– Я не намочила трусики и получу монетку для свинки-копилки.
Анна расхохоталась, и Грейс пришлось выдать свой педагогический секрет:
– Взятки тоже помогают.
– Голосую за взятки двумя руками.
– Я пойду, закончу с уборкой.
– Ты спешишь?
– Не очень. – Грейс искоса взглянула на кухонные часы. Пожалуй, у нее есть еще час до возвращения Этана.
– Может, составишь мне компанию, пока я вожусь с соусом?
– С удовольствием. – Как давно она не сидела без дела в кухне, болтая с другой женщиной! Почти забыла это простое удовольствие. – Сейчас начнется детская передача. Обри ее обожает. Не возражаешь, если я усажу ее перед телевизором, а пылесосить закончу после передачи?
– Великолепно.
Анна ловко, как заправский повар, нарезала помидор, и бросила его тушиться в кастрюльку.
– Я никогда не готовила соус из свежих помидоров, – заметила Грейс, вернувшись в кухню. – Всегда пользовалась готовым.
– Уходит больше времени, но поверь: результат того стоит. Надеюсь, ты не подумаешь, что я сую нос не в свое дело, но я слышала о случившемся на днях в баре.
Грейс изумленно замигала и совсем забыла, что собиралась запомнить ингредиенты соуса.
– Тебе рассказал Этан?
– Нет. Чтобы заставить Этана что-то рассказать, пришлось бы тянуть его за язык. – Анна вытерла руки о фартук. – Хочу, чтобы ты знала – мною движет не праздное любопытство. Может быть, я чем-то смогу тебе помочь. У меня есть некоторый опыт в таких делах. В попытках изнасилования.
– До изнасилования не дошло, хотя, если бы не Этан… – Грейс не закончила фразу, даже сейчас похолодев при мысли о том, что могло случиться. – Ну, к счастью, он оказался рядом. Я сама виновата, надо быть более осторожной.
Перед мысленным взором Анны мелькнула пустынная темная дорога, она будто снова испытала, как ее швыряют на землю, как гравий впивается в спину…
– Ты не должна ни в чем винить себя.
– О, я не виню себя.., не в этом смысле. Я не провоцировала его, наоборот, очень ясно дала понять, что ему не на что надеяться. Но я должна была запереть за Стивом дверь. Я не подумала об этом – непростительная беспечность.
– Я рада, что ты не пострадала, – искренне сказала Анна.
– Но могла пострадать. А я не имею права вести себя беспечно. – Грейс взглянула на дверь в гостиную, откуда доносились бравурная музыка и веселый смех Обри. – Слишком многое поставлено на карту.
– Тяжело одной растить ребенка. Я каждый день сталкиваюсь с проблемами, которые возникают у одиноких матерей. Ты справляешься просто блестяще.
Грейс не просто удивилась, она была поражена. Никто никогда не говорил ей подобных слов.
– Я просто.., живу и делаю, что должна.
– Да, но это совсем непросто. – Анна улыбнулась. – Моя мама умерла, когда мне было двенадцать, а до этого она тоже растила меня одна. Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что она была прекрасной матерью. Надеюсь, когда у меня будет ребенок, я смогу хотя бы наполовину быть такой, как она, как ты.
– Вы с Кэмом уже планируете ребенка?
– Я мастер по планированию, – рассмеялась Анна. – Конечно, у нас будут дети, но пока я хочу просто наслаждаться своим браком. – Она выглянула в окно. Тенистые деревья, зеленая лужайка, яркие цветы. – Здесь чудесно растить детей. Ты знала Рэя и Стеллу Куин?
– О да. Они были замечательными людьми. Я очень скучаю по ним.
– Как я жалею, что не застала их!
– Ты бы им обязательно понравилась, – убежденно сказала Грейс.
– Правда? Ты действительно так думаешь?
