– Из рыбьих шкур тоже по-разному можно сшить. Тут скорее вопрос политический.
– Какой? – не поняла Таня.
– Скорее всего, их правитель так решил. Это называется политикой.
– Может быть.
Внезапно в уши ударил резкий пронзительный клекот, донесшийся сверху. Андрей и Таня подняли головы и увидели, как невысоко над домами пронеслась огромная тень. Двигалась она настолько быстро, что они не успели как следует разглядеть, что это было. Охранники не выказали никакого беспокойства, что успокоило Андрея. Но с другой стороны, если местные жители пользуются даже примитивной авиацией, это могло сулить непредвиденные проблемы. А судя по скорости промелькнувшего аппарата, авиация могла оказаться не такой уж примитивной.
– Если они нас не захотят отпустить, то выбраться отсюда будет более чем затруднительно, – сказал он.
Они под конвоем преодолели значительное расстояние, несколько раз сворачивали на боковые улицы, в результате чего Андрей полностью потерял ориентацию. Теперь найти дорогу к узкому проходу в воде будет нелегко. В конце улицы показалась очень большая площадь неправильной формы. Вся она была аккуратно вымощена одинаковыми прямоугольными камнями и с одной стороны упиралась в высокую ажурную стену с коваными воротами. За стеной виднелся дворец изящной архитектуры – он словно состоял из легких утренних облаков. Высоты он был неимоверной, и Андрей подумал, что этот народ должен был изобрести что-то похожее на лифт.
Стражи подошли к воротам, и те сами собой открылись, пропуская спутников, но Андрей был далек от мысли, что они так откроются перед всяким желающим. К главному входу дворца вела ослепительно сверкающая дорожка с белоснежными бордюрами. Сам вход поражал своими огромными размерами, двери были плотно закрыты. Один из охранников подошел к ним вплотную и исчез во вспыхнувшем ярко-голубом мареве.
– Ни фига себе! – прошептал Андрей. – У них тут телепортация работает в полный рост!
Другой охранник жестами показал Андрею, что тот должен подойти вплотную к двери. Андрей не без страха повиновался, в глазах вспыхнула голубая вспышка, померкла, и он тут же оказался в огромном, богато украшенном зале. Рядом с ним стоял недавно исчезнувший охранник. В следующую секунду в голубом мареве возникла Таня, а следом за ней один за другим остальные охранники. Они появлялись не в одном месте, а рядом друг с другом.
Андрей огляделся кругом. Высокие стены, огромные окна. В каждом окне свой вид – в одном дремучий лес, над которым кружат странные птицы, в другом – побережье мелководного океана, настолько прозрачного, что даже далеко от берега было видно песчаное дно. В третьем окне были видны горы, а внизу, почти на грани видимости, клубились белоснежные облака. Окон было много, и Андрей опешил, перебегая взглядом то с раскаленной пустыни на живописнейший водопад, то с тропического леса на унылый тундровый ландшафт. Охранник тронул его древком копья между лопаток, и Андрей вынужден был двинуться дальше. Таня ступала рядом, крутя головой, как летчик во время воздушного боя. Она хоть и прожила в Нижнем Мире всю жизнь, а таких чудес не видела.
Их провели по длинному коридору до большой, как и все тут, двери. Дверь оказалась самой обычной, открывающейся, сквозь нее не надо было проходить как привидение. Один из стражей что-то стал объяснять Тане на кахи, та внимательно выслушала, улыбнулась и кивнула.
– Они говорят, что в этих покоях мы сможем отдохнуть, пока местный правитель удосужится нас принять. Пойдем, Андрей.
– А они нас охранять будут?
– Похоже, что так. Муньзы со кердер? (Мы пленники?) – обратилась она к предводителю.
– Лэх! Муньзы аляктер кин тэйлия лэхтернак! (Нет! Мы беспокоимся о вашей безопасности!)
– Чютэн тес корастен мунья лэхтернак? (Что-то угрожает нашей безопасности?)
– Лэх! – улыбнулся предводитель. – Си тор кутиси. (Всякое может случиться.)
– Вот змей. – Таня натянуто улыбнулась предводителю и обратилась к Андрею: – Говорит, что на всякий случай охрана останется. Для нашей же безопасности.
– Точно змей. Хитрый, – недовольно пробурчал Андрей и толкнул рукой дверь.
То, что он увидел в комнате первым, заставило его вмиг забыть и об охране, и об этом чудесном городе. В гостиной, на низком деревянном столике лежали лук Экросуваротана и колчан со стрелами.
– Марина! – закричал он как бешеный. – Марина, ты где?
С грохотом открылась одна из дверей, и оттуда выскочила Марина. Волосы ее были мокрыми, а в руке она держала большой костяной гребень.
– Господи, – одними губами прошептала она. – Неужели нашли?
Она хотела сказать еще что-то, разомкнула губы, но напряжение последних часов взяло свое – Марина пошатнулась и без чувств опустилась на пол, продолжая сжимать в руке гребень.
ХОЧЕШЬ ПОБЕДИТЬ ВРАГА, СТАНЬ ЕГО ДРУГОМ
Андрей отнес Марину на диван, стоявший у стены, уложил и сел рядом. Таня бегала вокруг, не зная чем помочь.
– Марина, – тихонько позвал Андрей.
Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.
– Вот это фокус! – улыбаясь, произнесла она. – Грохнулась в обморок как красна девица. Позорище!
– Это ты поскользнулась, – улыбнулся Андрей. – Так в летописи и запишем.
– Слушай, летописец, а где Марк? – с беспокойством спросила Марина.
