покоя герои нового романа. Ел он машинально, просто чтобы не испытывать чувства голода. Мозг же его постоянно подпитывался фантазией. Все новые и новые сцены проносились перед его мысленным взором, и за три дня Грей написал больше ста страниц. Текст был еще сырым, сюжету подчас не хватало динамизма, но главное Грей все-таки ухватил.
Ему удалось передать подлую радость убийцы, создать атмосферу безнадежности и боли, отчаяния и лжи.
Грей был на седьмом небе от счастья. Когда творческий порыв наконец иссяк, он с трудом заполз в кровать, накрылся с головой одеялом и заснул как убитый.
Пробудившись, Грей огляделся по сторонам и решил, что при виде его комнаты Бриана, вероятно, в обморок не упадет, поскольку она сильная женщина. Потом посмотрелся в зеркало и пришел к выводу, что на его собственный внешний вид сии надежды не распространяются. Щеки его так поросли щетиной, что казалось, будто он полжизни провел в дремучих лесах, вдали от цивилизации.
Грей снял рубашку, понюхал ее, поморщился и залез под душ. Спустя полчаса он уже привел себя в порядок и надел чистое белье. Голова Грея слегка кружилась, а мышцы затекли – в последнее время он слишком мало двигался. Но настроение у него было по-прежнему приподнятое. Грей открыл окно и с наслаждением вдохнул запах дождливого утра.
Чудесная погода! И место чудесное. У двери он обнаружил поднос с завтраком. Еда давно остыла. Может, удастся уговорить Бриану, чтобы она все подогрела?
А вдруг она согласится с ним погулять? Сегодня он не прочь побыть в ее обществе. Может быть, она даже съездит с ним в Голуэй. Они побродят в толпе и, возможно…
Грей остановился на пороге кухни и расплылся в добродушной улыбке. Бриана месила тесто. Нос ее побелел от муки.
Очарованный этой картиной. Грей воодушевился еще больше. Он второпях поставил поднос на стол и когда Бриана, вскинув голову на звук, приветливо улыбнулась, подбежал к ней, по-хозяйски взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. Кулаки Брианы увязли в тесте, в голове помутилось. Но Грей, не дав ей опомниться, уже отошел на несколько шагов.
– Доброе утро. Отличная погодка, да? Если б вы знали, как мне хорошо! Когда я пишу, у меня всегда так бывает: сперва я долго раскачиваюсь, а потом… потом вдруг словно скорый поезд проносится в голове, и я уже не в силах остановиться.
Он взял с подноса остывший тостик и поднес ко рту. Но тут их взгляды с Брианой встретились, и… хлеб упал на стол.
Войдя в кухню, Грей поцеловал Бриану просто на радостях, от полноты чувств, но сейчас этот поцелуй, похоже, начал оказывать неожиданное последствие. Тело Грея напряглось, по спине пробежал холодок.
Бриана смотрела на него, изумленно распахнув глаза и приоткрыв рот.
– Погодите, – пробормотал Грей, снова подходя к ней. – Постойте.
Просьба, впрочем, была излишней. Даже если бы в доме вдруг проломилась крыша, Бриана и то, наверное, не сошла бы с места. Она смотрела на Грея чуть дыша, а он… он опять потянулся к ее губам. Однако на сей раз поцелуй был трепетным и нежным. Честно говоря, столь осторожное прикосновение не должно было бы воспламенить кровь, но Бриану моментально бросило в жар. Сквозь нее словно пропустили электрический ток. Она прижалась к Грею, запрокинула голову и ответила на его поцелуй.
В горле ее зародился стон… то ли негодования, то ли удовольствия – она и сама не понимала. Напряженные руки обмякли, кулаки разжались.
Грей не спеша наслаждался поцелуем. Какие полные, податливые губы! Такие надо целовать не торопясь. Он легонько укусил ее за верхнюю губу и с восторгом услышал, что Бриана тихо, беспомощно застонала. Когда язык Грея осторожно, исподволь проник в ее рот, глаза Брианы затуманились, веки опустились.
