шумно или очень ярко, а энергия, вылетевшая из излучателя, оставляет видимый след. Это рассекретит нашу позицию.
– Не хотелось бы, – согласилась она.
– Подождем, пока они не начнут штурмовать дом, – предложил я. – Тогда и примем решение. Скорее всего, бандиты уверены, что мы там, а огонь ведем от входа. Или у нас мины такого разнообразного действия.
– Неважно. Пока что они в нас не стреляют, и это главное.
Мы засели за валуном и стали ждать. Оставшиеся пятнадцать глиссеров на полном ходу, продолжая вести непрерывный огонь, достигли, наконец, дома. К этому времени от кристаллического купола уже ничего не осталось, так же, как и от древней телеги. Часть глиссеров принялась барражировать вокруг развалин, а часть остановилась у входа для высадки десанта. Из трех машин выскочили восемь до зубов вооруженных ящеров и один келебра. Находись мы внутри, этого отряда хватило бы, чтобы гарантированно отправить нас с Ардой в Призрачный Мир и завладеть ключом от тайника. Знали бы они, что там нет ни нас, ни ключа, а вся их массированная операция заведомо обречена на провал.
В принципе, в создавшейся ситуации мне и в Призрачный Мир отправиться было не так уж страшно. Ключа все равно нет, а что-либо другое меня на земле особенно не держало. Но не хотелось, если честно. Очень уж хлопотно и неприятно. Да и за Арду я волновался. У нее перед Призрачным Миром был какой-то необъяснимый страх. В общем, стоило с противником потягаться, а там – как получится.
Десант скрылся в доме. Я представлял, как бандиты его прочесывают, сшибая выстрелами на своем пути все, что можно сшибить, пиная обломки и ругаясь на чем свет стоит. Боюсь, что Фарну не понравился бы тот порядок, который они там уже навели.
Вдруг я увидел, как остатки свода рухнули вниз, а из образовавшейся ямы вверх взмыла туча пыли. Через миг земля под ногами ощутимо вздрогнула.
– Что это? – испуганно спросила Арда.
– Шинтай знает… – неопределенно ответил я.
Еще через секунду ухнуло раза в три сильнее – из ямы, образовавшейся на месте дома, показалось вибрирующее сияние, которое загустело, собралось в небольшой мерцающий шар, а потом взорвалось, прессуя воздух. Ударная волна была такой сильной, что меня, когда я вскочил, сбило с ног. Что же говорить о курсирующих вокруг воронки глиссерах? Их смело, как ветер сметает опавшие листья. Некоторые сильно побило о грунт, другие же взмыли вверх, чтобы уменьшить количество поражающих факторов.
– Кажется, нашему старичку не понравился беспорядок, который учинили ящеры, – предположил я. – Оставаясь в здравом рассудке, он не спешил применять магию, зная, что каждое заклинание приближает его к порогу безумия.
– А теперь ему все равно, – поняла Арда. – Значит, вернулся?
– Наверное, да. Но когда он в таком состоянии, мне не хочется вести с ним переговоры по поводу ключа.
В подтверждение моих слов из развороченной ямы, бывшей недавно входом в дом, выскочил разъяренный Фарн, что-то крича и размахивая посохом. Каждый такой взмах сопровождался значительными возмущениями окружающего воздуха, а может, и самого Пространства. Когда же противник оправился от первого шока, связанного с появлением мага, и открыл ответный огонь, старый хитрец моментально исчез.
– Понравилось ему пользоваться ключом! – зло воскликнул я. – Вот же шинтаево отродье!
Ящеры постреляли немного, покатались на глиссерах у входа, потом согнали машины в кучу и, насколько я понял, устроили нечто вроде военного совета. Похоже, соваться внутрь после случившегося желающих осталось не так уж много.
– Может, уберутся? – с надеждой спросила Арда.
– Им тогда Чати Пок так хвосты надерет, что надолго запомнят. Нет. Им куда проще отправиться в Призрачный Мир героями, чем попасть под горячую руку Чати. Я сам был в банде, знаю.
– Спасибо за консультацию, – пробурчала девушка. – Интересно, что они собираются делать дальше?
