– Послушай, Лора, я не понимаю только одного – почему мне сейчас еще хуже, чем на открытии. Может, потому, что твои родители отложили поездку в Европу специально, чтобы побывать здесь?
– А еще потому, что не помешало бы утереть нос Кэнди сокрушительным успехом.
– Здесь ты права, – согласилась Марго, понемногу успокаиваясь. – Хотелось бы, чтобы магазин оказался не таким уж безнадежным предприятием. Я сейчас беспокоюсь не о том, что мы можем потерять все деньги, которые сюда вложили. Здесь на карту поставлено кое-что поважнее денег! – Она оглядела зал, заставленный вещами, когда-то принадлежавшими ей. – Только мне немного совестно, что ради собственного успеха пришлось сыграть на благотворительности.
– Вот это глупо, – одернула ее Кейт. – Благотворительность должна приносить доход! Без меценатов и попечителей, мечтающих платить поменьше налогов, ее бы просто не существовало.
– Пожалуйста, напоминай мне об этом всякий раз, когда заметишь жадный блеск в моих глазах. – Марго подозревала, что сейчас у нее именно такой взгляд. – Черт подери, очень мне хочется сегодня заставить кого-нибудь тряхнуть мошной.
– Вот это уже на что-то похоже! – Кейт подняла бокал в знак одобрения. – А то я даже начала беспокоиться. – Она оглянулась на дверь и приложила руку к груди. – Бедное мое сердечко! Стоит мне увидеть мужчину, разодетого как павлин, и оно готово из груди выпрыгнуть!
– Ты тоже неплохо выглядишь! – Джош, в вечернем костюме и при галстуке, протянул им три белые розы. – Думаю, вы втроем покорили бы все военно-морские силы США!
– Давай принесем этому неотразимому мужчине шампанского, Кейт. – И, взяв подругу за руку, Лора повела ее к лестнице.
– Вдвоем-то зачем идти?
– Какая ты недогадливая!
Кейт обернулась, увидела, что Джош с Марго замерли, уставившись друг на друга, и покачала головой.
– Господи, мало того, что мы знаем все про их отношения, мы должны еще это наблюдать! Они что, не могут держать себя в руках?
– Зато ты это делаешь безукоризненно, – пробормотала Лора и потянула Кейт за собой.
Марго и в самом деле не могла отвести от Джоша глаз.
– Я боялась, что ты опоздаешь.
Он поднес ее руку к губам, потом взглянул на часы.
– Пришел на пятнадцать минут раньше. Я подозревал, что, если явлюсь по-пижонски поздно, ты задушишь меня во сне.
– Правильно подозревал. Ну, как тебе? Все нормально?
– Ты что, действительно думаешь, что я могу смотреть на что-нибудь, кроме тебя?
Марго рассмеялась.
– Наверное, в остальное время я выгляжу совсем ужасно, если даже такой простенький наряд приводит тебя в восторг.
– Я люблю смотреть на тебя в любом наряде. А еще больше – вовсе без наряда… – Он обнял ее и поцеловал так, что у нее колени задрожали. – Несравненная Марго! Моя Марго!
– Слушай, вот ты пришел, и мне почему-то стало легче. Поцелуй меня еще раз!
– С удовольствием.
На этот раз поцелуй длился еще дольше, и Марго забыла обо всем, кроме Джоша.
– Все как-то изменилось, – сказала она наконец. – Я не узнаю ни себя, ни тебя.
– Умница! Начинаешь наконец что-то понимать.
– Но так не должно быть! Это невозможно!
– Поздно спохватилась, – шепнул он. Марго вдруг снова охватила паника, заставившая забыть об удовольствии.
– Не надо… – И она вздохнула с облегчением, увидев, что дверь открылась.
– Ну, добрались наконец, – сообщил Томас. – Джош, отпусти девочку, дай и нам с ней поздороваться. – Марго кинулась к нему в объятия, и он сурово покосился на сына: – Сначала она была моей!
«Плевать, чьей она была сначала, – подумал Джош. – Важно, чья она теперь».
По крайней мере, он старался убедить себя в этом.
К десяти часам, когда «Первый ежегодный благотворительный аукцион „Претензии“ был в самом разгаре, Марго совершенно успокоилась. Она обожала всю эту суету, обожала красиво одетых людей, болтающих о пустяках и потягивающих шампанское или минеральную воду. Марго давно уже чувствовала себя среди них как рыба в воде.
Когда-то она мечтала войти в этот мир, а теперь они сами пришли к ней!
До нее долетали обрывки разговоров:
– Мы решили, что пара недель в Палм-Спрингс нам не повредят.
– Не понимаю, как она терпит его похождения. Он ведет себя просто вызывающе!
– Последний раз я видел его в Париже… «Светская беседа посвященных», – подумала Марго. И она отлично знала, как ее поддерживать! В Милане она обожала устраивать приемы, была способна участвовать в трех разговорах одновременно, следить за официантами и делать вид, что не думает ни о чем, кроме очередного бокала шампанского.
И еще она отлично умела пропускать мимо ушей обидные замечания.
– Только подумать! Продать все свои вещи, вплоть до туфель!
– …Питер попросил ее подать на развод для ее же блага: бедняжка фригидна. И медицина тут бессильна.
Впрочем, на эту реплику Марго собралась было ответить, но не успела определить, кто же ее подал. А вскоре ее внимание привлек совсем другой разговор:
– Как здесь интересно! Все обставлено так, будто это не магазин, а европейская квартирка. И я без ума от коллекции безделушек! Обязательно куплю этого крохотного слоника.
– В соседней комнате висит платье от Валентине, оно просто создано для тебя, дорогая. Обязательно взгляни на него.
«Да пусть говорят, о чем хотят, – решила Марго и снова улыбнулась. – И пусть покупают!»
– Великолепный прием, – сказала Джуди Прентис, подойдя к Марго.
– Благодарю.
– Боюсь, что Кэнди опять задумала что-то, ее до сих пор нет.
– Все очень просто: она не была приглашена.
– Неужели? – Джуди наклонилась к Марго и шепнула ей на ухо: – Она лопнет от досады!
– Вы мне очень нравитесь, Джуди, – рассмеялась Марго.
– В таком случае могу я попросить вас отложить для меня вон тот минодьер? – Она употребила французское название.
– От Джудит Либер? Считайте, что он ваш. Кстати, к нему есть еще футляр для помады и пудреница. Получается восхитительный комплект!
– Похоже, что ваше второе имя – Сатана! – Джудит махнула рукой. – Ладно, отложите и их. Я обязательно загляну на следующей неделе.
– Польщены вашим вниманием. – Она взяла Джудит за руку и добавила: – Обязательно примите участие в аукционе. Это ожерелье вам пойдет, как никому.
– Вы дьявол!
Марго снова рассмеялась и перешла к соседней группе.
– Счастлива вас видеть. Какой изумительный браслет!
– Она удивительно естественна, правда? – шепнула Сьюзен сыну. – И так спокойна!
– Спокойна?! Ты только посмотри, как она стиснула пальцами бокал! Руки всегда выдают напряжение. Но она старается изо всех сил.
– И это приносит плоды! А со мной только что произошел забавный случай. Я попросила Лору отложить для меня два пиджака, сумочку и флакончик для нюхательных солей. – Сьюзен взяла сына под руку и расхохоталась. – И, представь, оказалось, что это Лорины пиджаки! Я покупаю вещи собственной дочери!
