посмеялась бы над их реакцией, но бросившийся к трубке Стив смертельно побледнел.
– Молли! Что, уже пора? Грейс подошла, прикидывая, хватит ли у нее сил удержать Стива, если он потеряет сознание.
– Хорошо, хорошо, – кивал он, слушая свою жену. – Ты.., ты позвони врачу, слышишь? Я уже еду. Сколько осталось… О боже! Я уже бегу. Не двигайся. Ничего не делай. Не волнуйся, – протарахтел Стив, положил трубку на рычаг и словно окаменел. – Она… Молли.., моя жена.
– Да, я прекрасно знаю, кто такая Молли.., мы вместе учились с подготовительной группы. – Грейс не выдержала и рассмеялась, но Стив выглядел таким испуганным и растерянным, что она обхватила ладонями его лицо и поцеловала. – Уходи. Только веди машину осторожно. Дети, особенно первые, не спешат появиться на свет. Тебя подождут.
– У нас будет ребенок, – медленно произнес Стив, словно пробуя на вкус каждое слово. – У меня и Молли.
– Я знаю. И это замечательно. Передай, что я обязательно навещу ее и ребенка. Только если ты будешь стоять здесь как приклеенный, ей придется самой ехать в больницу.
– Господи! Я должен бежать. – Бросившись к двери, Стив сшиб стул. – Ключи, где ключи?
– Ключи от машины у тебя в кармане. Ключи от бара за стойкой. Я сама запру дверь, папочка.
Стив оглянулся, улыбнулся во весь рот и исчез.
Посмеиваясь, Грейс подняла перевернутый стул, поставила его на стол.
Ей вспомнилась ночь, когда у нее самой начались схватки. Господи, как же она испугалась. И ей действительно пришлось самой ехать в больницу. Рядом не было мужа. Некому было паниковать вместе с ней. Не было никого, кто говорил бы ей, как дышать, кто держал бы ее за руку во время родов.
Только когда боль и одиночество достигли апогея, она сдалась и разрешила акушерке позвонить магери. Конечно, мама тут же приехала и оставалась с ней, пока Обри не появилась на свет. Они вместе поплакали и посмеялись, и все снова стало хорошо.
Отец не приехал. Ни тогда, ни после. Мама выдумывала всякие оправдания, пыталась сгладить неловкость, но Грейс прекрасно понимала, что не стоит ждать отцовского прощения. Приходили другие: Джулия и ее родители, друзья, соседи.
Этан и профессор Куин. Они принесли ей цветы – розовые и белые маргаритки. И по одному из этих цветов она засушила в детском альбоме Обри.
Грейс так увлеклась воспоминаниями, что, когда за ее спиной открылась дверь, обернулась с веселой улыбкой.
– Стив, если ты не поспешишь, твоя Молли… Увидев вошедшего мужчину, Грейс почувствовала не страх, а только раздражение, и решительно сказала:
– Мы закрыты.
– Я знаю, детка. Я был уверен, что ты найдешь предлог задержаться и подождать меня.
– Я вас не ждала. – Господи, ну почему она не заперла за Стивом дверь? – Я ясно сказала: мы закрыты. Вам придется уйти.
– Хочешь поиграть, киска? Прекрасно. – Он неторопливо подошел и облокотился о стойку бара. Он регулярно тренировался перед зеркалом и знал, что эта поза выгодно подчеркивает его мускулатуру. – Почему бы нам не выпить? И поговорить о размере чаевых?
Ее терпение лопнуло.
– Вы уже дали мне чаевые, теперь позвольте мне объяснить. Если через десять секунд вы не уберетесь отсюда, я вызову полицию и вы проведете эту ночь в участке, а не на той шикарной кровати в отеле, о которой говорили.
– У меня на уме кое-что другое. – Он схватил ее и, навалившись всем телом, прижал к стойке. – Не спорь детка, ты тоже об этом думала. Я видел, как ты пожирала меня глазами, и весь вечер ждал, когда мы перейдем к действиям.
