Постояв под душем не менее получаса, изгоняя из тела жадную негу, а из мыслей воспоминания о полуденном сне, София, посвежевшая и окрепшая, распахнула гардероб в поисках платья для приближающегося ужина.
Достала маленькое черное, бросила на кровать. Отошла на пару шагов, разглядывая словно примеряя.
Засомневалась, вернулась к другим вещам. Рука сама потянулась к алому коктельному платью, струящемуся шелку на тонких бретелям.
Не слишком ли вызывающе?
Спина отчаянно декольтирована. Софии купила его в галерее Лафайет на утро после ни к чему не обязывающего секса с коллегой, имя которого давно исчезло из памяти. А вот платье — впечатление осталось. Достала, приложила к телу, покружилась перед зеркалом, подняв рыжие волосы вверх. Никто не даст ей сорок лет. Не посмеет.
Зеленовато голубые глаза Софии радостно заблестели в предвкушении завистливых взглядов стареющей гвардии.
Решено. Сегодня у нее выход в красном.
Приняв решение, она сняла с верхней полочки шкатулку с глазными каплями.
Почему бы не попробовать изумрудную зелень? Достав маленький пузырек, капнула по очереди под каждое веко, сморгнула, сделала несколько круговых движений… Подойдя к зеркалу удовлетворенно улыбнулась. Без того зеленоватые глаза приобрели, необыкновенный сочный оттенок свежей травы, играющей на солнце. Искрящийся эффект продлится не менее пяти часов.
Из всех современных новинок декоративной косметики глазные капли- хамелеоны нашли у нее достойный отклик. Два любимых оттенка, лавандовый для романтических случаев и изумрудный для беззаботного куража заканчивались быстрее прочих.
Раскат грома расколол небеса пополам. Сильнейший порыв ветра пригнул сосны к земле словно траву, в одно мгновение затянул небо свинцово лиловым покрывалом. Дневной свет померк. Ярчайшая потрескивающая вспышка несколько миллионов вольт ослепила остолбеневшую от страха Софию. Женщина, схватилась за сердце, боясь вздохнуть. Она безумно боялась грозы. Еще девочкой, при первых признаках приближающегося ненастья со всех ног бежала домой, закрывала все окна, выдергивала электроприборы из сети и, забившись в угол, дрожала, словно осиновый лист. Начитавшись в псевдонаучных журналах глупых статей о коварстве шаровых молний, их появлениях из розеток и открытых форточек, она буквально столбенела, боясь двинуться с места. Детская фобия постепенно прошла. Взрослой Софии доставляло удовольствие разгуливать под обычным дождем. Но рокот грома моментально воскресал детские страхи.
Судорожно вцепившись в гардины, женщина выглянула из окна и вскрикнула. Мутная стена дождя накрыла парк. Сплошной, непроницаемый поток. Словно Библейский потоп. Оглушительный грохот крупных капель о маркизы, о столики и раскрытые шезлонги, оставленные на балконах, и следом рев дождевой воды, вырвавшейся из водосточных труб, понесшейся вниз с холма.
Уже давно осадки в странах Старого Света напоминают тропические ливни экваториальной зоны. Кратковременные, но сметающие все и вся на своем пути. Природа мстила людям, применяя против них самое действенное оружие — климатическое.
Взяв себя в руки, подавив детский страх, София постепенно успокоилась. Оглянулась на распахнутый шкаф, ожидающее примерки великолепное платье и моментально почувствовала голодный спазм.
Гроза грозой, а ужин никто не отменял.
Одевшись, шагнула к зеркалу, еще немного покружилась, поправила выпавшую из пучка огненную прядь.
Хороша, чертовка!
Озорно хихикнув, пританцовывая, покинула номер, направляясь в ресторан Ла Сьют.
В отеле из-за грозы включили дополнительное освящение, призрачно помигивающий дюралайт, протянувшийся вдоль плинтусов. Но все равно ощущение давящей тьмы за окнами и потоков воды, льющейся из прохудившихся небесной тверди, вызывало содрогание. Озорной настрой покинул Софию, стоило ей пройти в полном одиночестве по длинному бликующему коридору. Она не слышала своих торопливых шагов, их поглотил ковер с крупным ворсом.
И вдруг свет погас. Женщина взвизгнула от страха, очутившись в плотной темноте. Она в растерянности выставила вперед руки и прошла несколько шагов на ощупь. Борясь с нарастающим ужасом, который не замедлил пробежаться холодными пальцами по спине, подбираясь к самому сердцу, София всхлипнула и словно испуганный ребенок опустилась на колени, сжавшись в комок.
Ап! Вместе с вспыхнувшим светом, она услышала удивленный вопрос батлера, возникшего над ней словно призрак.
— Мадам, Вы что-то потеряли?
София подняла ошарашенный взгляд на белобрысого паренька, несшего в кромешной темноте целый поднос, заставленный напитками, и застыдилась собственной глупости.
— Да…нет… уже нашла. Спасибо.
— Извините, мадам. Перебои с генератором. Но сейчас все восстановлено. Не волнуйтесь — крикнул он, удаляясь по коридору.
Да, конечно. Что за детские истерики, София? — спросила сама себя и, не дав ответа, начала спускаться по лестнице вниз.
На последней ступеньке сидела худенькая женщина. Сокрушенно опустив голову, она рыдала навзрыд.
Все верно. Истерики заразны… Особенно быстро передаются в насыщенном озоном воздухе…
Поравнявшись, София заглянула в лицо плачущей особы и сразу узнала ее. Сегодняшняя грустная дама, Само Отчаяние, оправдывала данное на ходу прозвище.
В холле первого этажа царила пустота. Тихие всхлипы несчастной доносились до рецепции, но служащие хранили странное спокойствие.
София, удивившись равнодушию персонала, опустилась на ступеньку рядом со страдалицей и стараясь не напугать ее, спросила
— Мадемуазель, скажите ради Бога, что случилось? Не могла бы я Вам помочь?
Плачущая женщина подняла красное распухшее от слез лицо и дрожащим голосом, произнесла на немецком.
— Nein. Danke.- и вновь опустила голову на колени.
София, не зная немецкого, продолжила общение на английском
— Вы обращались на рецепцию?
Женщина вздрогнула и зарыдала еще сильнее.
— Да, — она всхлипнула и, достав из кармана бумажную салфетку, звучно высморкалась. — Да, и они бессильны мне помочь… Я хочу уехать отсюда, но НЕ МОГУ. Что за нелепость??
Действительно, что за нелепость… София ничего не понимала. Она взяла незнакомку за руку и подняла со ступеней.
— Пойдем, поговорим с ними.
Женщина послушно поплелась за решительно настроенной Софией.
Кларенс, покрывшаяся красными от волнения пятнами, затравленно взглянула на подошедших женщин и залепетала.
— Я ничего не могу сделать, ничего. Это форс мажор. Как Вы не понимаете? Ливень затопил кабель, нет соединения с сетью. Ни один компьютер не работает!
Она показала жестом на мертвые черные экраны.
София молча слушала оправдания, ничего не понимая
— Мадам, я же говорила Вам. Три наших лимузина на пути в аэропорт, провожают гостей. Связи с непогодой, они могут задержаться. Дождь стеной — посмотрите! Если к ночи гроза пройдет и машины вернуться, то Вы сможете уехать…
