Пейзажи редко поражали ее воображение, но этот, черно-белый, с множеством промежуточных тонов, с игрой света и тени под первозданным, голубым небом, притягивал необъяснимо. Столько форм, столько текстур. В облепленных рыхлым снегом ветвях, в превратившейся в кружево коре затаились бесчисленные возможности.
Посреди белого моря возвышался величественный красавец-дом, элегантный, изысканный.
Мак неспешно приближалась к этому прекрасному острову, экспериментируя с ракурсами, светом, сверкающими шарами заснувших до весны азалий. Краем глаза она заметила какое-то движение, повернулась и увидела кардинала, опустившегося на заснеженный клен. Устроившись на ветке, ярко- красное пятнышко залилось звонкой трелью.
Мак пригнулась, приблизила изображение, не рискуя подойти ближе и спугнуть птицу. Интересно, не этот ли кардинал накануне врезался в ее окно? Если так, он явно не пострадал, поскольку алеет сейчас язычком пламени на белой кружевной ветке.
Отличный момент! Мак успела щелкнуть три раза подряд, слегка меняя ракурс. Птица вспорхнула, стрелой пронеслась над заледеневшим морем и исчезла.
Мак распрямилась, отряхнула запорошенные джинсы, и увидела Эммелин, красавицу Эммелин, в старом темно-синем пальто, белой шапочке и шарфе, пробирающуюся к ней сквозь высокий снег.
— Я все ждала, когда же тебе надоест или улетит эта чертова птица. Жуткий холод.
— А я люблю зиму. — Мак снова вскинула камеру и, поймав в объектив подругу, спустила затвор.
— Не смей! Я выгляжу ужасно.
— Ты выглядишь отлично. Обожаю розовые угги.
— И почему я купила розовые? О чем я думала? — сокрушенно покачала головой Эмма, опустив взгляд на ярко-розовые сапоги. — Я думала, ты уже выпрашиваешь у Лорел завтрак. Разве не ты звонила мне и обещала оладьи почти час назад? Пошли скорее.
— Зато теперь мы уговорим ее вместе. Я увлеклась. Здесь изумительно. Свет, тени, формы. А эта чертова птица? Дополнительный бонус.
— Холодно, минус семь, а после оладий придется разгребать снег и морозить задницы. Почему у нас не вечное лето?
— Нам никогда не удавалось выпросить оладьи летом. В лучшем случае тонкие блинчики, но это далеко не одно и то же.
Потопав на крыльце и стряхнув снег с сапог, Эмма мрачно взглянула на подругу, открыла дверь, и девушек мгновенно окутал аромат кофе.
Мак сбросила пальто, аккуратно пристроила фотоаппарат на крышке сушилки, влетела в кухню и крепко сжала Лорел в объятиях.
— Всегда знала, что могу на тебя рассчитывать.
— Я увидела в окно, как ты резвишься в снегу, и поняла, что без оладий ты от меня не отвяжешься.
Лорел, уже с заколотыми волосами и закатанными рукавами, отмерила муку.
— Я тебя обожаю и не только за твои оладьи холодным утром.
— Отлично, тогда накрывай на стол. Паркер уже отвечает на электронные письма.
— Она вызовет кого-нибудь разгребать снег? — спросила Эмма. — У меня сегодня три консультации.
— Только для парковки. Мы решили, что нет смысла вызывать подкрепление. Справимся сами.
Эмма надулась.
— Ненавижу грести снег.
— Бедняжка Эмма! — хором воскликнули Мак и Лорел.
— Ведьмы.
— У меня есть история к завтраку. — Возбужденная спонтанной фотосессией и перспективой получить на завтрак оладьи, Мак бухнула в кружку сахар и залила его кофе. — Сексуальная история к завтраку.
Эмма замерла, не открыв до конца дверцы посудного шкафчика.
— Выкладывай.
— Мы еще не завтракаем. И Паркер еще не спустилась.
— Я сбегаю и притащу ее. Не терпится услышать сексуальную историю. Она согреет меня, когда я буду разгребать этот идиотский снег. — Эмма выбежала из кухни.
— Сексуальная история к завтраку. — Внимательно глядя на Мак, Лорел взялась за деревянную ложку для взбивания масла. — Думаю, с Картером Магуайром в главной роли, если только ты не считаешь сексуальным непристойный телефонный звонок.
— Зависит от того, кто звонит.
— Картер симпатичный, но он не твой обычный типаж.
Мак, выдвигавшая ящик со столовыми приборами, оглянулась.
— У меня есть типаж?
— Конечно, и ты это прекрасно знаешь. Мускулистый любитель поразвлечься. Творческая жилка приветствуется, но не обязательна. Не слишком настырный, не слишком серьезный. Не обремененный интеллектом, образованием или тихим обаянием.
Теперь надулась Мак.
— Мне нравятся умные парни. Может, я просто еще не встретила своего.
— А еще он сладкий. Тоже не в твоем вкусе.
— Я люблю сладкое, — возразила Мак. — Попробуй мой кофе!
Рассмеявшись, Лорел отложила взбивалку, достала из морозилки ягоды.
— Эллиот, накрывай на стол.
— Я накрываю. — Автоматически раскладывая столовые приборы, Мак размышляла над списком, озвученным Лорел. — Пожалуй, та права… до некоторой степени. У всех есть типаж. У Паркер, например, это успешный, ухоженный, начитанный мужчина.
— Знание иностранного языка поощряется, — добавила Лорел, промывая ягоды. — Еще он должен с двадцати шагов отличать Армани от Хуго Босса.
— И у Эммы есть типаж. Обязательно мужского пола.
Лорел чуть не покатилась со смеху.
— Паркер сейчас спустится, — объявила вошедшая Эмма. — Над чем смеемся?
— Над тобой, — откликнулась Лорел. — Сковородка раскалилась. Садитесь.
— С добрым утром, партнеры. — В кухню влетела Паркер — в темных джинсах и кашемировом свитере, с аккуратно убранными в хвост волосами и легким макияжем. У Мак мелькнула мысль, что если бы она не любила Паркер, то легко смогла бы ее возненавидеть. — Я только что приняла три заказа на ознакомительные экскурсии. Боже! Как я люблю праздники. Столько народу жаждет обручиться. Не успеем оглянуться, как День святого Валентина принесет нам еще больше клиентов. Оладьи?
— Достань сироп.
— Дороги расчищены. Вряд ли придется ломать сегодняшний график. О, Полсоны прислали электронное письмо из свадебного путешествия. Надо будет добавить их отзыв на наш сайт и…
— Никаких деловых разговоров, — прервала ее Эмма. — Мак припасла к завтраку сексуальную историю.
— Правда? — Паркер выставила на стол сироп и сливочное масло, а Лорел — блюдо с оладьями. — Расскажи со всеми подробностями.
— Все началось, как часто начинаются сексуальные истории, с того, что я пролила на блузку диетическую колу.
— Он сказал, что наткнулся на стену. Бедняжка Картер. — Эмма хихикнула, отрезая крошечный ломтик от единственной оладьи, которую решила себе позволить.
— И наткнулся. Со всего маху, — подтвердила Мак. — В мультфильме он точно пробил бы стену, оставив мне на память брешь со своим силуэтом. Итак, он сидит на полу, я пытаюсь определить, насколько все плохо, и мои титьки лезут прямо ему в лицо, на что он очень вежливо указывает.
— «Прошу прощения, мисс, ваши титьки лезут мне в лицо». Так?
Мак ткнула вилкой в сторону Лорел.
