Посмеиваясь, Бриана надела мятую ночную сорочку и спустилась на первый этаж.
Она решила выпить чаю, чтобы немного взбодриться, а потом, поскольку денек вроде бы выдался погожий, постирать и развесить мокрое белье на веревке во дворе.
Да! И неплохо было бы проветрить комнаты…
Открывая окно в гостиной, Бриана заметила Мерфи, который возился с ее автомобилем.
В душе Брианы всколыхнулись противоречивые чувства. Она все еще сердилась на Мерфи, но он был ей дорог, их связывала многолетняя дружба… Впрочем, гнев ее быстро угас. Когда она выходила из дому, направляясь к машине, от него остались тлеющие угольки.
– Не думала, что ты зайдешь.
– Я же обещал.
Мерфи оглянулся на Бриану, которая выбежала во двор босиком, растрепанная, в ночной рубашке. Но, в отличие от Грея Мерфи нисколько не соблазнился этим зрелищем. Бриана была для него просто подругой, и его гораздо больше интересовало, по-прежнему ли она сердится на него или уже простила. Не заметив в ее лице признаков ни первого, ни второго, Мерфи опять нырнул под капот.
– Стартер у тебя никудышный.
– Да, мне уже говорили.
– А мотор пыхтит, словно старая кляча. Я, конечно, попробую достать кое-какие детали и немного привести его в чувство, но, по-моему, это пустая трата денег.
– Если бы удалось дотянуть до осени… – начала было Бриана, но осеклась, услышав, что Мерфи тихонько чертыхается.
Бриана не могла долго сердиться на Мерфи, ведь, сколько она себя помнила, они дружили. И он исключительно из дружеских чувств десять лет подряд скрывал от нее правду о Рори.
– Извини меня, Мерфи.
По его простодушному лицу можно было читать, как по открытой книге.
– Ты меня тоже. Я не хотел тебя обидеть, Бри. Ей-богу!
– Знаю. – Бриана обняла Мерфи. – Я вчера зря на тебя обрушилась. Ты не виноват.
– Признаться, ты меня здорово напугала. – Мерфи сгреб ее в охапку. – Я всю ночь не спал – боялся, ты меня не простишь и больше не будешь печь вкусных булочек.
Бриана рассмеялась (чего, собственно, и добивался Мерфи).
– Да я злилась не на тебя, а просто на эту дурацкую ситуацию. Я понимаю, что ты поступил так из лучших побуждений. И Мегги тоже. – Бриана уткнулась в плечо друга. – Но моя мать… Мерфи, почему она это сделала?
– Не знаю, Бри.
– Да, разумеется, – прошептала она и заглянула в его красивое, добродушное лицо.
Нет, она не имеет права требовать от Мерфи, чтобы он осуждал или, наоборот, защищал ее мать… Бриане захотелось заставить его улыбнуться.
– Скажи, а Рори тебя не сильно побил? Мерфи презрительно хмыкнул.
– Да куда ему, слюнтяю! Он просто воспользовался неожиданностью. А если б я знал, что он драться полезет, я б его на расстояние вытянутой руки не подпустил.
– Естественно, – кивнула Бриана. – А ты здорово ему нос расквасил?
– Не то слово! Не только расквасил, а сломал, да в придачу пару зубов выбил.
– Ты герой! – Бриана расцеловала Мерфи в обе щеки. – Мне так неловко, что моя мать тебя оклеветала.
– Бог с ней! – махнул рукой Мерфи. – Я, честно говоря, рад, что как следует отдубасил этого ублюдка. Он мне никогда не нравился.
– Да, – тихо сказала Бриана. – И Мегги его тоже невзлюбила. Выходит, вы сразу заметили то, чего не замечала я. И не строили иллюзий.
– Не терзайся воспоминаниями. Бри. Все давным-давно прошло. – Мерфи хотел было потрепать Бриану по плечу, но вовремя сообразил, что у него руки в машинном масле. – Иди в дом, а то ноги испачкаешь. Ты почему босиком вышла?
