Через прорези алого капюшона женщину разглядывала абсолютная тьма.
Аннет взглянула на горбуна и завопив от ужаса, вцепилась в комбинезон клоуна, умоляя о защите.
— Иди к нам!! — зашелестели в голове голоса, — Мы умираем очень медленно, наслаждаясь каждой минутой.
Потная ладонь арлекина закрыла ей рот, не давая кричать, другой рукой толстяк вывернул локоть, причиняя женщине невыносимую боль. Она согнулась. Несколько крупных слезинок скатилось по пальцам мучителя. Аннет зажмурилась, приготовившись к смерти.
— Анна, что ты тут делаешь? — раздался тихий голос.
Клоун мгновенно ослабил хватку, давая возможность женщине повернуть голову. Сквозь слезы она увидела в проеме открытой двери человека.
— Аннушка? Я потерял тебя.
Изображения палача, стоящего у дыбы скривилось и поплыло, клоун — толстяк задрожав, рассыпался на множество плюшевых паяцев, со смехом разбежавшихся по углам. Один за другим пыточные механизмы исчезли без следа, превратившись в обычную мебель.
Женщина, не осознавая происходящего, сделала несколько шагов к выходу и упала без чувств на руки Марко.
Уже перед пробуждением, находясь в пограничном слое, Аннет услышала от любимого напутствие.
— Теперь мой дом здесь, Аннушка. Уйдешь из отеля, мы больше никогда не увидимся. Будь умницей, поступай, как велит твое сердце, и ничего не бойся. Люблю тебя.
Образ Марко начал бледнеть, стал прозрачным и исчез вслед за свежим утренним ветром, пронесшимся по комнате.
Аннет открыла глаза.
Уходящий кошмар оставил тягучее послевкусие, незавершенность, разочарование. Смерть была так близка, столь мучительна, так восхитительна на вкус. Она вновь манила, вожделела Анной. Осталось сделать лишь шаг, чтобы остаться с Марко навсегда…
Женщина сладко потянулась, на мгновение представив свое тело, висящим на дыбе. Горбун все сильнее стягивает кольца, суставы трещат, кости отделяются от хрящей… Нет, не интересно.
Лучше уж постепенно истечь кровью, запершись в железной Деве.
Аннет проводит руками по вытянувшемуся в сладкой истоме телу… Мысли о пытках вызывают невольное возбуждение.
Но не на этот раз.
С ней что-то не то. Неожиданная скованность в движениях, замедленность, странная стянутость кожи. Ощущение, будто ее покрыла непроницаемая защитная оболочка.
Аннет коснулась пальцами щек. Кожа ровная, гладкая, плотная словно камень.
Через минуту женщина уже стояла перед зеркалом в ванной комнате и разглядывала лицо.
Никаких внешних изменений, если не считать исчезнувших под глазами и на лбу морщинок.
Потрогала запястья — камень.
Начавшаяся паника толкнула ее к прикроватному столу, где со вчерашнего стола стояла тарелка с фруктами. Аннет схватила нож и осторожно провела по синеющей вене — ничего! Увеличила давление, резанула наотмашь… С таким же успехом можно было кромсать мраморную статую в парке.
Обезумев от страха, женщина выскочила из комнаты и побежала по коридору.
КЛОУНЫ, АНТРЕ!
Аннет сидя на лестнице, отрешенно наблюдала за безуспешными попытками Гаспара Рибо успокоить неизвестно кем ограбленную модницу. В душе не осталось место злорадству к поверженному врагу, там царил ужас.
Потому что ни толстяк, ни плачущая Сибилла, не видят главного. За ними внимательно следят два странных полупрозрачных существа, вольготно развалившихся в холле на диване.
Огромный пупс, напомнивший Аннет Малыша Бо из древней японской анимации и худой, словно жердь оборванец, грязный, нечесаный бродяга.
— Я не выдержу здесь больше ни минуты! Где это видано, восемь утра, на рецепции ни души, — гундосила Сибилла.
— Душечка, не волнуйся ты так! Береги нервные клетки. Форменное безобразие, согласен! Давай спустимся к ближайшей вилле, это в двух шагах от входа в парк, и вызовем полицию? — предложил Гаспар и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Сибилла растерянно оглядела распахнувшийся в порыве злости халат, но решив, что нелепый внешний вид соответствует ситуации и более достоверен — поспешила за решительно шагающим мужчиной.
Почему то я уверена, что вам далеко не уйти — Аннет тяжело вздохнула, перевела взгляд на призраков.
Малыш Бо достал из-под дивана огромную военную каску и, натянув ее на голову, стал похожим на Дарка Вейдера из старинной звездной саги
Оборванец же напротив сменил рваный костюм на монашескую рясу, поднялся с дивана, сложив в немой молитве руки.
Аннет, затаив дыхание, ждала продолжения.
Через несколько мгновений, вопя от страха, незадачливая парочка влетела обратно, накрепко закрыв за собой дверь. Смертельно напуганные, обнявшись, они застыли посреди холла.
Призрачные паяцы от смеха сползли с дивана на пол.
Интересно, что их так напугало?
Любопытство заставило Аннет покинуть свой наблюдательный пункт на лестнице и спуститься вниз. Проходя мимо диванов, где только что веселились призраки, она с радостью отметила, что оба исчезли.
— Почему ты закричал? — дрожа от страха, пролепетала Сибилла
— Это ты первая завопила, словно привидение увидела, — парировал быстрее пришедший в себя Гаспар
— Так оно и было….монашка из моего приюта, откуда она взялась? Мерзкая, серая, словно огромная улитка. Разве ты не видел, каменный пол у входа испещрен ее склизкими следами? Она поджидала меня.
Голос Сибиллы дрогнул, сползая в истерику.
Гаспар молчал, ничего не понимая.
— А что увидел ты? — спросила у него подошедшая Аннет.
— Ну, точно не старую монашку. Около выхода не было никого…
— Так что тебя напугало?
— Не понимаю, как такое возможно. Но весь парк был полон гитлеровских солдат, они сидели в засаде в тисовой аллее, наблюдая за нами, а потом бросились в атаку…
Сибилла отскочила от бледного как полотно Гаспара.
— Ты в своем уме? Какие солдаты?
Аннет, отвернувшись от спорщиков, рассмеялась, пряча слезы.
Паноптикум глупцов. Один краше другого. Мы пропали.
Пора!
Гай окинул грустным взглядом греющийся под утренними лучами солнца парк. Вдохнул запах раскрывшихся бутонов роз. Прислушался к щебетанию птиц. Сколько ему еще осталось?
Сейчас он болезненно воспринимает конечность всего сущего. Очень скоро придет его последний
