– Никаких оговорок, – оборвала его Анна. – Итак, ответ – «да». Грейс любит тебя?
– В данный момент трудно сказать. Он погладил грудь в том месте, где ее палец словно проткнул дыру.
– Ответ – «да», – сказала Анна. – Вы оба свободны?
Настроение Этана, и без того отвратительное, ухудшалось с каждой секундой.
– Да.., ну и что?
– Просто систематизирую факты. У Грейс есть ребенок, правильно?
– Ты прекрасно это знаешь, черт побери…
– Правильно. – Анна поднесла к губам свою кружку, сделала маленький глоток. – Тебе нравится Обри?
– Конечно. Я люблю ее. Как можно ее не любить?
– А она к тебе привязана? – продолжала допрос Анна.
– Конечно. Послушай, я не понимаю…
– Отлично. Мы установили чувства всех заинтересованных сторон. Теперь перейдем к экономической стороне вопроса. У тебя есть профессия и новый бизнес. Ты – квалифицированный, работоспособный мужчина, который вполне может заработать на приличную жизнь. Надеюсь, у тебя нет крупных долгов?
– Господи, о чем ты?
– Я не хотела тебя обидеть, – откликнулась Анна. – Я просто приближаюсь к сути дела так, как, полагаю, сделал бы ты: спокойно, терпеливо, шаг за шагом. По-черепашьи!
Этан прищурился:
– Похоже, в последнее время многим не дает спать мой метод разрешения проблем.
– Я обожаю твой метод. – Анна потянулась через стол и ласково сжала его руку. – Я люблю тебя. Этан. Так чудесно, что у меня появился старший брат.
Этан заерзал на стуле. Анна говорила искренне, он видел это по выражению ее глаз и был тронут, но почему-то чувствовал себя как бифштекс, который для мягкости отбивают перед тем, как поджарить.
– Итак, мы выяснили, что ты твердо стоишь на ногах в финансовом отношении. Грейс, как мы знаем, вполне способна заработать на жизнь. У тебя есть собственный дом и одна треть этого. Так что крыша над головой – не проблема. Переходим к следующему вопросу. Ты веришь в институт брака?
Его сегодня не раз обзывали идиотом, но он мог отличить нормальный вопрос от мышеловки.
– Некоторым людям он подходит. Другим – нет.
– Я не об этом. Ты веришь в сам институт брака? Да или нет.
– Да, но…
– Тогда, черт побери, почему ты не стоишь на коленях, сжимая кольцо в своей огромной лапе, и не умоляешь любимую женщину дать твоей тупой башке еще один шанс?
– Я терпеливый человек, – с расстановкой произнес Этан, – но я устал от оскорблений.
– Попробуй только оторвать задницу от стула, – предупредила Анна, когда Этан попытался встать. – Клянусь, я тебя выпорю. Видит бог, как я хочу тебя выпороть.
– Это витает в воздухе в последнее время. – Но он подчинился, решив побыстрее покончить с разговорами. – Давай, говори. Я слушаю.
– Ты думаешь, я не в состоянии понять, что тебя гложет? Ты не прав. Меня изнасиловали, когда мне было двенадцать лет.
Боль пронзила его сердце, ужас охватил душу.
– Господи, Анна! Прости, я не знал…
– Теперь ты знаешь. Я изменилась, Этан? Разве я не тот же человек, что тридцать секунд назад? – Она снова сжала его руку и на этот раз не отпустила. – Я знаю, что такое беспомощность, и страх, и желание умереть. Я понимаю, что значит заново построить свою жизнь. И я знаю, что тот ужас остается с тобой навсегда. Даже если ты научился жить с ним, даже если понял, что это никогда не было твоей виной.
– Это не то же самое.
– Тут я с тобой согласна. У нас есть еще кое-что общее, Этан. Я никогда не знала, кто мой отец. Был он хороший человек или плохой? Высокий или коротышка? Любил ли он мою мать или просто использовал ее? Я не знаю, что он передал мне.
– Но ты знала свою мать.
– Да, и она была чудесным человеком. Красавицей. А твоя – нет. Она мучила тебя, она сделала тебя жертвой. Почему ты позволяешь ей до сих пор управлять твоей жизнью? Почему ты позволяешь ей побеждать даже сейчас?
– Анна, теперь дело во мне самом. Я сын своей матери, и от этого никуда не денешься…
– Грехи отцов, Этан?
– Я говорю не о грехах, я говорю о наследственности. Из поколения в поколение в семьях передаются цвет глаз, телосложение, болезни, алкоголизм, долголетие.
– Ты, как я вижу, много размышлял на эту тему.
– Да. Мне пришлось принимать решение, и я его принял.
– И ты решил никогда не жениться и не иметь детей.
– Это было бы нечестно.
– Ну, тогда тебе лучше поговорить с Сетом, пока не поздно.
– С Сетом?
– Кто-то же должен сказать ему, что он никогда не сможет жениться и завести детей. Лучше, если он узнает об этом как можно раньше, чтобы подготовиться, настроить себя на такую жизнь.
Несколько секунд Этан просто таращился на нее, раскрыв рот.
– О чем ты говоришь, черт побери?
– О наследственности. Мы же не знаем, какие пороки передала ему Глория Делотер. А видит бог, в ней целый букет пороков. Шлюха, пьяница, наркоманка. Ничего хорошего мы о ней не слышали.
– Мальчишка абсолютно нормальный, – горячо возразил Этан.
– А что это меняет? – Анна невозмутимо встретила взбешенный взгляд Этана. – Мы не можем позволить ему рисковать.
– Ты не должна проводить параллели между ним и мной.
– А почему? У вас обоих очень похожее детство. Между прочим, через социальную службу по всей стране проходит множество подобных дел. Интересно, сможем ли мы провести закон, запрещающий детям насильников жениться и заводить собственных детей. Подумай, скольких опасностей мы могли бы избежать.
– Почему бы просто не стерилизовать их? – съязвил Этан.
– Интересная мысль. – Анна порывисто наклонилась к нему. – Этан, а ты не подумывал о вазэктомии[8], раз уж так решительно настроен не передавать потомству свои нездоровые гены?
Он скривился с таким ужасом, что Анна чуть не рассмеялась.
– Анна, достаточно.
– Именно это ты рекомендовал бы Сету?
– Я сказал, достаточно.
– Действительно, более чем достаточно, – согласилась она. – Но ответь мне на последний вопрос. Ты и вправду думаешь, что этому талантливому ребенку следует отказаться от нормальной взрослой жизни только потому, что ему не повезло и его зачала бессердечная, порочная женщина?
– Нет. – Этан судорожно вздохнул. – Нет, я так не думаю.
– И никаких «но» на этот раз? Никаких оговорок? Тогда я выскажу тебе свое профессиональное мнение. Я всецело с тобой согласна. Сет заслуживает всего, что может дать ему жизнь. А мы должны помочь ему осознать, что он – самостоятельная личность, а не плод какой-то порочной женщины. Как и ты, Этан. Может, ты и тугодум, – улыбнулась Анна, вставая, – но помимо этого – замечательный, благородный и невероятно добрый человек.
Анна подошла к нему, обняла за плечи, а когда он, как маленький, уткнулся лицом в ее грудь, чуть не расплакалась.
– Я не знаю, что делать, – еле слышно сказал Этан.