Грейс даже? не могла поднять колено, чтобы ударить как следует по предмету его гордости. Она не могла поднять руки, чтобы оттолкнуть его и расцарапать его мерзкую рожу. Панический ужас поднялся в ней и жарким потоком разлился по телу, когда его рука забралась под ее юбчонку.
Грейс уже раскрыла рот, чтобы кусаться, визжать, плеваться, но насильник вдруг оторвался и от нее, и от пола…
– Ты в порядке? – спросил Этан, и, не сводя с него широко распахнутых глаз, она дернула головой, как заводная кукла. Вверх-вниз.
Его голос прозвучал спокойно, но глаза потемнели от ярости, такой первобытной, что она содрогнулась.
– Выйди и подожди в машине.
– Я…он…
Грейс взвизгнула, поскольку парень, опустив голову и сжав кулаки, словно таран, бросился на Этана. Потом она со смущением будет вспоминать вырвавшийся из горла жалкий писк, но сейчас лишь изумленно смотрела, как Этан обернулся, пару раз воткнул в парня кулаки, и тот, отлетев, свалился на пол, словно подкошенный. Этан наклонился, схватил его за рубашку и поволок к дверям.
– Проваливай и не попадайся мне больше на глаза, – угрожающе процедил он. – Если я замечу тебя здесь через две минуты, то убью. Может, где-то у тебя есть семья и близкие друзья, но здесь никто и бровью не поведет, увидев твой труп.
Этан отшвырнул обмякшее тело, затем повернулся к Грейс, и ярость в его глазах не утихла ни на йоту.
– Я велел тебе подождать в машине.
– Я должна.., мне надо… – Грейс прижала руку к груди, как будто выталкивая слова. Ни один из них не смотрел на мужчину, с трудом поднявшегося на ноги и потащившегося к двери. – Я должна запереть бар. Шайни…
– Плевать я хотел на Шайни! – Поскольку Грейс не двинулась с места, Этан схватил ее за руку и потянул за собой. – Он заслуживает хорошей порки за то, что оставил женщину одну ночью.
– Стив…
– Я видел. Этот мерзавец вылетел с такой скоростью, словно спасался от тикающей бомбы. – «Со Стивом я тоже разберусь. И очень скоро», – мрачно пообещал себе Этан, заталкивая Грейс в кабину своего пикапа.
– Молли.., позвонила Молли. У нее начались схватки. Я велела Стиву поспешить, – лепетала она, думая только о том, что Этан спас ее, как сказочный рыцарь.
– Ну конечно. Чего еще от тебя ждать! Идиотка!
Оскорбленная до глубины души, Грейс перестала дрожать. Романтический туман, окутавший ее мозг, мгновенно рассеялся, унеся с собой и слова благодарности.
– Я не идиотка.
– Еще какая идиотка.
Машина рванулась с места с такой скоростью, что из-под колес пулями полетел гравий, а Грейс отбросило на спинку сиденья. Этан редко терял контроль над собой, но знал, что никаким усилием воли не остановит переполнявший его гнев, пока он не утихнет сам собой.
– Идиот – тот парень, – огрызнулась Грейс. – Я просто выполняла свои обязанности.
– Довыполнялась! Он чуть не изнасиловал тебя. Он уже залез тебе под юбку.
Ей не нужны были напоминания. Она до сих пор отчетливо ощущала руку мерзавца на своем теле. Тошнота подступила к горлу.
– Я знаю, но у Шайни приличное заведение, и такого обычно не случается… – тихо сказала Грейс, сглотнув горькую желчь.
– Это только что случилось у Шайни.
– У нас обычно не бывает подобных посетителей, – возразила Грейс. – Он не местный. Он…
– Он был там. – Этан свернул на дорожку, ведущую к ее дому, нажал на тормоза и заглушил двигатель. – И там была ты. Убирала идиотский бар посреди ночи, совсем одна. Интересно, что ты собиралась делать потом?
– Отправилась бы домой. Кто-нибудь подвез бы меня, только…
