— Я кое-что и сам понял. Во всяком случае, понял, что она очень испугалась. Ты любишь ее. Что бы ты мне посоветовала?
— Я надеялась, что ты спросишь. — Паркер улыбнулась. — Не дави на нее. Дай ей немного времени… но не слишком много. И не бросай ее. В ее жизни постоянными были только я и моя семья, Эмма и Лорел. Она нуждается в тебе.
— Я не могу ее бросить, — очень просто сказал Картер. — Я ждал ее большую часть своей жизни.
Кэтрин Симан прибыла в сопровождении дочери Джессики ровно в десять утра понедельника. Подобная пунктуальность наверняка согрела рациональную душу Паркер, хотя Мак показалась жутковатой.
От перенапряжения и натянутых нервов сжимался желудок, однако Мак старательно сохраняла профессиональный вид перед потенциальными клиентами. В камине гостиной, напоминая о зиме, уютно потрескивал огонь, но море тюльпанов, принесенных Эммой, создавало ощущение весны. Паркер выставила роскошный мейсенский чайно-кофейный сервиз, бокалы из уотерфордского хрусталя и георгианское серебро, когда-то принадлежавшие ее бабушке. Изысканная сервировка изумительно оттеняла кондитерские шедевры Лорел.
Если миссис «Мебель Симана» ищет роскошь, изысканность и женственность, она все это получит.
После ритуального разговора о погоде Паркер перешла к делу, но обратилась не к матери, а к невесте.
— Мы очень польщены тем, что вы рассматриваете «Брачные обеты» как возможного организатора вашего торжества. Мы понимаем, как важна для вас уверенность в том, что каждая деталь вашей свадьбы отразит именно вашу личность и те чувства, которые вы с Джошем испытываете друг к другу. Ваши желания — наши желания. Мы хотим, чтобы воспоминания об этом чудесном дне сохранились с вами на всю жизнь, и подготовили для вас несколько вариантов, но сначала, может, вы хотите что-то уточнить?
— Да, конечно. — Кейт Симан открыла блокнот. Ее дочь рассмеялась и закатила глаза, но вопросы посыпались, как из рога изобилия, и, что бы ни требовала миссис «Мебель Симана», Паркер неизменно отвечала утвердительно. Да, мы сможем это обеспечить, да, с этим мы справимся, да, у нас есть необходимые источники, ресурсы, образцы. Когда допрос коснулся ландшафта, эстафету приняла Эмма:
— Кроме свадебных цветов, мы используем многолетние цветы и растения, высаженные специально по выбору клиента. Все, что выберет Джессика, непременно украсит клумбы и парк. Свадьба состоится в начале сезона, но я в любом случае обещаю вам весну.
— Если бы они подождали до мая…
— Мама. — Джессика погладила руку матери. — Мы познакомились в апреле и решили проявить сентиментальность. Кажется, что времени на планирование полно, но на самом деле предстоит предусмотреть миллион деталей.
— Для этого мы и нужны, — напомнила Паркер.
— В данный момент необходимо организовать прием в честь помолвки в клубе и отправить приглашения гостям с датой свадьбы, чтобы никто на этот день ничего другого не запланировал.
— Это мы можем взять на себя.
Джессика задумчиво поджала губы:
— Правда?
— Не сомневайтесь. Только предоставьте нам список гостей. Мы можем сделать любые приглашения. Один из наиболее личных вариантов — открытка с предсвадебным портретом, который вам понравится больше всего.
— Мне очень нравится эта идея. А тебе, мама?
Мой выход, подумала Мак.
— Предсвадебная съемка обычно помогает решить, какой стиль вам больше нравится. Выбор даты, места, идеального платья и предсвадебного портрета завершает первый этап, освобождает вас для всего остального и задает тон вашей свадьбе.
— У вас есть образцы вашей работы?
— Да. — Мак встала, взяла папку и протянула ее Кейт. — Я считаю портрет помолвки не менее важным, чем свадебный. Он иллюстрирует данное обещание, намерение, радость, предвкушение. Что свело этих людей вместе? Почему они дали друг другу это первое обещание? Моя работа — создать портрет, который объявит друзьям, родным, всем-всем, что Джессика и Джош нашли друг друга.
— Съемка в вашей студии? — спросила Кейт.
— В студии или в любом месте по желанию пары.
— В клубе, — решила Кейт. — На приеме в честь помолвки. У Джесси потрясающее платье. Она и Джош сногсшибательно выглядят в вечерних нарядах. И Джесси наденет рубины моей матери.
Глаза Кейт затуманились. Она потянулась к дочери, взяла ее за руку.
— Прекрасная мысль, — похвалила Макс, — и я с удовольствием претворю ее в жизнь, но я представляла себе несколько иное. Джессика, вы познакомились с Джошем на конной прогулке, и вы оба увлекаетесь верховой ездой. Я бы хотела сделать ваш портрет на коне.
Кейт нахмурилась:
— На коне? Ну, нет. Я не хочу рассылать сообщения о помолвке с Джессикой в бриджах и кепи. Я хочу, чтобы она блистала.
— Я склоняюсь к нежному сиянию. Романтичному, немного сказочному. У вас есть гнедой мерин. Рейнджер.
— Откуда вы знаете?
— Наша работа — знать наших клиентов… но не шпионить за ними.
Джессика рассмеялась.
— Вы и Джош на Рейнджере. Джош в смокинге, галстук распущен, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Вы в роскошном платье и бабушкиных рубинах позади Джоша, обнимаете его за талию. Волосы развеваются на ветру. Фон — легкая цветная дымка.
— О, боже, — благоговейно выдохнула Джессика. — Изумительно. Мама, это просто изумительно.
— Да… прекрасно. Волшебно.
— И, мне кажется, вы увидите, как эта идея плавно перетекает в тему, которую мы хотим предложить для вашей свадьбы. Паркер.
Паркер поднялась, подошла к мольберту.
— Фотографии проведенных свадеб дадут вам представление о наших возможностях, но, поскольку каждая свадьба уникальна, мы сделали эскизы, отражающие наше видение вашего торжества.
Паркер открыла первый эскиз и произнесла:
— Волшебная страна.
Невеста восторженно охнула, и Мак ощутила — так же, как наверняка и ее подруги, — мгновенно вспыхнувшее чувство удовлетворения.
— Кажется, мы победили. А вы как думаете? Боже, я совсем без сил. — Эмма растянулась на диване. — И меня подташнивает. Я забивала панику сладостями. Но мы победили, правда? Если нет, я соберу все свои сбережения и найду наемных убийц для Кэтрин Симан. Она крепкий орешек.
— Она любит дочь, — заметила Паркер.
— Да, это видно, но, боже, мы представили идеальный вариант, а она так и не дала окончательного согласия.
— Согласится, никуда не денется. А если и нет, твои деньги нам не понадобятся. Я сама ее убью. — Потирая шею, Паркер мерила шагами комнату. — Ей нужно все обдумать, обсудить с мужем, а Джессика поговорит с Джошем, выяснит его мнение. Это разумно. Это нормально.
— Рулит Кейт, — напомнила Мак. — Думаю, ей просто нравится пытать нас. Она точно купилась на свадебный торт в форме королевского дворца.
— Ты думаешь? — спросила Лорел.
