просто помешана на них. В своем блоге она откровенно писала, что ее жизненная программа-максимум – иметь виллу во Франции и квартиру в Лондоне.
Гости кучковались, разбивались на группки и пары. Во время внешне непринужденной беседы решались важные вопросы, обговаривались будущие сделки и завязывались новые знакомства. Певец Грушев встряхивал своей золотой кудлатой головой и не спускал цепко-хищного взгляда со своего собеседника. Им был человек, входивший в десятку русского «Форбса», владелец винно-водочной империи – Руслан Аджапаридзе.
Возникло некое странное чувство, что за мной наблюдают. Или мне это просто кажется? Я незаметно выскользнула на улицу. Перистые пальмы четко вырисовывались на густо-синем небе, похожие на декорации из черного картона.
Начался концерт на открытой веранде. Эля и Грушев старательно отрабатывали номер. Грушев был, как всегда, обаятелен и напорист, он энергично взмахивал руками. Певец принял облик античного героя – шлем, латы. Эля – в прозрачном платье, так что все ее хрупкие девичьи прелести были на виду, в царственной накидке из какого-то невесомого белого меха. Она то куталась в эту накидку, то распахивала ее… Тоненький ее голос взлетал к небу, она отчаянно фальшивила, но лица присутствующих были непроницаемыми…
Пару раз я выхватила взглядом из толпы самого хозяина. Степенного, важного, несмотря на его невысокий рост. Он стоял, вздернув подбородок и полуприкрыв глаза, всем своим видом демонстрируя крайнее безразличие и предельную усталость.
Я взяла со стола тарелку с тарталетками и куриной ножкой, фаршированной грибами, и прислонилась к дереву. Несмотря на то что легкий холодок пощипывал кожу, мне было приятно и комфортно.
– Любуетесь вечерними красотами? – раздался рядом знакомый голос.
От неожиданности я чуть не уронила тарелку.
– Вы всегда выныриваете так внезапно?
– Всегда. А вы всегда прикидываетесь невинной овечкой?
– Что вы хотите этим сказать? – спросила я громко. Теперь он не собьет меня с пути четко заданного поведения, не выведет из себя!
– Я подумал, что вы – скромная тихая девушка. – От этих слов мои щеки заалели, но, слава аллаху, было темно, так что он меня не видит. – А вы запросто тусуетесь с олигархами?
– Я вас в заблуждение не вводила, – деловито сказала я, накидываясь на куриную ножку. – Эксперт по искусству может консультировать и министра… и президента… – Что я несу, с ужасом подумала я, вгрызаясь в ножку, и тут же «понесла» дальше: – А вы… вообще человек без определенных занятий. Даже на визитке своей ничего не проставили. Словно скрываете свою профессию.
– Конспирация.
– Оно и видно.
Он взял с моей тарелки тарталетку и отправил в рот.
– Вы знакомы с хозяином дома?
– Н-да, – неопределенно промычала я, – знакома. А почему вы об этом спрашиваете?
– Да так. Большой человек в России.
– Да уж немаленький, – с некоторым вызовом сказала я. – Крупный предприниматель.
– У нас таких называют «жирными котами».
– Не знаю, как у вас, а у нас – это лидеры демократии.
Андре вдруг оглушительно захохотал, запрокинув голову.
Я невольно смутилась.
– Политически неграмотная, так я бы сказал о вас!
– Попрошу не оскорблять!
– Разве это оскорбление? Констатация факта.
Я догрызла куриную ножку и положила ее на тарелку.
– У вас хороший аппетит.
– Не жалуюсь.
Я постепенно впадала в тихое бешенство. Непонятно, почему он так на меня действует, что я становлюсь какой-то дурочкой. Ну что же это такое?! От досады и злости на себя мне хотелось плакать. Но я же не така-а-ая! Надо сворачивать наш разговор «по душам» – ничем хорошим это не закончится. Я опять сорвусь, как пить дать! А главное – меня тянет к нему, тянет до умопомрачения… Та ночь всколыхнулась в моей памяти и ударила в солнечное сплетение. На секунду мне даже стало трудно дышать. Бежать! Бежать, стучало у меня в висках.
– Смотрите, – вкрадчиво сказал он. – Истинные хозяева жизни. Вы не задумывались, как они себя ведут? Как звери. Они признают только силу и готовы сожрать слабого, безжалостно затопать его. Как будто человечество вернулось назад к каменному веку с его культом грубой силы. Приматы признают только вожака. Доминирующего самца. Понаблюдайте за их повадками, манерами, если вы как следует присмотритесь, заметите терзающий их животный страх – лишиться своего положения, статуса, денег… Кажется, даже окружающий их воздух отравлен этим страхом.
Этот мужчина стоял так близко ко мне, что у меня закололо в позвоночнике. «Надо уходить, – сигналило что-то в мозгу. – Он тебе не по зубам… Ты опять будешь выглядеть мелкой, жалкой, скуляще-несчастной, агрессивной… Этот мужчина крайне отрицательно влияет на твои умственные способности, Кристина».
Бежать! Бежать!
Я нарочно зевнула, прикрыв рот рукой.
– Я, пожалуй, пойду. Завтра вставать рано…
– Сбегаешь!
И от этого насмешливого «сбегаешь», от этой его уверенности, что ему все можно, все дозволено, моя спина невольно распрямилась, и подбородок вздернулся вверх.
– Нет! – отчеканила я. – Не сбегаю. Я могу остаться.
– И ладненько. Да поставьте же куда-нибудь вашу тарелку, – вдруг рассердился он. – Я хочу пригласить вас на танец.
– Меня?
– А что? Это невозможно? Или я – неподходящая партия?
У меня захватило дух.
– Ну… можно.
Он вновь рассмеялся:
– Вы так очаровательно говорите, как будто сомневаетесь сами в себе.
Я закусила губу: это было близко к правде, очень близко. Как в детской игре: холодно-горячо, стало очень горячо… Даже жарко.
Он взял мою тарелку и позвал пробегавшего мимо официанта:
– Возьмите.
Тот на лету схватил тарелку и умчался.
– Вам нужен бокал шампанского.
– Я уже пила, – обреченно сказала я.
– Выпейте еще. Вам нужно расслабиться.
Очередной официант материализовался из воздуха. Два бокала на трогательно-тонких ножках, наполненных шипучим напитком, стояли на подносе.
– Прошу!
Я покорно-обреченно взяла бокал. Вся моя злость и досада прошли, осталось чувство настороженности, и еще – ожидание. Я не знала, чего ожидать от этого человека. И мое собственное незнание странным образом волновало и будоражило меня, словно я оказалась на пороге каких-то волшебных, чудесных изменений, совсем как под Новый год, хотя я была уже взрослой девочкой и в сказки не верила. Или все- таки – в глубине души верила? Только боялась в этом признаться даже самой себе…
– За вас! – Его взгляд скрестился с моим.
И я поспешно отвела глаза. От глотка шампанского словно ток пробежал по телу, и я рассмеялась.
