лужайку к ограде.
— Эй!..
Оба оглянулись — мужчина и женщина, оказавшаяся не только стройной, но и прелестной блондинкой. Совершенно обворожительная, с серыми спокойными глазами, полными мягкими губами, которые уже улыбаются.
Чувствуешь себя огромной дворнягой перед чистопородной холеной собакой.
Мэл угрюмо смотрела, как Себастьян что-то шепчет женщине, целует ее в нежный висок и подходит к забору.
— Что у вас, Сазерленд?
— Получила ваше сообщение.
— Так я и думал. Ана, познакомься с Мэл Сазерленд, частным сыщиком. Мэл, это Анастасия… Моя кузина.
— Очень приятно. — Ана протянула руку. — Себастьян рассказал мне о деле, над которым вы работаете. Надеюсь, скоро найдете ребенка.
— Спасибо. — Мэл ответила на рукопожатие. Голос и прикосновение такие успокаивающие, что напряжение почти спало. — Я немного продвинулась.
— Родители наверняка с ума сходят.
— Страшно переживают, боятся, но держатся.
— По-моему, их слегка утешает, что кто-то искренне старается помочь. — Анастасия отступила на шаг, тоже страстно желая помочь. Хотя ей, как и Себастьяну, известно, что всем помочь невозможно. — Не стану вам мешать.
— Я всего на минуточку. — Мэл взглянула на Себастьяна и на лошадей за его спиной. Лицо на миг озарилось восторгом.
— Не спешите. — Ана грациозно, как лань, перемахнула через ограду. — Я уже ухожу. Пойдешь завтра в кино, Себастьян?
— Кто выбирает?
— Моргана. Говорит, готова пойти на убийство, значит, будем триллер смотреть.
— До встречи. — Он снова поцеловал кузину через забор. — Спасибо за пижму.
— Пожалуйста. Поздравляю с возвращением. Рада с вами познакомиться, Мэл.
— Я тоже. — Откинув с глаз волосы, Мэл смотрела вслед Анастасии, шагавшей по лужайке.
— Действительно, обворожительна, — подтвердил Себастьян. — Душой и телом.
— Вы как-то уж слишком близки для кузенов.
Губы изогнулись в улыбке.
— Правда. Ана, Моргана и я почти все детство прожили вместе, здесь и в Ирландии. Те, кто обладает особыми свойствами, отличающимися от так называемой нормы, естественно, стараются держаться друг друга.
Мэл оглянулась и вздернула бровь:
— Хотите, чтобы я поверила, будто и она экстрасенс?
— Не совсем. У Аны другие таланты. — Он протянул руку, желая ее успокоить. — Вы приехали не для обсуждения моих родственников.
— Нет. — Она чуть отступила за предел досягаемости, стараясь найти наименее унизительный способ выразить благодарность. — Я номера проверила. Половину знала до вашего сообщения.
— Откуда?
— От свидетеля. — Ни в коем случае нельзя признаваться, с каким трудом раздобыты три буквы. — Попросила приятеля из транспортной полиции установить.
— И что?
— Машина зарегистрирована на имя Джеймса Паркленда из Джеймсберга. — Мэл уткнулась ботинком в нижнюю перекладину, привалилась к ограде. Нравится лошадиный запах, приятно смотреть на чудесных животных. — Сразу съездила. Он испарился. Домовладелица разговорилась, тем более что жилец задолжал за два месяца. — Кобыла побрела к забору, ткнулась в плечо мордой. Мэл автоматически погладила гладкую белую щеку. — Сполна наслушалась. Он сам навлекает беду на свою голову. С виду симпатичный — цитирую, — только вечно с пустыми карманами. Хотя на упаковку из шести банок пива всегда наскребает. По утверждению домовладелицы, она о нем заботилась, как мать, хотя мне показалось, что интерес не совсем платонический. Иначе не стала бы так кипятиться.
— Двухмесячная арендная плата, — напомнил Себастьян, глядя, как Мэл гладит лошадь.
— Нет… Дело личное. Я слышала тон обманутой женщины.
Себастьян склонил голову, доверяя ее интуиции.
— Поэтому разоткровенничалась перед сочувствующей слушательницей.
— Именно. По ее словам, он заядлый игрок. Предпочитает спортивные тотализаторы, но ему все годится. В последнее время увяз в долгах по уши, его начали посещать визитеры с перебитыми носами и торчащими под пиджаком пистолетами. Пробовал у нее занять деньги, она наотрез отказала. Потом вдруг заявил, что нашел способ раз и навсегда расплатиться, последние несколько дней сильно нервничал, дергался. И исчез. В последний раз хозяйка его видела за неделю до похищения Дэвида.
— Интересно.
— Я решила с этим поработать.
— Что дальше?
— Как ни досадно, выложила информацию местным копам. Чем больше нам расскажут о старине Джимми, тем лучше.
Себастьян провел рукой по боку Психеи.
— Он очень далеко от Монтерея, но все-таки в пределах страны.
— Я предполагаю…
— А я не предполагаю. — На нее устремился неотразимый взгляд. — Я знаю. Мечется по Новой Англии, никак не успокоится.
— Послушайте, Донован…
— Когда осматривали его комнату, не заметили, что на втором снизу ящике комода разболтана ручка?
Мэл заметила, но не призналась.
— Я не играю с вами в салонные игры, — терпеливо пояснил Себастьян. — Хочу поскорей вернуть мальчика. Роуз теряет надежду. Если совсем потеряет, может сделать что-нибудь непоправимое.
Страх жестоко стиснул горло.
— Что это значит?
— Вы меня понимаете. Используйте свои связи. Пускай Паркленда ищет полиция Вермонта и Нью- Гэмпшира. Он сейчас ездит в красной «тойоте» с теми же номерами.
Хотелось, но не удалось отмахнуться.
— Поеду к Роуз.
Не успела отойти от ограды — он взял ее за руки.
— Я звонил ей пару часов назад. Еще какое-то время продержится.
— Я же велела ничего ей не говорить.
— Вы работаете по-своему, я по-своему. — Пальцы сжались крепче. — Ей надо за что-то уцепиться, чтобы пережить еще ночь рядом с пустой кроваткой. Я протянул соломинку.
Она почуяла в нем что-то столь близкое собственным страхам, что согласилась:
— Ладно, может, вы правы. Только если Паркленд действительно в Новой Англии…
— …То лично вам его не достать, — усмехнулся он, чуть расслабившись. — И вас это до чертиков бесит.
— В самую точку попали. — Мэл поколебалась, наконец, с силой выдохнула, решила до конца признаться. — У меня есть надежный друг в Джорджии.
— Широкую сеть раскинули, Сазерленд.
— Моталась по всей стране почти двадцать лет. Так или иначе, этот юрист связал меня со следователем, которому он доверяет. Тот из профессиональной любезности согласился проверить.