У меня на этот счет было предположение, которое через пару десятков секунд блестяще подтвердилось. С борта одного из самых тяжелых глиссеров сошел цверг с магическим посохом в руке. Понятное дело – без мага ящеры в такую авантюру никогда не ввязались бы. Только вот их непомерная жадность чаще всего приводила к тому, что из желания сэкономить они брали дрянной товар подешевле. К увиденному мною цвергу это относилось впрямую. Нет, я был далек от мысли, что он вообще не владеет магией, я даже был уверен, что у него имеется Печать Мага, причем полученная вполне официально. Но ни один нормальный маг, знающий себе цену, не будет надевать длинную мантию, в каких ходили лет триста назад, да еще тащить с собой посох. Нормальному выпускнику Университета этот маскарад ни к чему. А тот, кто не может продать свои способности, как раз и прибегает к таким штучкам, чтобы напустить потенциальному клиенту побольше пыли в глаза. Минут десять цверг размахивал посохом и устраивал в воздухе яркие спецэффекты вроде разрывающихся световых шаров и ветряных вихрей. Потом он вернулся к глиссеру и о чем-то беседовал с сидящим там ящером. Наконец тот позволил магу забраться внутрь, после чего новый десант, уже из десятка ящеров и трех келебра, устремился на штурм развалин многострадального дома. Честно говоря, меня это здорово забавляло. Интересно, каково было бы агрессорам узнать, что в доме, который они безрезультатно штурмуют уже второй раз, нет никого и ничего им нужного? Пожалуй, это заставило бы кое- кого из моих старых знакомцев как следует поплеваться огнем. Я уже подумывал, каким образом можно незаметно подобраться к одному из опустевших глиссеров и дать на нем ходу, но мое веселье неожиданно прервала Арда.
– Посмотри! – толкнула она меня локтем, указав на юг.
Оттуда двигалось еще не менее полусотни единиц вражеской техники. Настроив приближающий прицел спелгана с опустевшей кристалл-кассетой, я с удивлением распознал несколько знакомых машин. Это были глиссеры членов банды Шарки Шана, и один из них принадлежал моему милому другу Аллу Гафи, чтоб его арраун забрал. Не удержавшись, я схватил заряженный спелган самого большого размера из всех имеющихся, зная, что Фарн именно размером изготавливаемого оружия обозначал его мощь. Желание отправить Гафи хоть на какое-то время в Призрачный Мир, чтобы он потом ковылял от Колодца Возрождения к ближайшему телепорту, было невероятно сильным.
– Ты что? – остановила меня Арда. – Кто знает, каким будет выстрел? Вдруг так шарахнет, что нас моментом вычислят?
– Рано или поздно все равно вычислят! – зло ответил я. – Ты знаешь, кто в этой машине? Реальный маг, не клоун, вроде этого в мантии! Он укажет наше местоположение без всякого выстрела! К тому же он меня лично знает, а значит, по особому чувствует мои вибрации.
– В любом случае стрелять с такой дистанции глупо. Слишком далеко.
Этот аргумент меня убедил, и я оперся спиной на валун, чтобы не видеть приближающегося противника.
– С такой оравой нам не справиться, – со вздохом произнес я после длинной паузы.
– И что ты предлагаешь?
– Не знаю. Ключ у Фарна все равно не отнять. Он окончательно тронулся умом.
– Видела… – кивнула Арда. – Ты что, готов расстаться со своей мечтой?
– Нет. Фарн рано или поздно объявится. С ним такое уже бывало. А пока нам лучше смотаться. У меня нет ни малейшего желания попадать сегодня в Призрачный Мир.
– У меня тем более. Но куда тут денешься?
– Можно на север.
– Глупость. Местность равнинная, холмов нет. Нас заметят.
– Не факт. Они увлечены штурмом. Могут и прозевать.
Решился наш спор неожиданно и весьма неблагоприятным для нас образом – глиссер Гафи, вместо того чтобы двигаться к дому, направился прямиком к нашему валуну. Остальные машины порулили за ним.
– Я же говорил! – Мне трудно было сдержать бушевавшие чувства. – Так можно было шлепнуть только мага, а теперь придется занимать круговую оборону!
Машины, которые кружили вокруг развалин, тоже сорвались с места и двинулись в нашу сторону.
