Ситуацию хуже трудно было себе представить.
– Вляпались… – пробурчал я, опирая о камень цевье спелгана.
На самом деле сопротивление при таком раскладе было совершенно бессмысленным, но я не любил сдаваться. Терпеть не мог. Моя натура требовала отправить нескольких противников в Призрачный Мир хотя бы из вредности. И, понятное дело, первым в моем списке был Гафи, из-за которого все эти радости обрушились на наши головы.
Я поймал его машину в прицел и с наслаждением нажал спусковую пластину. Спелган ухнул, подняв вокруг валуна облако пыли, и сильно саданул мне в плечо, а глиссер Алла через миг словно налетел на невидимую скалу, размочалившись в смятую груду обломков, отлетевших далеко по ходу движения. Результат удовлетворил меня в полной мере, но я не успел получить полного удовольствия от расплющивания еще нескольких машин, потому что нас накрыли таким шквалом огня, что пришлось залечь за валун и не высовываться. Над нашими головами во все стороны брызнули осколки камня от энергетических попаданий, не давая никакой возможности для обзора. Еще секунд через тридцать камень вздрогнул и дал трещину – похоже, это было попадание зарядом, структурированным энергией Земли.
– Недолго он выдержит, – вздохнула Арда. – Похоже, Курт, пришло время нам с тобой прощаться.
– Встречамся у главной почты в Валоне! – напомнил я.
– Нет, – Арда грустно покачала головой. – Существует древнее проклятие нашего рода. Призрак Гроу. Если я еще раз попаду в Призрачный Мир, то останусь там, несмотря на малый вес личности. Призрак передаст мне свою энергию и оставит рядом с собой навсегда, как это случается с каждым тридцать шестым потомком Идира Коди.
– Ты тридцать шестая? – наконец понял я.
– Да. Только отец этого не знает. Эта семейная тайна довольно интимна. Он думает, что тридцать шестым является мой брат, потому и бережет его, и не настаивал на его службе в полиции. Но брат… Он от другого отца.
– А мать знает о такой опасности и предпочла в ущерб тебе сохранить свою тайну? – поразился я.
– Ты слишком мало знаешь о сидах, Курт, – мягко прервала меня девушка. – Да и уже все равно. Прощай.
Валун снова вздрогнул и значительно просел, расслоившись по сети возникших трещин. Я зажмурился, понимая, что не проживу и секунды, но почему-то продолжения атаки не последовало. Огонь противника моментально иссяк, словно его ножом обрезали. Точнее, звуки выстрелов я слышал, они ухали совсем близко на юге, но вот попадания приходились куда-то в другое место. Не веря в происходящее, я высунулся из-за валуна и обомлел. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.
Над тундрой, на высоте около тридцати метров, висел корабль. Но это был не деревянный корабль, на постройку которого у меня хватило фантазии и могло хватить сил. Нет, корабль был соткан из разноцветного света – бордовый мерцающий корпус с чуть более темными линиями в тех местах, где на старинных кораблях проходили стыки между досками, сияющие фиолетовые и алые паруса, ванты и леера песочного цвета. Зрелище было настолько невероятным, феерическим, ярким, что у меня невольно захватило дух.
– Ничего себе… – выдохнула рядом Арда.
Противник вел по кораблю шквальный огонь, но заряды магической энергии проходили сквозь него, как сквозь воздух, не причиняя никакого вреда. И тут в бортах отворились десятки орудийных портов, воздух завибрировал от напряжения, а через миг изо всех пушек ударили длинные сполохи магического огня. Несколько залпов, и бой затих. От противника просто ничего не осталось – десятки пылающих, как факелы, машин озаряли пространство дрожащим неестественным светом.
Я увидел, что корабль вышел из положения левентик, поймал в паруса свежий северный ветер и на крутом бейдевинде направился в нашу сторону. Это было похоже на сон. Сменив галс, невероятное судно прошло еще сотню метров, затем паруса из света свернулись, а сам корабль начал быстро снижаться. Присмотревшись, я увидел за штурвалом Фарна. Только он не хохотал, как безумец, а приветливо махал нам рукой. Судно бросило якорь – такой же светящийся золотом и лучезарный. Он впился в грунт, а корабль сел килем на грунт.