– Чтобы поскорее тебя увидеть, – с улыбкой ответила Бриана и, услышав шум машины, перевела взгляд на дорогу.
Из машины вылезла Мегги. Бриана скрестила руки на груди и холодно поинтересовалась у Мерфи:
– Это ты ее предупредил?
– Ну… я думал, так будет лучше, – принялся оправдываться Мерфи, на всякий случай отступив подальше.
– Ну вот, – Мегги обошла клумбу цветов, кивавших ей своими головками, – я решила приехать. Тебе, наверное, хочется со мной поговорить?
– Вообще-то да. По-твоему, я не имела права знать подноготную этой истории?
– Я не о правах заботилась, а о тебе.
– Я любила его. – Бриана с облегчением вздохнула, неожиданно осознав, что ее любовь к Рори окончательно осталась в прошлом. – А если бы знала правду, это прошло бы гораздо скорее.
– Вероятно… Прости меня. Но я… я не могла тебе сказать! – Глаза Мегги заблестели от слез. – Не мола – и все тут! Ты и так была оскорблена, убита горем, растерянна. – Мегги сжала губы, борясь с подтупившими к горлу рыданиями. – Я … я не нашла лучшего выхода.
– Мы приняли это решение вместе, – вставил Мерфи. – Все равно Рори бы не вернулся.
– По-вашему, я мечтала, чтобы он вернулся? – гордо вскинула голову Бриана. – Неужели вы обо мне такого низкого мнения? Но ведь Рори поверил ей… Нет, я бы не приняла его обратно… И, наверное, если бы мы поменялись с тобой местами, Маргарет Мэри, я бы поступила точно так же. Мне бы тоже хотелось избавить тебя от лишней боли.
Бриана нервно потерла руки и пригласила Мерфи и сестру в дом:
– Пойдемте, я напою вас чаем. Ты позавтракал, Мерфи?
– Честно говоря, нет.
– Ладно, тогда ты еще немножко повозись с машиной, а, когда завтрак будет готов, я тебя позову.
Она взяла Мегги за руку и, обернувшись к крыльцу, увидела Грея. Щеки Брианы невольно порозовели от смущения и радости, сердце учащенно забилось, однако голос звучал ровно и непринужденно:
– Доброе утро, Грейсон! Я как раз собираюсь приготовить завтрак.
Грей понял, что она намерена вести себя при посторонних так, словно между ними ничего не произошло, и небрежно кивнул.
– Я вижу, сегодня у меня за столом будет компания. Доброе утро, Мегги!
– Доброе утро, Грей. Вид у вас вполне отдохнувший.
– Да, мне явно показан ирландский воздух, – он посторонился, давая сестрам пройти. – Ладно, пока суд да дело, я, пожалуй, погляжу, что там с машиной. Он подошел к открытому капоту.
– И каков приговор?
– Да все такой же. Осторожность прежде всего, – откликнулся Мерфи.
Грей прекрасно понял, что речь идет не о машине, и, засунув большие пальцы рук в карманы джинсов, вызывающе вскинул голову.
– По-прежнему оберегаешь ее? Это похвально. Но учти: я не Рори.
– А я тебя за него и не принимал никогда. – Мерфи задумчиво поскреб подбородок. – У нашей Бри сильный характер, но даже сильную женщину можно ранить небрежным словом или неосторожным поступком.
– Я не собираюсь этого делать, – заверил его Грей и, иронически подняв брови, поинтересовался: – А ты что, вздумал меня поколотить, Мерфи?
– Пока нет, – с улыбкой ответил тот. – Ты мне нравишься, Грейсон. И я надеюсь, мне не придется ломать тебе кости.
– Я тоже. – Грей с довольным видом покосился на мотор. – Ну что? Может, пора устроить этой развалюхе приличные похороны?
– Эх, если бы… – вздохнул в ответ Мерфи. И, придя к полному взаимопониманию, они нырнули под капот.
