– Что будем делать? – просипел взводный.
Некоторое время в эфире царила тишина.
– Есть еще один способ оставить мину с носом, – осторожно ответил акустик. – Очень рискованный.
– Поясни.
– В качестве взрывателя у нее мощный мышечный жгут с хитиновым наконечником. Она им щелкает по нитроглицерину, и тот взрывается от удара. В общем, если тихонько подкрасться, можно пробить из елдомета нервный центр взрывателя. Обычно «Берты» подпускают к себе на десять метров, а до дна как раз столько и есть. Но стрелять можно лишь вертикально снизу, причем надо попасть в полость якорного жгута. Тут снайпер нужен, а не сапер.
– Ширина полости?
– В зависимости от возраста мины это дыра от тридцати до сорока сантиметров в диаметре. По центру идет ткань якорного жгута.
– С десяти метров можно попасть.
– С ума сошли! – Рипли отбросила пенный баллончик и нависла над люком. – Огурец, не вздумай!
– Ты можешь предложить что-то лучше? – спросил у нее Жаб. – Обернись-ка через плечо.
Я сам обернулся и увидел Одессу. Солнце садилось за небоскребы.
Рипли махнула рукой и уселась на край брони.
– Делайте что хотите… – обреченно шепнула она.
– Краб! – в голосе взводного появились стальные нотки. – Придется тебе пострелять. Я бы пожелал тебе ни пуха, но у тебя нет возможности послать меня к черту. Просто прицелься получше. В общем, давай.
Рипли забарабанила по броне пальцами. Пас побледнел и опустил веки.
– Как мина? – спросил Жаб.
– Пока нормально, – глухо пробубнила рация голосом Куста. – Краб уже движется, ему осталось пройти сорок метров по расщелине. Только бы он не спешил, а то сближающийся курс!..
– Не каркай!
Наступившая тишина показалась мне наэлектризованной, как перед штормом. Снова вспомнилась фраза Рипли о беде, сопутствующей всем начинаниям Жаба.
– Тридцать метров осталось, – комментировал акустик.
Я ощутил, как струйка холодного пота потекла у меня между лопатками. Порыв ветра высушил ее, но легче не стало.
– Вот барракуда! – зло прошипел Куст. – Она якорный жгут подергивает. Чует неладное, тварь. Ищет безопасную глубину.
Он умолк.
– Не молчи! – рыкнул Жаб.
– Да нет, вроде успокоилась. Сантиметров на двадцать поднялась, это мелочи.
Рипли перестала постукивать пальцами.
– Краб в пятнадцати метрах от жгута.
Мое сердце ухало в груди, полосы теней от небоскребов дотянулись до границы пирсовой зоны.
– Пять метров осталось.
Рипли не смогла усидеть на месте, встала и остановилась у кромки люка. Гравилетчик вылез из-под брюха своей машины и подобрался ближе к амфибии, прислушиваясь к происходящему.
– Ноль. Краб точно под миной. Есть! Прошел выстрел из карабина.
В наступившей тишине мне показалось, что замерли сердца всех членов команды. Эта секунда решала все. Мина либо обезврежена, либо взорвется.
– Попал! – радостно выкрикнул Жаб. – Язычок обездвижен!
Я хотел облегченно выдохнуть, но акустик сорвался на крик:
– Она разматывает жгут! Хочет взорвать нитроглицерин резким ударом о дно!
Я вскочил на ноги, не зная, что делать.
– Она взорвется? – выговорил Пас.
– Всем в десантный отсек!!! – проревел Жаб, не вылезая из люка. – Живо!
Меня словно парализовало. Кажется, только Рипли сохранила здравость рассудка. Она двумя ударами сшибла нас с Пасом с крыши, а когда мы, оглушенные и обалдевшие, рухнули на песок, спрыгнула следом и закинула обоих в десантный отсек. К моему удивлению, там уже сидел гравилетчик.
– Куст, в машину! – крикнула наша начальница так, что зазвенела броня.
Но акустик не отозвался, и ей пришлось по плечи высунуться из люка.
Я сжался в комок, ожидая взрыва. Мне представилось, как ударная волна налетает на броневик и отрывает Рипли голову.
