время.
Мы оба располагали избытком времени. Делейни объявил, что собирается отоспаться. Я предполагал, так оно и было, но сам никогда не умел легко заснуть днем, и поэтому отправился прогуляться. Мне хотелось подумать, но это не оказалось особенно плодотворным. Взвесив все, я мог найти только одно светлое пятно во всем, что произошло с тех пор, когда я встретил Поттера и Делейни в «Империал Стандарт». Мой жизненный механизм стал функционировать нормально, поскольку восстановил свою утраченную способность противостоять давлению. Раздумывая об этом, я счел, что давление, нараставшее в последние несколько дней, было достаточным, чтобы испытать на прочность любого.
Я дошел до середины центральной части главной улицы, когда увидел ее. И легко узнал. Прическа была другой. В белых хлопчатобумажных брюках и куртке, она могла бы быть любой — броской, небрежной в одежде, но все же неуловимо элегантной женщиной, приближающейся к сорока. Мгновенно узнать ее можно было по походке легкий, раскачивающийся шаг, которому не хватало самой малости, чтобы быть надменным. Я ускорил шаг и, протянув руку, коснулся ее. Она остановилась, повернулась, и я не заметил какого-либо колебания перед тем, как на ее лице возникла знакомая широкая улыбка.
— Том, дорогой, как тесен мир.
Я был не в настроении кривить душой:
— Разве? Ведь мы оба здесь по одинаковой причине, не так ли?
Ее улыбка лишь слегка потускнела.
— О, дорогой, мы сердиты, да? Как давно это было. Три года, и нет доброго слова для меня?
Я был готов сказать ей, что видел ее всего несколько дней назад, но вспомнил, что мужчина, с которым она разговаривала, оставался неизвестной величиной, и промолчал. Следовало подождать, пока я не узнаю, кем был тот мужчина с жестким лицом и безжизненными глазами и где он проявится.
— Пойдем выпьем, — сказал я и, словно приглашение было недостаточно убедительным, сжал ее руку. В баре наблюдалось оживление раннего вечера, и я вынужден был выкрикивать заказ через три ряда голов корсиканцев, закончивших рабочий день и озабоченно возмещающих жидкость, пролитую потом. Купив выпивку, я пронес ее над головой и пристроился с Кристиной в уголке. Наши лица разделяло лишь несколько дюймов, и я пристально всматривался, желая обнаружить признаки изменений. Их не было. Она отгоняла годы со всей той стильностью, которую можно было ожидать от нее. Она выглядела столь же изумительно, как и всегда, и я знал, что не было мужчины в баре, который не захотел бы поменяться со мной местами. Зная ее достаточно хорошо, я бы не возражал слишком энергично. Они могли бы иметь ее. Она бы погубила любого из них.
— Ты знаешь Поттера. — Это не прозвучало как вопрос, и она мне не ответила. — Он нашел меня не случайно, и у него не было доступа ни к какому досье. Выходит, кто-то сообщил ему. Теперь ты оказываешься здесь, так что этот кто-то — ты
Она слегка улыбнулась и отпила глоток:
— Итак?
— Итак, почему?
— Ему был нужен кто-то, кто знал Ирак и, если возможно, багдадскую военную тюрьму. Когда я сказала ему, что мой бывший муж отвечает этим требованиям, он не мог поверить такой удаче. Затем, когда я добавила о твоей небольшой склонности к кражам и твоем вероятном бедственном состоянии, он почти опять уверовал в Бога,
— Тебе известно, зачем ему был нужен Альтман?
Она колебалась лишь мгновенье, перед тем как покачать головой — как раз достаточно, чтобы показать, что она знала, но не знала, что знал я. У Поттера, очевидно, не было времени, чтобы держать ее полностью в курсе развития событий. Затем меня озарило:
— Где ты остановилась?
— Отель «Кампо дель'Оро», возле аэропорта.
— Я довезу тебя туда.
— Нет. — Отказ последовал слишком быстро. — Я с тобой еще увижусь. — Она помолчала. — Было бы также неплохо, если бы Поттер не знал, что мы встретились здесь.
Я кивнул. Это меня устраивало. Слишком много людей говорили мне слишком мало. Настало время самому хранить некоторые секреты. Пришло также время, когда у меня появилось несколько ответов на некоторые вопросы, которые начинали прожигать дырки в моем мозгу. Я прошел с Кристиной вдоль дороги, пока мы не пришли к небольшой площади, откуда открывался вид на гавань. Она остановилась и взглянула на меня:
— Приходи в отель, завтра ночью.