Грей вместе с ней млел от этих тихих ласк. Кожа девушки становилась все теплее, тело – податливей. Сердце ее гулко билось. Или это его собственное? В крови пульсировало, разгораясь, желание.
Однако, почувствовав, что еще чуть-чуть – и он не выдержит, Грей отстранился. Инстинкт подсказал ему, что наброситься на трепещущую Бриану с вожделением дикого зверя – значит напугать и обидеть ее. А от этого им обоим будет только хуже.
– Я даже представить себе не мог, что это так восхитительно, – переведя дыхание, произнес Грей. – А ведь у меня бездна воображения.
Бриана, пошатываясь, оперлась рукой о стол. Колени ее подгибались. И только страх, страх не устоять, поддаться искушению придал ее голосу твердость.
– Вы всегда так себя ведете, когда вылезаете после добровольного заточения на свет божий?
– Увы, рядом со мной далеко не всегда оказывается столь прекрасная женщина. – Грей изучающе посмотрел на Бриану.
Жилка на ее шее все еще подрагивала, щеки алели но тонкая стена отчуждения стремительно росла.
– Не буду скрывать, это что-то необычное, – добавил после паузы Грей.
– Видите ли, я не привыкла к тому, что мои гости набрасываются на меня с поцелуями, поэтому я не разбираюсь, что считать обычным, а что – необычным, – холодно ответила Бриана.
В глазах Грея промелькнула досада. Он сделал шаг по направлению к Бриане. Она попятилась.
– Прошу вас, не надо. Темные глаза американца сузились.
– Уточните, пожалуйста. Что именно мне не следует делать?
– Я… это нужно закончить… тесто должно еще раз подняться.
– Вы уходите от моего вопроса, Бриана.
– Ну хорошо… Не надо больше меня целовать. Я… я не в состоянии дать вам отпор.
– Но нам и не нужно сражаться. Я хочу вас, Бриана.
Не зная, куда девать руки, Бриана нервно нашарила на столе полотенце и вытерла пальцы, перепачканные тестом.
– Что ж, по крайней мере, вы не ходите вокруг да около.
– Да, я ценю в людях честность. Если я вам не нравлюсь – так прямо и скажите.
– Видите ли… я не так легко отношусь к подобным вещам. – Стараясь выглядеть как можно спокойней, Бриана аккуратно сложила полотенце и убрала его со стола. – И потом… у меня нет опыта.
Черт возьми! Он пылает, а она холодна как лед. Но почему? Почему?
– В чем у вас нет опыта?
– В том, о чем вы говорите. Надеюсь, теперь вы отойдете в сторону, а то я не могу снова взяться за тесто.
Грей посмотрел на Бриану в упор.
Она девственница? Быть того не может… Такая красивая, такая страстная – и до сих пор не знала мужчин?
– У вас тут что, с мужским полом проблемы? – с наигранной шутливостью поинтересовался он, чтобы хоть как-то разрядить напряжение.
Но эффект получился обратный. В глазах Брианы промелькнула боль, и Грей почувствовал себя грубой скотиной.
– Моя личная жизнь вас не касается, – ледяным тоном ответила Бриана. – Все эти дни я уважала ваши просьбы и не мешала вам работать. Не могли бы и вы сделать то же самое?
– О'кей, – сдался он. – Я пойду прогуляюсь. Могу выполнить заодно какое-нибудь поручение.
– Спасибо, мне ничего не нужно. – Бриана вновь принялась за тесто, но после паузы добавила как бы невзначай: – Дождь идет, не забудьте куртку.
На пороге Грей оглянулся.
– Бриана!
Она подняла голову.
– Вы так и не сказали, нравлюсь я вам или нет. Поэтому я возьму на себя смелость предположить, что вы все-таки думаете обо мне.
Она испуганно замерла и перевела дух, только когда за Греем захлопнулась входная дверь.
