Она неправильно вырезала подложку.
Мак с отвращением отшвырнула испорченную подложку. Схватила другую, проверила, перепроверила. Но когда подняла нож, ее рука задрожала.
С преувеличенной осторожностью Мак отложила нож и сделала два шага назад.
Да, она прекрасно понимает, когда ведет себя, как последняя стерва. И она знает, когда необходимо взять себя в руки. Вот в такие моменты, как этот. А еще она знает, когда должна извиниться перед теми, кого любит больше всех на свете.
Мак вздохнула. Даже если они задирали носы — а они их задирали, — она сорвалась первая.
Мак взглянула на часы и снова вздохнула. Извинения откладываются. Невозможно снять тяжесть с души, пока Паркер водит по дому клиентов.
Мы предоставляем полный набор услуг. Мы можем взять на себя любую деталь, удовлетворить любые ваши требования и сделать ваш праздник точно таким, каким вы его видите. А вот и наш фотограф, чокнутая стерва, которая сохранит вам ваш день в фотографиях.
Отличная реклама, не правда ли?
Мак зашла в ванную комнату, сполоснула лицо холодной водой. Они ее подруги, напомнила она себе. Они ее простят. Это правило.
Она вернулась в студию уже более спокойной и, положившись на автоответчик, сосредоточилась на текущей работе. Клиенту ни в жизнь не догадаться, что его заказ выполняла стерва в приступе бескрайней жалости к себе.
Загрузив альбомы в машину, Мак поехала к главному дому. Конечно, они ее простят, но сначала она должна попросить прощения. Это еще одно правило.
По привычке она вошла с черного хода. И сразу увидела у рабочего кухонного стола Лорел. Твердой рукой подруга наносила монограммы на шоколадные сердца.
Зная, что в такой ответственный момент мешать нельзя, Мак промолчала.
— Я слышу твое дыхание, — через пару секунд сказала Лорел. — Уходи.
— Я хочу поунижаться. Я быстренько.
— Пожалуйста, очень быстренько. У меня еще пятьсот шоколадок.
— Мне очень жаль. Прости, что я так себя вела, что наговорила кучу гадостей. Я вовсе ничего такого не имела в виду. Я сожалею, что пропустила совещание.
— Хорошо. — Лорел отложила кисточку и повернулась. — Теперь расскажи, почему.
Мак открыла рот, но почувствовала, что горло сжалось, глаза налились слезами. Она затрясла головой, и слезы покатились по щекам.
— Ну, не надо. Не плачь. — Лорел подошла и обняла ее. — Все наладится. Присядь.
— Тебе еще метить пятьсот шоколадных сердец.
— Думаю, уже четыреста девяносто пять.
— О, боже, Лорел. Я такая дура!
— Да, действительно.
Лорел ловко усадила Мак за рабочий стол, сунула в руки коробку с салфетками и тарелочку еще не украшенных шоколадных сердец.
— Я не могу есть твои шоколадки.
— Они гораздо вкуснее унижения, и у меня их полно.
Шмыгнув носом, Мак взяла одно сердце.
— Лучше тебя никто их не делает.
— «Годива» содрогается от зависти. Что случилось, милая? Опять твоя мамаша? Нас осенило, как только ты вылетела из комнаты.
— Лорел, почему я никак не могу с ней справиться?
— Потому что она знает, на какие твои кнопки нажимать. И сколько бы ты ни старалась, она всегда придумает что-то новенькое.
Мак пришлось признать, что Лорел попала в точку.
— Это никогда не изменится.
— Она никогда не изменится, — поправила Лорел.
— Ты хочешь сказать, что измениться должна я. — Мак откусила еще кусочек шоколадки. — Я понимаю. Я сказала «нет». Я сказала «нет», я твердо сказала «нет» и не отступила бы, даже если бы Дел не забрал у меня телефон и не отключил ее.
Лорел оглянулась.
— Дел был с тобой?
— Да, он зашел подразнить меня из-за Картера — и это еще одна огромная проблема, которую я черт знает зачем на себя навесила, — а Линда позвонила из Флориды, требуя пару штук баксов, чтобы остаться там еще на неделю и окончательно прийти в себя.
— Хвала Делу за то, что отключил ее, но он должен был рассказать нам.
— Я просила его промолчать.
— Ну и что? Если бы у него была хоть капелька здравого смысла, он сделал бы то, что тебе нужно, а не то, что ты просила. И тогда ты не страдала бы всю ночь и не проснулась бы стервой.
Лорел поставила рядом с шоколадом стакан воды со льдом.
— Выпей. У тебя может быть обезвоживание. Сколько раз она звонила после ухода Дела?
— Он не виноват. Дважды. Я не отвечала. — Мак судорожно вздохнула. — Мне правда жаль, что я сорвалась на вас.
— А для чего тогда друзья?
— Будем надеяться, что Паркер того же мнения. Можно взять это, чтобы подлизаться к ней?
Лорел выбрала из своих запасов два сердца из белого шоколада.
— Держи. Паркер не устоит перед белым шоколадом. Меня ты просто разозлила. Это легко пережить. Но ее ты оскорбила в лучших чувствах.
— О, боже.
— Кто предупрежден, тот вооружен. Она тоже злится, но главная твоя проблема — ее оскорбленные чувства.
— Ладно. Спасибо.
Прекрасно зная Паркер, Мак отправилась прямо в конференц-зал. Инцидент случился там, значит, по логике Паркер, с последствиями разбираться тоже там.
Как Мак и ожидала, Паркер сидела за столом со своим Крэк… «BlackBerry» и раскрытым ноутбуком, грудами папок и распечаток. Огонь в камине уже едва тлел, а чашку кофе сменила бутылка воды, без которой Паркер редко можно было увидеть.
Паркер всегда находилась в полной боевой готовности.
Когда Мак вошла, Паркер отложила смартфон. Ее лицо было спокойным и непроницаемым. Деловым.
— Ничего не говори. Умоляю. Я несу шоколад и все извинения на свете. Бери сколько хочешь — шоколада и извинений. Мое поведение было в высшей степени безобразным. Все, что я наговорила, от глупости. Поскольку я не могу взять свои слова назад, ты должна меня простить. У тебя просто нет выбора. — Мак поставила тарелку на стол. — Белый шоколад.
— Я вижу. — Паркер внимательно рассматривала лицо подруги. Даже если бы она не знала Мак всю жизнь, от нее не ускользнули бы признаки недавнего мучительного страдания с потоками слез.
— Ты просто решила прийти и сказать, что тебе жаль — после того как я сделала всю работу — и что ты согласна вытерпеть все мои попреки?
— Да.
Паркер задумчиво взяла сердце из белого шоколада.
— Полагаю, ты уже разобралась с Лорел.
— Да. Шоколад от нее. Я залила ее слезами. У меня почти не осталось слез, поэтому, если ты не съешь шоколад в знак примирения, мне придется начать все сначала. Это символ. Мужчины после драки пожимают друг другу руки. Мы едим шоколад.
Не сводя глаз с Мак, Паркер вонзила зубы в шоколад.
