзил резкий дребезжащий звон коммуникатора. Это произошло столь неожиданно, что я, потеряв равновесие, едва не свалился прямо на поверхность контейнера, за которым восседала шайка. С трудом восстановив баланс, я замер на перекладине, затаив дыхание.
Звенел коммуникатор Али.
– Ну-ка, замолкли все! – резко приказал он, взглянув на прибор. – Это босс!
Бандиты, выражая недовольство звонком Чати, раздавшимся, как всегда, в крайне неподходящий момент, все же замолчали, и над комнатой воцарилась напряженная тишина.
Али активировал переговорное устройство и поднес коммуникатор к слуховой перепонке на чешуйчатой голове.
– Да, босс! – ответил он коммуникатору, – Все тихо. Нет. Все в порядке. На посту? Двое, как всегда. Хорошо. Выставлю.
Он довольно долго слушал коммуникатор, и по его недовольной гримасе можно было судить о том, что услышанное его радовало мало, вернее, не радовало вообще.
– Да, понял. Будет сделано. – ответил Али и вырубил мобильник.
– Шинтай все прокляни! – с досадой выругался Али и зло пнул ногой стенку контейнера. – Пара ходов осталась до выигрыша, а придется бросить. Вечно так получается!
– Так, может, доиграем? – с недоумением спросил Ваки.
– Через двадцать минут здесь будет Чати! – раздраженно ответил Али. – И тогда мы все будем доигрывать в Призрачном Мире.
– А что случилось, Али? – спросил пилот глайдера.
– Сутки назад Курт Бас исчез из Истадала. Причем исчез довольно шумно. Сначала изуродовав и подвергнув пытке, а затем убив Бучи Бака.
Все ящеры недовольно зарычали.
– У Чати есть информация, что Курт отправился сюда, к нам, – продолжил Али. – С помощью магов Чати допросил призрак Бучи Бака, и тот признался, что под пытками сдал Курту дорогу до лагеря.
– Ну, если он и отправился сюда, то прибудет не раньше вечера, – рассуждающим тоном произнес Ваки. – И то если в лесу с курса не собьется. Чего нам торопиться-то?
– Так, хватит рассуждать! – с нарастающей яростью ответил Али. – Босс приказал прочесать все помещения, расставить стерегущие заклинания и пребывать в полной боевой готовности.
– Чулл, ты пойдешь третьим охранником на верхний пост, – велел Али одному из келебра.
– Хати, ты доставишь его туда и вернешься обратно, – обратился он к пилоту.
– Гумм, ты останешься здесь, сторожить девчонку. – Второй оборотень кивнул в ответ.
– Все, быстро выполнять! – резко приказал Али.
Бандиты повскакивали с мест и начали собирать оружие, проверяя степень заряда в кристалл-кассетах. Воспользовавшись этим шумным оживлением, я поспешил пересечь пространство над комнатой. Шайка была настолько занята сборами, что никому даже в голову не пришло взглянуть вверх. Когда я добрался до стены, ограничивающей комнату, двигаться стало невероятно сложно – свет снизу с каждым шагом становился все тусклее, и через несколько метров я оказался в абсолютном мраке. Каждый следующий шаг приходилось делать, предварительно нащупав балку ногой. Я не знал, сколько метров пустоты подо мной и сколько надо мной. Не знал, что меня окружает. Я как бы завис в пространстве, продираясь в вязкой, тягучей темноте.
Таким образом я одолел еще метров пятнадцать, только теперь решив, что уже можно подать голос, не будучи услышанным в комнате. Я наклонился с перекладины и громким шепотом позвал Арду.
На первые два зова никто не откликнулся. Лишь с третьего раза я услышал из недр мрака где-то впереди тихий голос девушки.
– Это ты, Курт? – радостно спросила она. – Что ты тут делаешь?
– Пришел за тобой! – ответил я, стараясь говорить как можно тише. – Ты можешь подойти поближе?
– Нет, не могу. Передо мной стена комнаты, где я заперта.
– Тогда жди, я сейчас спущусь.
Это было легко сказать и очень трудно сделать. Раны на руках нестерпимо ныли даже в состоянии покоя, а мне предстояло спуститься по канату с приличной высоты. Я обмотал трос вокруг балки и, морщась от боли и едва сдерживая стон, стал медленно сползать вниз. Пару раз я чуть не сорвался, теряя сознание. А когда мои ноги коснулись твердой поверхности пола, потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и отдышаться.
Теперь мне предстояло в абсолютной темноте добраться до комнаты, где находилась Арда. Я вытянул вперед руку и начал медленно продвигаться, ощупывая ногой пол перед собой. Через несколько метров слева от меня неожиданно возник светлый прямоугольник дверного проема, ведущего в комнату шайки. Это его я видел из-за колонны. На фоне освещенной комнаты прекрасно просматривался силуэт оставшегося на посту оборотня. Видеть он меня не мог – нас разделяло метров двадцать, и темнота надежно скрывала меня. Правда, обоняние у келебра хорошее, но если об этом думать, так можно и вовсе поднять лапки кверху. Но все же это зрелище меня напрягало, поэтому я поспешил убраться отсюда, сделав решительный шаг вперед. И тут же мою вытянутую раненую руку пронзила нестерпимая волна боли – впереди была стена.
– Арда, ты где? – позвал я.
– Я здесь, – приглушенный голос девушки раздался прямо передо мной.
– Сейчас найду дверь, – ответил я, перемещаясь вдоль стены.
– Она здесь, – голос Арды прозвучал чуть правее.
Я последовал в ту сторону и через несколько метров ощутил своими замотанными руками дверную щель и механизм запирающего устройства.
– Все, нашел! Сейчас открою!
Запирающий механизм оказался самым обычным засовом. Не было необходимости запирать его снаружи ключом, поскольку несанкционированно открыть дверь могли только изнутри. А изнутри как раз засова не было. Кроме того, отсутствие нормального замка избавляло бандитов от необходимости постоянно помнить о ключах. Подобное напряжение для мыслительного аппарата ящеров порой оказывалось чрезмерным. Я налег на засов, он издал тихий щелчок, и дверь с легким шуршанием отъехала в сторону.
Я едва не повалился назад от внезапного толчка, тут же обрушившегося на меня – Арда возникла из
