Ахмад молчал. Он не смотрел на меня, но мне казалось, что он ни на секунду не спускает с меня своего цепкого пронизывающего взгляда.
Его молчание было таким опасно-близким. Воздух стал розовато-красным. Внезапно Ахмад воскликнул гортанным голосом:
– Приехали.
И начались наши скачки по барханам. Мое сердце взмывало вверх, страх, восторг и ужас подступали к самому горлу; перед глазами вздымались ровные волны песка, а потом мы неслись вниз – все быстрей, стремительней, и я на секунду зажмуривала глаза от ощущения, что нахожусь в другой реальности, в другом мире, где нет ничего и никого: только океан песка и белесо-красный диск солнца, который вместе с нами наперегонки нырял в этот золотистый безбрежный океан, окружавший нас со всех сторон.
Наконец джип остановился.
– Сансет, – объявил Ахмад и по-английски что-то объяснил своим спутникам.
Мне он ничего не сказал. Я вышла из машины. Ноги немного затекли, и я наклонилась, чтобы размять их.
– Возьми, – гид протянул мне свои запасные сандалии. – Будьет удобно.
– Спасибо.
– Делать снимки, там – закат, – кивнул он в сторону большого холма, высившегося передо мной. – Красиво! Рас-лабь-ся.
Я пошла на вершину холма. Ноги увязали в песке: мягком, сыпучем, но я все равно шла вперед.
Оказавшись на самой верхней точке, я посмотрела вниз – там стояло три джипа, подъехали еще две машины туристов, люди увлеченно делали снимки и карабкались на холм, чтобы не пропустить закат солнца. Потом я посмотрела на горизонт. Неяркий красноватый поплавок солнца тонул в серебристо- белесом мареве. Я загребла правой ногой песок. Он был теплым, почти горячим; я села прямо на холм и стала пропускать песок сквозь пальцы. Ветра не было, и песок сыпался ровной золотистой струйкой. Был странный покой и тишина: чуткая, осязаемая. Голова стала легкой и свободной. Неслышно рядом со мной вырос Ахмад. Я чуть не вскрикнула, когда он материализовался, как сказочный джинн.
– Фотки сделала? – спросил он гортанным голосом.
– Еще нет.
– Дай я тебе сниму.
Я достала из сумки фотоаппарат и протянула ему. Наши пальцы встретились: теплые – мои и горячие, обжигающие – его.
Я села на песок.
– Смотри на меня, – сказал араб, наводя объектив.
Я смотрела на него, словно повинуясь гипнотической силе, и не могла отвести глаз. Горячие расплавленные зрачки впитывали меня, обволакивали, манили и притягивали. Странная дрожь пробежала по телу. Я находилась в состоянии сладкого ужаса, готового поглотить меня целиком.
Молча он протянул мне фотоаппарат и так же, не говоря ни слова, сел рядом. Он придвинулся вплотную: его тело, тяжелое, крупное, было совсем рядом, близко. Он взял мою руку и провел двумя пальцам по внутренней стороне до локтя.
– Мяг-кая рука. Тонкая. – Его пальцы продолжали двигаться, и эта странная утонченная ласка впивалась в мозг; во рту внезапно стало сухо, и я сглотнула. Я хотела вырвать руку и не могла. Я находилась в гипнотическом трансе от раскаленного песка, теплого воздуха, такого плотного и густого, что казалось, его можно нарезать на золотисто-светящиеся ломти.
Он первым отпустил мою руку и встал, смотря на меня сверху вниз.
– Через десять минут едем. Вниз. К машине…
Погрузившись в джип, мы какое-то время прождали немок, которые забрели слишком далеко и не успели к назначенному сроку, – поехали дальше.
Темнота, как испуганная птица, как это всегда и было в Дубае, припала к земле внезапно, неожиданно. Еще недавно было светло, и вот уже мы со свистом рассекали темноту. Когда я поворачивала голову вправо, то видела хищный мужской профиль.
– Скоро приедем? – тихо спросила я.
– Куда-то торопишься? – и в темноте блеснули белоснежные зубы. – Я же говорю: рас-лабь-ся.
Через пятнадцать минут мы подъехали к забору, за которым слышались смех, музыка и голоса.
– Вот мы и приехали в деревню. Сейчас выходим, и я вам все объясню.
Следующим пунктом программы было выступление танцовщицы и акробатов, ужин, роспись рук хной, курение кальяна.
Я уже ощущала усталость и поэтому присела за один из столов, которые стояли вокруг круглой сцены, и подперла щеку рукой. Я чувствовала полную ирреальность происходящего. Еще cовсем недавно я была в Москве, а сейчас – здесь, в Эмиратах. Дымчатый непонятно где. Мне уже казалось, что я его никогда не найду, и его телефон все время будет молчать.
– Скучаешь? – Араб вырос около меня внезапно.
– Вы… меня все время пугаете, – выдавила я.
– Не надо. – Он сел рядом и зашептал: – Не надо меня бояться. – И сжал мою руку повыше локтя.
Он отошел от меня, но потом обернулся; наши взгляды встретились, и я отвела взгляд первой. Жгучая волна прошла по телу и стихла – в одно мгновение.
Все остальное я помнила смутно. Танцовщица кружилась на сцене, словно в гипнотическом трансе: звенели браслеты на руках и монеты на поясе; ритм все убыстрялся, и у меня кружилась голова – как будто бы это я танцевала зажигательный танец; вместе со всеми я хлопала в ладоши и притоптывала ногой в такт музыке – увлеченно, с азартом. Шашлык, которым нас угостили, таял во рту; сок стекал по подбородку – я достала бумажные салфетки из сумки и вытерла его. А от запаха кальяна я почти погрузилась в сладкую дрему – я и еще несколько людей сидели почти в полной темноте, и только красный уголек кальяна переливался яркими искорками.
Через два часа все закончилось, и нас стали развозить по отелям. Мы сидели в полном молчании. Немок высадили первыми около четырехзвездочного отеля; потом машину покинула парочка из Индии. Теперь была моя очередь.
Но мы неожиданно свернули направо и вырулили на шоссе.
– Куда мы едем? – спросила я. В моем голосе, помимо моей воли, прозвучали страх и растерянность.
– В отель.
– Мне кажется, мы едем неправильно.
– Правильно, правильно.
Ночной Дубай переливался огнями: красными, золотистыми, зелеными. Пальмы были обвиты гирляндами огней и сияли, как свечки на рождественском торте. Город не спал. Огромный поток машин двигался по дороге беспрерывно, как на заводском конвейере.
– Устала?
– Немножко.
– Надо отдохнуть. Хорошо отдохнуть.
Я откинулась на сиденье и закрыла глаза. Иногда Ахмаду кто-то звонил, и он разговаривал негромким голосом. Наконец, машина мягко, бесшумно остановилась, и я открыла глаза.
– Приехали?
Но никакого отеля передо мной не было.
– Приехали. Ко мне. В гости.
Я хотела было возмутиться, запротестовать; моя рука легла на ручку дверцы, я собиралась открыть машину и выбежать на дорогу, но вместо этого я посмотрела на своего спутника и поняла, что меня покидают последние остатки воли.
Я, сильная волевая женщина, была настоящей тряпкой в руках этого мужчины. Или мне только казалось, что я – сильная и волевая. А на самом деле все обстояло не так? Мои мысли путались, в голове был туман. Я отвернулась и выдавила:
– Я… никуда… не пойду.