Фарн сошел по трапу. Мы с Ардой осторожно приблизились, но я не отпускал палец со спусковой пластины спелгана. Чтобы не тратить лишних слов, цверг бросил к моим ногам опустошенный картридж, в котором хранилось магическое зелье, снимающее заряд энергии, приводящей Дикого Мага к безумию. Это было лучше любых объяснений, но Фарн все же произнес:
– Только за гранью сумасшествия я могу использовать любое количество заклинаний, не боясь безумия.
– Забавно.
– Но это не единственная причина, – улыбнулся маг. – Только в этом состоянии я могу создать нечто особенное.
Корабль за его спиной мерцал конструкциями, сотканными из магического поля – лучшую иллюстрацию к его словам невозможно было придумать.
– Похоже, тебе это удалось, – кивнул я, опуская ствол.
– Похоже? – Цверг сощурился. – Нет! Это действительно уникальное создание. Шедевр. Лучшее, что когда-либо было создано мной при помощи заклинаний. Изучая структуру камня Аруна, я понял, что левитация – не единственное из его свойств. И уж точно – не главное. Способность держаться над землей без видимого источника энергии является лишь выражением его главного свойства.
– Какого? – не сдержала любопытства Арда.
– Камень Аруна – это колоссальный энергетический проводник! – Фарн довольно поднял указательный палец. – Энергии отттуда, из космоса! Причем она не содержится в самом камне, а непрерывно телепортируется в него.
– Энергия телепортируется? – Я был поражен до глубины души. – Откуда?
– От молодой разгорающейся звезды, – подвел итог своему открытию цверг. – Ей гореть еще, по моим подсчетам, девять миллиардов лет. Именно на этот срок хватит найденного твоим отцом источника магической энергии. Причем поток ее настолько мощный, что его можно задействовать в любом мыслимом объеме.
– Но кто-то же это создал? – Арда не могла поверить в услышанное.
– Совершенно необязательно это был «кто-то», – Фарн развел руками. – Вселенная полна чудес и загадок. Я склоняюсь к мысли, что оба камня Аруна, упавших на Мир Пророчества, являются застывшей субстанцией этой звезды. Поэтому они и притягивают от своей небесной родительницы энергию так активно. Но это лишь гипотеза. Хотя… не лишенная здравого смысла. В любом случае, я сделал за вас часть работы. По крайней мере, вам не придется валить лес для постройки деревянного корабля. К тому же этот, сотканный из моей воли, заклинаний и собственной энергии камня, имеет ряд преимуществ.
– Уж в этом у меня точно нет никаких сомнений, – улыбнулся я, подходя к кораблю ближе.
– Детали корабля хоть и выглядят эфемерными, – продолжил маг, – но на самом деле точно не уступают в прочности дереву. К тому же они неуязвимы для структурированной энергии, используемой в качестве зарядов к оружию. А в качестве дополнения к кораблю я создал довольно мощную орудийную батарею. Ей не нужен еще какой-нибудь источник энергии, как и всему на этом судне. Так что количество зарядов не ограничено. Структурированы они энергией Огня.
– Так это для нас? – До Арды начала доходить суть.
– Конечно, – ответил Фарн. – Я же обещал сделать орган управления к камню Аруна. Вот он вышел в таком исполнении. Или вас что-либо не устраивает?
– Устраивает более чем! – поспешил я заверить мага. – Но как этим всем управлять?
– К каждому элементу имеется свой орган управления, – пояснил цверг. – Матросы могут поднимать и опускать паруса, перекидывать шкоты для смены галса, отдавать и принимать якорь. Капитан может управлять с помощью штурвала и руля высоты. Канониры могут стрелять непосредственно из портов. Но если капитан хорошо владеет магией, то способен в одиночку справиться со всем управлением корабля в целом, потому что каждый из органов управления способен реагировать на заклинания, кроме непосредственной активации элементов.
– Мне бы больше не хотелось приближаться к безумию, – честно заявил я.
– По сути, кораблем может управлять команда из двух человек. Это если не считать канониров. Один за
