что необязательно таскать оружие через дом. Я еще собираюсь в нем жить.
Он расхохотался совершенно безумным смехом и решительно покинул арсенал, оставив нас вдвоем с Ардой.
– Он свихнулся, – сказала она. – Уже окончательно.
– Еще нет, – усмехнулся я. – И я бы предпочел оказаться подальше, когда он действительно свихнется.
В течение следующего часа мы без особого разбора таскали вооружение и боеприпасы наверх. Разбираться было некогда, следовало просто сконцентрировать наверху достаточную огневую мощь. Удовлетворившись количеством, мы, используя древнюю колесную телегу, стоявшую у входа, расставили полтора десятка мин со стороны возможного появления противника.
– Надо бы перекусить, – предложил я, когда мы вернулись в жилище.
– Я приготовлю, – кивнула Арда.
Я попытался найти цверга, чтобы покормить и его, но это было напрасной затеей – в лаборатории царил жуткий беспорядок, все было сброшено со стеллажей и валялось грудой, а самого Фарна и след простыл. Наверняка он уже с полчасика трудился в пустыне, исследуя камень Аруна.
Вскоре меня позвала Арда, и я вернулся в гостиную не в лучшем расположении духа.
– Нам придется дежурить наверху, – сказала девушка. – Не хотелось бы, чтобы нас застигли врасплох, как прошлый раз.
– Нет смысла дежурить по очереди, – заявил я. – Бери еду, пойдем наверх, заодно подумаем об укрытии или какой-нибудь удобной огневой точке.
Снова оказавшись под открытым небом, мы немного перекусили, а затем побродили в окрестностях, пытаясь найти хоть что-то, пригодное для наших целей. Но тундра была плоской, как стол, и голой, как голова аррауна. Однако вскоре, к моей радости, мы нашли внушительных размеров валун. Причем его северная сторона, обросшая мягким мхом, была значительно круче южной. К тому же с этой стороны образовалось проделанное талой водой углубление. В результате получилось нечто вроде неглубокого окопа с высоким каменным бруствером.
– Годится, – осмотрел я укрытие.
И мы принялись перевозить оружие от дома к валуну. Эта огневая точка имела ряд преимуществ перед самим домом, главное из которых состояло в неожиданности нашего местоположения для противника. Покончив с перебазированием, мы распечатали картриджи с самоподогревающимся напитком и подвели итог обеду.
Я дал себе волю немного помечтать:
– Если Фарн создаст управляющее устройство к камню Аруна, – сказал я, – можно будет собрать нечто вроде плота с простеньким парусом и своим ходом отогнать корабль в земли тэнки.
– А не проще его туда телепортировать? – глянула на меня девушка.
– Вряд ли у цверга хватит на это сил. Он и так одной ногой за гранью безумия.
– Хотя… Наверное, плот для начала тоже неплохо, – улыбнулась она. Большую скорость при маленьком парусе не развить, но можно взять приличный запас воды, еды, сделать тент и достаточно комфортно пересечь пустыню.
– Конечно. А в землях тэнки полно строевого леса, ведь раньше их корабли были из дерева. Они отличные мореплаватели и судостроители. С их помощью мы построим корабль, а потом уже пустимся в дальнее плавание по небесам.
– Вообще-то, обращаться к тэнки не совсем безопасно, – предостерегла меня Арда. – Ведь у них тоже могут быть притязания на камень Аруна.
– Мы же не будем обращаться к правительству! – рассмеялся я. – Просто найдем тэнки, имеющего нужные знания и годного к нам в команду. Вдвоем все равно будет сложно справиться со значительным парусным вооружением.
– Возможно. Хотя что сейчас думать об этом. Будем решать проблемы по мере их возникновения.
– Наверное, ты права. Пойду-ка я посмотрю, не вернулся ли Фарн. А то, может, у старика проблемы, но он понятия не имеет, где нас искать. Я недолго.