— Если смогу, если нет — то позже, на неделе.
Она кивнула и, направившись к очереди такси, села в первое в ряду. Я наблюдал за ней и считал до шестидесяти. Затем взял следующее такси и последовал за ней.
«Кампо дель'Оро» находился на полпути между Аджаццио и аэропортом. Это не то место, в котором вы остановитесь, если у вас туговато с бюджетом, но, как и в любом отеле мира, в нем имеется штат, который всегда не прочь дополнительно подзаработать. Мне сразу повезло с барменом. Он был алжирцем, его английский был лучше, чем мои попытки объясниться на его диалекте арабского, но мы воспользовались его языком. Так было безопаснее. Переварив информацию, которую он мне продал, я подумал, не выпить ли еще, и решил, что не надо. Я попросил собеседника не узнавать меня, когда я вернусь, и покинул отель.
Делейни и Поттер заканчивали ужин, когда я вернулся. Я сказал, что не голоден, что было правдой, и когда Делейни предложил посовещаться наверху, я согласился с видимым энтузиазмом, что не соответствовало действительности. Мы пошли в мой номер. Я вошел первым, затем Делейни, за ним Поттер. Как только Поттер переступил порог, Делейни крутанулся на пятках и жестоко ударил его в живот. Пожилой человек упал и лежал, полуприслонившись к двери. Делейни поднял ногу, и я, подумав, что он собирается ударить Поттера, двинулся остановить его, однако башмак, пронесшись над головой упавшего, лишь захлопнул дверь. Поттер, впрочем, вздрогнул — очевидно, он понял намек. Я склонился над ним.
— Вы меня слышите? — Глаза на морщинистом лице были полны ощущением боли от удара, и он медленно кивнул. — Мы знаем, что вы нашли человека в «альфе» и что вы говорили с ним. Можно только догадываться об остальном, но, очевидно, вы заключили сделку, и мы в ней не учтены.
Поттер, согнувшись, встал и, держась рукой за желудок, двинулся к постели, где тяжело упал на край. Его лицо было серым, и он выглядел значительно старше, чем раньше. Мне это понравилось. Когда он заговорил, его голос был хриплым и напряженным.
— Думаю, бесполезно говорить, что я предполагал сообщить вам это позже? — Он взглянул на Делейни, затем обратно на меня и медленно покачал головой. — Вы совершенно правы. Я нашел человека в «альфе» — и это Макс. Увидел машину рядом с магазином прямо на центральной улице. Я остановился в нескольких метрах за ним, и, когда водитель вышел из магазина, он в точности соответствовал вашему описанию. Последовал за ним, как мы и планировали. Он поехал к дому на Рю Феш, и я, вместо того чтобы вернуться за вами, боюсь признаться, дал любопытству взять надо мной верх. Я болтался возле дома, и он засек меня. Вероятно, он заметил, как я следовал за ним. У него был пистолет, и он быстро загнал меня внутрь. Я не замедлил сообщить ему о вас, парни. Не хотел, чтобы он пристрелил меня на месте. Он спросил меня, почему я следил за ним, я подумал и — взялся за гуж, не говори, что не дюж — рассказал, что мы знаем, кто он, и раскусили его. Попытался побудить его к сделке. Он на это не шел. Сказал, что возьмет меня в долю, но я должен убрать вас обоих с острова. И что я мог поделать? Мне не нравилось оставлять вас в трудном положении, но…
Лицо Поттера почти обрело естественный цвет, и он смотрел Делейни и мне в глаза. Делейни был по-прежнему зол, но, насколько я мог видеть, поверил только что услышанному, возможно, потому, что в сходных обстоятельствах поступил бы точно так же. Со своей стороны, я внутренне зааплодировал изобретательности Поттера. Если бы я уже не обмозговал достаточно, чтобы знать, что этот рассказ является полнейшей фальсификацией, я бы, вероятно, сам поверил. Делейни заговорил первым:
— Ладно, заметано. У него больше нет выбора. Он делится с нами, и чем раньше он об этом узнает, тем лучше. Где золото?
— Тут, я боюсь, проблема. Он мне не сообщил, — сказал Поттер мрачно, — и он не второй Альтман.