– Они полюбили бы тебя. И тебя саму, такую, какая ты есть, и то, что ты делаешь для семьи. После смерти Стеллы Куинам было очень тяжело. Может, им действительно надо было разбежаться и найти свой путь в жизни, но после гибели отца они растерялись. Ты помогла им прийти в себя.
– Этан остался.
– Он пустил здесь корни.., как морская трава. Но он тоже отдалился. Слишком много времени проводил один. В заливе, в своем доме.
– Я никогда не видела его дом.
– Он прячется на берегу, там, где река поворачивает за набережной, – тихо сказала Грейс. – Этан любит уединение. Когда я была беременна Обри, то частенько выходила погулять. Если вечер был тихим, а ветер дул в мою сторону, я слышала, как он играет на скрипке. Чудесные звуки. И такие печальные.
Глаза, ослепленные любовью, способны видеть некоторые вещи с потрясающей ясностью.
– Ты давно его любишь?
– Мне кажется, всю жизнь, – прошептала Грейс и испуганно вскинула голову. – Ой, прости, я не хотела говорить. Само собой вырвалось.
– Поздно сожалеть. А Этан знает?
– Нет. – Сердце Грейс сжалось от одной мысли о том, как отреагировал бы Этан на ее признание. – Я не должна говорить об этом. Ему бы не понравилось.
– Ну, он нас не слышит, не так ли? – Анна была весьма возбуждена невольным признанием Грейс. Найдя счастье в браке, она хотела того же и для своей новой подруги.
– Зачем я это сказала? Что я наделала! – Грейс прижала ладонь ко рту, чтобы подавить рвущиеся из горла рыдания. – Я все испортила. Все разрушила. Он теперь даже не хочет подходить ко мне.
– Бедняжка Грейс. – Охваченная сочувствием, Анна отбросила нож и, крепко обняв оцепеневшую Грейс, подтолкнула ее к стулу. – Поверить не могу.
– Правда. Он велел мне держаться от него подальше. – Ее голос задрожал, сорвался. Она всхлипнула. – Боже, какой стыд! Не знаю, что на меня нашло. Я никогда не плачу.
– Значит, пора покончить с традициями. – Анна вынула из подставки несколько бумажных салфеток и протянула Грейс. – Не стесняйся. Пореви. Тебе сразу станет гораздо легче.
– Я чувствую себя такой глупой. Грейс прижала салфетки к лицу и разрыдалась так, словно прорвало плотину.
– Не вижу ничего глупого. Тебе нечего стыдиться.
– Есть, есть. Из-за моей глупости мы даже не можем оставаться друзьями.
– И что же ты натворила? – ласково спросила Анна.
– Я навязывалась ему. Я подумала, что.., после той ночи, когда он меня поцеловал…
– Так он тебя поцеловал? – прервала ее Анна. Ну, значит, все не так уж плохо.
– Он был вне себя от ярости. – Грейс прижала салфетки к глазам, сделала глубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться. – После того, что случилось в баре. Я никогда раньше не видела его таким. Я знаю Этана мною лет, но даже представить себе не могла, что он может быть таким. Я бы испугалась до смерти, если бы не знала его. Он отшвырнул того парня, как пушинку. И потом.., его глаза. Они были такими жесткими.., совсем незнакомыми… – Грейс вздохнула, признаваясь в худшем. – Возбуждающими. О, какая я испорченная.
– Шутишь? – Анна сжала ее руку. – Меня там не было, но я вся просто дрожу от возбуждения.
Грейс улыбнулась сквозь слезы, вытерла лицо.
– Не знаю, что на меня нашло, но Этан так орал на меня, и я сама разозлилась. Мы ругались всю дорогу до моего дома. Он требовал, чтобы я бросила работу в баре, и вообще, вел себя так, будто я слабоумная.
– Типичное проявление мужского шовинизма.
– Вот именно. – Грейс кивнула. Гнев снова вспыхнул в ней, хотя Этана не было рядом. – Типичное. Но от него я этого не ожидала. Потом мы упали на траву.
– Неужели? – Анна даже затаила дыхание, ожидая продолжения.