Прыгнув за штурвал раздолбанной ржавой телеги, я минуты за три докатил до дома, спустился вниз и позвал:
– Фарн!
Ответа не последовало. Пришлось спуститься в гостиную. Она тоже была пуста. Я уже собрался вернуться обратно, но заметил на столе распечатанный картридж из-под напитка, который цверги употребляли, чтобы немного расслабить мозги. Картридж оказался пустым. А это приличная доза. Обуреваемый недобрыми предчувствиями, я рванул в сторону арсенала. Уже протискиваясь по коридору, я заметил в освещенном помещении какое-то движение, но когда почти добежал до проема, копавшийся в груде оружия маг обернулся, увидел меня, широко улыбнулся и поднял с пола спелган, направив его мне в грудь. Я затормозил так резко, как только мог. И очень пожалел, что при мне не было никакого оружия. Все осталось у Арды, в огневой точке.
– Чего ты тут носишься, человек? – спросил он, глядя на меня совершенно пустым взглядом.
Я понял, что дело совсем худо. Старый маг, видимо, применив достаточно заклинаний для работы с камнем Аруна, окончательно перешел за порог безумия.
– Ты что, уже успел сделать управление к камню Аруна? – мне показалось уместным перевести тему в более спокойное русло.
– К камню? – Цверг расхохотался так, что у меня душа ушла в пятки. – Все меняется в Пространстве. Все! Иди отсюда и не мешай. Я не люблю убивать.
– Постой. Это я. Курт Бас. Помнишь меня?
– Не мешай мне творить! – завизжал он. – Арраун тебя забери! Это будет лучшее… Лучшее творение в моей жизни. Лучшее из всего!
Он, не сводя с меня кристалл излучателя, принялся пинать ногами ружья, валявшиеся под ногами.
– Это все хлам! Продукт скудной фантазии! Недостаток энергии! А ты говоришь – камень! У тебя в башке камень. Ты представить себе не можешь, что такое этот камень! То, что он летает, – выражение целого спектра его свойств, которые можно использовать как угодно.
Он продолжал болтать в том же духе, но для меня это было лишь удобной отсрочкой. Безумцу надо выговориться, вот и прекрасно. А мне надо понять, где у него картридж с остатками элексира, а потом попытаться проделать то, что много раз удавалось моему отцу – влить зелье в рот снова сошедшему с ума старику.
На этот раз мне повезло – я почти сразу обнаружил знакомый сосуд у Фарна на поясе. Вот только как до него добраться? Терпеть не могу скакать под прицелом. Это выводит из себя и портит нервы сильнее, чем некоторым бывшим друзьям портили нервы их жены.
– Там наверху бандиты, – соврал я.
Причем врать магу – большой риск. Особенно когда маг Дикий и находится в таком состоянии. Безумие – сродни подстройке к ритмам Пространства, оно отключает мозг и повышает чувствительность. Следовательно, сильный маг может напрямую считать линии Истинной Информации и понять, вру я или нет. Но на этот раз прокатило.
– Бандиты? – напрягся Фарн. – Какие, к Шинтаю, бандиты?
– Чати Пок с небольшой армией, – я решил, что если уж врать, то на полную катушку.
– С армией? Ха! – Он моментально повеселел. – Прочь с дороги!
Я едва успел отскочить – выстрел из спелгана попал в то место, где я только что находился. В следующий миг Фарн рванулся вперед, почти непрерывно прижимая спусковую пластину. Но все же стрелком он был никудышным, что позволило мне перекатиться по полу и невредимым оказаться прямо у его ног. В следующий миг я, не вставая, шарахнул его ступней в колено. Маг взвыл, резко опустил ствол, а я за него ухватился и толкнул вперед, заранее уйдя с линии выстрела.
Поток магической энергии вышиб рядом со мной воронку, но зато цвергу так досталось прикладом в челюсть, что он рухнул на спину, оставив оружие у меня в руке. Я тут же развернул пушку прикладом к плечу и сказал:
– Лежи тихо! Сними картридж с пояса.
