– Мне кажется, что кристалл мигает чуть чаще, когда мы оказываемся восточнее, – сообщил Андрей. – Незначительно, но я уже три круга подряд наблюдаю.
– Правь левее! – сказал Марк всаднику.
Дракон перестал кружить и начал забирать к востоку. Но когда пролетели километров тридцать, Андрей понял, что ошибся.
– Нет, показалось! – выкрикнул он.
– Плохо! – покачал головой Марк. – Времени осталось совсем чуть-чуть! Если Шершень заведет «Сис» в проход между горами, ему ничего больше не помешает взорвать заряд.
Марина представила, как полыхнет вспышка и мир навсегда исчезнет. И не будет уже ничего. Сделалось страшно до ужаса – даже спина взмокла холодным потом.
«Хоть больно не будет», – без особой уверенности подумала она.
Но это было слабое утешение.
Марк попросил всадника связаться с монастырем и выяснить, какие действия предпринимает Шершень. Оказалось, что несмотря на изменение тактики войска, он не собирается удаляться от гор, а напротив, ввязался в тяжелый бой, пробиваясь к межгорному коридору. Оставалось ему совсем ничего.
– Ты прав! – Марк перевел для Андрея телепатическое сообщение из монастыря. – Шершень оставил нам сюрприз и теперь рвется в укрытие. Монахи ему препятствуют как могут, но если мы не справимся, всем конец. Это будет мой последний проигрыш Шершню.
«Всем нам конец», – с замиранием сердца подумала Марина.
Индикатор радиации работал без изменений – кристалл мигал изредка и разгораться не собирался. Но у помрачневшего было Марка на лице появилось новое выражение. Надежда мелькнула в его глазах – вот что Марина заметила.
– Что такое? – поспешила она спросить.
– Кажется, я чувствую источник мощной магии. Не мешайте!
Он перекинулся несколькими фразами со всадником на языке, на котором между собой общались монахи. Марина ничего не поняла, но решила не уточнять. Скорее всего, всадник хоть и знал кахи, но в экстренной обстановке предпочитал привычную речь.
Дракон заложил крутой вираж и начал снижаться по широкому полукругу. Марк то и дело выкрикивал команды, направляя движение в нужную сторону. Земля стремительно приближалась, настолько стремительно, что Марина сочла за благо зажмуриться, иначе внутренности сводило спазмом от первобытного ужаса падения.
Несколько упругих толчков обозначили приземление, а через секунду Марк взревел по-русски:
– Отстегивайтесь скорее! Времени в обрез!
Марина открыла глаза, но из-за поднятой крыльями пыли вокруг ничего не было видно. Не раздумывая, она соскочила с драконьей спины вслед за Андреем и Марком, бросилась за ними, придерживая заброшенный за спину лук.
Вскоре легкий степной ветер развеял облако пыли, и Марина с удивлением увидела посреди степи невиданное зрелище – над землей возвышалось нечто, созданное из разноцветного света. Ни в русском, ни в кахи не было для этого даже отдаленного названия, но на язык так и просилось слово «устройство». Именно устройство, поскольку в переплетении световых линий, пульсирующих пунктиров и коротких световых вспышек угадывалась некая функциональность – непонятная, а потому пугающая.
– Портал, – коротко сказал Марк.
Андрей глянул на индикатор, но обнаружил лишь незначительное усиление радиационного фона. Была бы тут бомба, фонило бы будь здоров.
– Что? – переспросила Марина.
– Это магическое устройство, – пояснил Марк. – Далеко не всякому магу удается его создать.
– В чем его смысл?
– Доставлять предметы от одного Портала к другому. Поставил его точно Шершень, я вижу его магический почерк. Но вот зачем? Что и куда он хочет доставить?
– Радиация здесь немного повышенная, – задумчиво сообщил Андрей. – А бомбы нет. В чем-то мы ошиблись.
– Но Шершень упорно рвется к межгорному коридору! – зло выкрикнул Марк. – Почему же у меня никак не получается опередить его хотя бы на один ход! Хотя… Может, он себя хочет переправить через Портал?
– Как это себя? – не понял Андрей.
– Да очень просто. На корабле установлен такой же Портал. Для отвода глаз Шершень ведет «Сис» на пушки, а в последний момент перемещается через Портал сюда. Корабль расстреливают, а самого Шершня и след простыл. И без всякой атомной бомбы!
– Да уж… – Андрей вздохнул и бросил прибор в траву. – Найти нашли, а обезвреживать нечего. Но все же радиация здесь повышенная. Шершень сам не мог так наследить, он ведь рожден в Нижнем Мире. Что- то тут не так.
– Эй, погодите! – сказала Марина. – А что если бомба у Шершня на корабле?
– Что? – Марк от неожиданности отвесил челюсть.
Таким растерянным ни Андрей, ни Марина его еще не видели.
