– Знаешь, – возразила она. – Будь собой, подумай какое-то время. Только, пожалуйста, сделай себе одолжение на этот раз и думай побыстрее.
– Пожалуй, я поработаю на верфи, чтобы прочистить мозги.
Анна вдруг испытала к нему чисто материнские чувства, а потому наклонилась и поцеловала его в макушку.
– Собрать тебе еды?
– Нет. – Он легко сжал ее, затем встал. И, увидев ее полные слез глаза, похлопал по плечу. – Не плачь. Кэм оторвет мне башку, если узнает, что я довел тебя до слез.
– Не буду.
– Ну, ладно, я пошел.
Этан уже взялся за ручку двери, заколебался, обернулся. Анна стояла посреди кухни. Спутанные волосы, мокрые от слез ресницы.
– Анна, моя мама, моя настоящая мама, – добавил он, потому что только Стеллу Куин считал своей матерью, – полюбила бы тебя.
«Дьявол, – подумала Анна, глядя в его удаляющуюся спину, – наверное, я все-таки разревусь».
Этан больше не оборачивался, особенно, когда услышал за спиной всхлипывания. Ему необходимо остаться одному и собраться с мыслями…
– Эй!
Уже открывая парадную дверь, Этан оглянулся. Сет стоял на середине лестницы.., куда умчался за долю секунды до того, как Этан вышел из кухни.
– Эй, что?
Сет начал медленно спускаться. Он слышал все, каждое слово, сказанное ими. Даже когда засосало под ложечкой, он остался и слушал.
– Куда вы идете?
– На верфь. Хочу кое-что закончить. – Этан заметил что-то странное во взгляде мальчика и отпустил дверь. – Ты в порядке?
– Да. Можно мне завтра с вами на верфь?
– Если хочешь.
– Если я пойду с вами, мы быстрее закончим.
Мы будем работать втроем, с Кэмом. А в пятницу приедет Фил, и мы будем работать все вместе, вчетвером.
– Так и предполагалось, – сказал Этан, не понимая, куда клонит мальчишка.
– Да, так. – «Все вместе», – мысленно повторил Сет, просияв от счастья. – Тяжелая работенка из-за этой сраной жары.
Этан подавил смешок.
– Следи за выражениями – Анна в кухне. Сет пожал плечами, но настороженно оглянулся:
– Она классная.
– Да. – Этан улыбнулся. – Классная. Не рисуй и не пяль глаза в телевизор до полуночи, если хочешь завтра работать со мной.
– Да, конечно. – Этан вышел на веранду, Сет последовал за ним и снова окликнул:
– Эй!
– Господи, парень, ты когда-нибудь дашь мне уйти или будешь держать здесь до завтра?
Сет схватил лежавшую на полу сумку, сунул ее в руки Этану и сказал с самым невинным видом:
– Вот, Грейс забыла. Наверное, думала о чем-то другом, когда уезжала.
– Наверное. – Этан хмуро уставился на, сумку, прикинул, что она весит фунтов десять.
– Вы могли бы отвезти ей. Женщины с ума сходят без своих шмоток. Пока.
Сет бросился в дом, бегом поднялся по лестнице и прижался лицом к первому же окну, выходившему на передний двор. Оттуда ему было видно, как Этан почесал голову, сунул сумку под мышку, как футбольный мяч, и побрел к своему пикапу.
«Ну и странными же бывают иногда мои братья», – подумал Сет. И ухмыльнулся. Его братья. Радостно взвизгнув, он помчался вниз на кухню, чтобы выпросить у Анны чего-нибудь поесть.
Глава 20
Грейс понимала, что, прежде чем появиться у родителей, необходимо остыть. Она никогда и ни от кого не могла скрыть свои волнения, что уж говорить о матери и очень чуткой Обри!
И последнее, что ей нужно сейчас, так это расспросы. Последнее, на что она способна, – объяснения.
Она высказала Этану все, что накипело, все, что должна была сказать. И к черту сожаления. Если ее выступление приведет к концу старой дружбы, дружбы, которой она всегда дорожила, ничего не поделаешь. Уж как-нибудь они с Этаном постараются быть вежливыми на людях, в конце концов, они достаточно взрослые чтобы не втягивать в свои отношения посторонних.
Конечно, это будет нелегко, но все получится. Получалось же целых три года с отцом, разве нет?
Грейс кружила по городку до тех пор, пока пальцы не перестали сжимать руль, как клещи, а , лицо, отражавшееся в зеркале заднего вида, уже не отпугнуло бы детей и маленьких собак, и она уверила себя, что восстановила пошатнувшееся самообладание. Восстановила настолько-, что, пожалуй, можно свозить Обри в «Макдоналдс» и устроить маленький праздник. А в ближайший же выходной они поедут в Оксфорд на фестиваль пожарников. Она не собирается сидеть в четырех стенах и хандрить. Не дождешься, Этан Куин, черт тебя побери!
Вылезая из машины возле уютного родительского особняка, Грейс даже не хлопнула дверцей. Отличное доказательство ее ровного настроения. Она не взбежала торопливо по ступенькам, а остановилась насладиться красотой петуний, розовым облаком паривших над подвесным кашпо у венецианского окна рядом с парадной дверью.
И если ее взгляд метнулся на несколько дюймов в сторону и уперся в отца, отдыхавшего в шезлонге, как король на троне, так это просто каприз судьбы и неудачное стечение обстоятельств.
Гнев вскипел в ней с новой силой и бросил, как камень из рогатки в намеченную цель.
– Я кое-что должна сказать тебе. – Грейс не придержала дверь и, вполне удовлетворенная громким выстрелом за спиной, промаршировала к отцу. – Накопилось.
Секунд пять он молча таращился на нее, стараясь придать своему лицу обычное невозмутимое выражение.
– Если ты хочешь поговорить со мной, попытайся сделать это вежливо.
– Мне надоела вежливость. Приличия у меня уже вот где, – выпалила она, резко проводя ребром ладони по горлу.
– Грейс! Грейс! – Из кухни появилась Кэрол с Обри на руках. Раскрасневшаяся, с округлившимися от испуга глазами. – Что с тобой стряслось? Ты расстроишь ребенка.
– Мама, унеси Обри в кухню. И если она услышит, что ее мать повысила голос, вряд ли это травмирует ее на всю жизнь.
Накаляя и без того напряженную атмосферу, Обри откинула головку и заревела. Грейс едва сдержала порыв схватить дочку и вылететь из дома, покрывая поцелуями зареванное личико, пока не иссякнут слезы.
– Обри, прекрати немедленно. Я злюсь не на тебя. Отправляйся с бабушкой в кухню и выпей сока.
– Сока! – прорыдала Обри во всю мощь своих легких, протягивая ручки к Грейс.
– Кэрол, забери ребенка в кухню и успокой, – Пит нетерпеливо помахал жене рукой. Крупные слезы, дрожащие на ресницах Обри, действовали на него точно так же, как на Грейс, и он осуждающе посмотрел на дочь. – За весь день ребенок не пролил ни одной слезинки.
– Так прольет сейчас, – отрезала Грейс, не в силах избавиться от угрызений совести. – И она забудет о них через пять минут. В этом прелесть двухлетнего возраста. Когда становишься старше, обиды так быстро не забываются. Ты заставил меня пролить много слез.
– Нельзя вырастить ребенка и не заставить его немного поплакать.
– Но некоторые родители умудряются делать это, даже не попытавшись понять своего ребенка.
«Когда мужчина лежит в шезлонге босой, – подумал Пит, – он лишается всех преимуществ в
