– На двадцать метров всплыла, – доложил Куст.
– Быстро в машину!
– На тридцать всплыла. Хочет сделать рывок помощнее. На сорок. На пятьдесят.
Рипли не выдержала и убрала голову в отсек.
– Рты раскрыть! – подала она нам команду. – Уши закрыть ладонями!
Но вместо взрыва раздался щелчок динамика и голос Жаба:
– Отбой, охотники! Взрыва не будет.
До меня не сразу дошло.
– Это Краб перерезал якорный жгут, чтоб тварь не дергалась, – добавил он. – Все, мина плавает на поверхности, как дохлая рыба.
– Молодец! – радостно прошептала Рипли. – Какой же он все-таки молодец, барракуда его дери!
Она спрыгнула в песок и бросилась к морю.
– Неудивительно, что здесь все сумасшедшие, – нервно хихикнул Пас, открывая глаза.
– Да, работенка та еще, – согласился я и вылез наружу.
Мой приятель выбрался следом. Гравилетчик как ни в чем не бывало вернулся под гравилет. Рипли сорвала с Куста шлем и звучно чмокнула в щеку.
– С боевым крещением, салажье! – высвободился из ее объятий акустик. – Считайте себя принятыми в салаги официально. Если кто наедет, скажите, что Куст принимал.
В общем-то, это была неплохая награда за час нервотрепки. Пас ничего не понял, но я решил объяснить ему позже. Мы гурьбой вскарабкались по лесенке на крышу и собрались возле люка командирской кабины. Пас под шумок прильнул к окулярам бинокля, а то ему так и не дали попялиться в оптику.
– Краб, ты как? – донесся из кабины голос Жаба.
Ответ мы слышать никак не могли, поскольку компьютер переводил знаки сапера не в звук, а в текст на экране.
– Как он? – присел возле люка Куст.
– Что-то не отвечает, – удивленно ответил взводный. – Может, обе руки заняты?
– Вряд ли, – нахмурилась Рипли.
Неожиданно подал голос Пас:
– Ничего себе! Это выстрелом из гарпунного карабина так рыбу глушануло?
– Какую рыбу?.. – презрительно скривился Куст, но тут же изменился в лице. – Рыбу?!
Рипли ничего спрашивать не стала, она оттолкнула Паса плечом и сама прильнула к окулярам бинокля.
– Огурец! – выкрикнула она. – Эта тварь успела шибануть Краба! Давай туда! Быстро!
Ее выкрик утонул в реве мотора, амфибия сорвалась с места и огромной лягушкой прыгнула в воду. Бинокль не удержался на крыше и вместе с треногой плюхнулся за борт.
Оказывается, по морю «Ксения» могла идти почти с такой же скоростью, как по суше, – две тугие струи пены из водометов погрузили заднюю часть машины и приподняли переднюю, так что она стремительно глиссировала, оставляя по бортам воронки водоворотов. Берег с гравилетом удалялся, как в ускоренной съемке. Пас распластался на броне, я ухватился за леер, а Рипли и Кусту – хоть бы что. Возможно, они бы и вальс могли станцевать на трясущейся крыше, но сейчас им было не до этого.
– Время? – спросила Рипли, перекрывая рев мотора и ветра.
– Прошло две минуты, как я без шлема, – ответил Куст.
– Значит, Краб еще жив. Эй, Огурец! Эта развалюха может двигаться чуть быстрее?
Никакого ответа мы не услышали.
– А ведь Краб сам не всплывет, – нахмурился Пас.
Понятное дело! Если жабры полопались от ультразвука, то подъем с потерей давления вышибет из тела всю кровь через открытый катетер. Тут надо ждать, когда кто-нибудь придет на помощь, разрежет скафандр и выдернет из катетера хитиновый клапан.
Рипли, не теряя времени, открыла нишу с жидкостным аппаратом.
– У тебя допуска нет! – остановил ее Куст. – Забыла? Без сигнала «ГАЖД» на тебя не налезет!
– Значит, пойду с кислородом!
– Там глубина восемьдесят метров! – Куст повертел пальцем у виска. – Вскипишь на всплытии, как бутылка с нарзаном.
– Не лечи мне мозги!
Из люка показалась голова Жаба.
– Кто будет нырять? – спросил он.
– Я! – коротко ответила Рипли.
