добиваться от нас дисциплины, что приходилось каждый раз делать новым инструкторам, преодолевая нашу проверку на прочность. Он на первом же занятии вышел перед строем и сказал:
– Сейчас поиграем в жмурки. Я прячусь, вы ищете. В этом спортивном зале.
Это было настолько нелепо, что никто из нас не отпустил ни единой шуточки. Грешно смеяться над больными людьми. В зале площадью около ста квадратных метров спрятаться было решительно негде, разве что за опорами турников или брусьев. Или за перекладинами шведской стенки. Или залечь в щели между паркетными досками. Самым серьезным укрытием, на мой взгляд, была стоявшая в углу швабра. Но говорить об этом никто не стал.
– Кру-гом! – скомандовал новый инструктор.
Неожиданно для себя мы выполнили команду, как крысы, идущие под дудочку Крысолова. А когда додумались обернуться, майора уже не было. Он словно растворился в воздухе. Мы осторожно разбрелись по залу, не зная, что думать по поводу столь чудесного исчезновения, и в этот момент я получил откуда-то сзади крепкий подзатыльник. Обернулся – никого нет. Вдруг сзади раздался возмущенный выкрик кого-то из наших. Все обернулись и увидели майора. Он стоял, как ни в чем не бывало, прямо среди нас, в гуще толпы, и хитро улыбался.
– Строиться! – приказал он.
Мы встали в шеренгу, а он принялся вещать нам вступительное слово к своему первому уроку.
– Запомните главное – человек является существом сетевым. Мы общаемся между собой не только словами и жестами, но и массой других, гораздо более тонких сигналов. Мы выделяем ароматические ферменты, когда боимся, когда любим, когда хотим есть. Мы дрожим, потеем, у нас сводит скулы. Наши мысли вызывают тончайшие напряжения лицевых мышц, которые лишь на первый взгляд кажутся незаметными. Все эти сигналы объединяют нас в сеть, вроде компьютерной. Мы передаем и получаем данные каждую секунду. Я не буду говорить о телепатии, поскольку не верю в нее, но существуют не до конца изученные способы передачи ярких зрительных образов на расстояние прямой видимости до другого человека. А хорошо подобранный образ наше подсознание может запросто интерпретировать как команду. Это оружие. И моя задача – научить вас им владеть.
– Ну и как с помощью этой хреновины вы спрятались в пустом зале? – спросил Дима Луцик.
– Я не прятался, – с улыбкой ответил Артем. – Я просто прикинулся одним из вас. Встал вместе с вами в шеренгу, и вы приняли меня за своего. А потом вместе с вами я принялся бродить по залу и искать самого себя. Пока мне не надоело. Я бы мог водить вас за нос не один час. Я бы мог пойти с вами на обед, усесться на лавку в столовой и разливать вам борщ из бачка. И каждый из вас видел бы на моем месте своего сослуживца. Если будете заниматься усердно, то через полгода каждый из вас в той или иной степени овладеет искусством обмана. Как фокусники искусно отводят взгляд зрителей в нужный момент трюка, так и вы сумеете отводить взгляд противника от себя и своих намерений. Вы не обретете невидимость, но сможете подавать не те сигналы, которые ваше тело подает в той или иной ситуации, а другие – те, которые нужно. В первую очередь для этого следует изучить язык этих сигналов, чем мы с вами и займемся. Как компьютерный вирус в сети, вы сможете прикидываться безобидной программой, а потом, в нужный момент, наносить неожиданный и точный удар.
Вообще-то Артем соврал. Тогда, на первом уроке. Соврал первый и единственный раз, больше за ним такого не замечалось. И вранье заключалось в том, что далеко не каждый из нас смог выучиться этому искусству. Выучилась едва половина, да и то в разной степени. Причем я оказался в числе тех, кто обучению не поддался.
На то были две причины. Первая – я не мог понять, зачем на практике может понадобиться наука Артема. Ведь даже если на тренировках удается запудрить сослуживцам мозги, даже если получится веселить друзей подобными фокусами, то все равно страшно будет применять столь странный способ маскировки в бою. Очень тяжело с моральной точки зрения взять и выйти в полный рост на простреливаемую территорию, даже будучи в какой-то мере уверенным, что противник не обращает на тебя никакого внимания. Кроме того, чаще всего в боевой обстановке приходилось действовать не самому, а в паре с кем-то. И этот кто-то подобным искусством, опять-таки чаще всего, обладать не будет. Так какой смысл тратить усилия на приобретение бесполезного умения? Я и не тратил. Вслушивался в теорию, а когда дело доходило до практики, просто халявил.
Вторая причина состояла в моей жесткости. Вот Катька бы, я был в этом уверен, без труда могла научиться у Артема частичной невидимости. Она была чуткой, легко улавливала ритм событий и подстраивалась к нему без труда. А я не мог. Зачастую я вообще не понимал, о чем Артем говорит. С одной стороны, все слова понятные, а с другой – складываются в совершенно безумный смысл. В общем, я оказался в этой науке бездарем и лентяем одновременно. Но сейчас…
Сейчас я оказался совершенно в другой обстановке. Я был не разведчиком, который подходит на безопасное расстояние, чтобы краем глаза подглядеть за противником, сейчас мне предстояло, грубо говоря, выходить из окружения, чего еще ни разу в жизни делать не приходилось. Вот дед мой из окружения выходил. А я нет. Но зато я знал, что выход из окружения, когда надо физически проходить через боевые порядки врага, является одной из самых трудных и опасных военных операций. Особенно выход из окружения столь малыми силами. Особенно выход из окружения практически без оружия. Особенно выход из окружения, когда три четверти личного состава имеют ранения.
В такой обстановке понадобятся все умения, накопленные в течение жизни, в том числе и наука Артема. Я это понял. И теперь, пробираясь сквозь чащу леса в направлении Обрыва, я вспоминал каждое слово необычного инструктора, вспоминал каждое действие тех, у кого получалось применять его науку на практике. Я знал, что для этого надо поймать ритм окружающего пространства – то состояние, которое в данный момент является главным. По большому счету, чтобы слиться с лесом, надо физически стать лесом – поймать состояние деревьев, кустов, грибов, падающих листьев и непрекращающегося дождя. Надо стать одним из зверей, для которых лес является родным домом, которые знают каждый его запах, каждый звук. Но в этом лесу водились столь необычные звери, что не стоило даже думать о том, чтобы уловить их ритм. Поэтому мне оставались только деревья, кусты, грибы, листья и дождь.
С дождем получилось, кстати, на удивление легко. Я вдруг без всякого труда представил, как высоко в небе на какой-то пылинке накапливается конденсат, собирается в каплю, а затем срывается вниз под действием гравитации. Я ощутил невесомость падения, как в первые моменты выхода с борта на десантирование. Головокружительное падение, а вокруг такие же, как я, капли. Сотни, тысячи, миллионы. Дождь. Ливень. Я низвергался с небес, бил в желтые листья и падал уже вместе с ними. Я кружился, планировал, влипал в грязь, а надо мной нависали деревья, частью которых я был лишь секунду назад.
Лес, ощутив мое желание слиться с ним, охотно подчинился, принял меня. Это было удивительное ощущение. Я не мог двинуться с места, поскольку единственным вектором движения для меня был вектор сверху вниз – вместе с ливнем и вместе с листьями. Сделай я хоть шаг в выбранном направлении, меня бы вышвырнуло из этого состояния. Но я не стал делать шаг. Я начал еще больше сливаться с лесом, чтобы выискать те вектора его собственного движения, которые вывели бы меня, его часть, к цели. И меня тут же
