обрадовалась элегантному маленькому автомобилю с откидным верхом, который родители подарили ей на шестнадцатилетие, но для нее все машины были одинаковы.
Лора сознавала, что ей живется легче, чем подругам. Ведь она — дочь Томаса и Сьюзен Темплтон, наследница империи «Отели Темплтон». Это ее роскошный дом возвышается на холме под кипящим серым небом.
Однако ее воспитали в понимании ответственности, которую дают привилегии. Вместе с глубокой любовью к красоте и гармонии в ней живет потребность соответствовать высоким меркам Темплтонов: она должна была заслужить все, данное ей по праву рождения. Даже в шестнадцать лет Лора понимала: судьба одарила ее не только богатством, но и любовью — любовью семьи, любовью друзей. Вот и этот прекрасный дом — нечто большее, чем камень, дерево и стекло, чем башенки, балконы и пышные сады, наконец — чем армия слуг, поддерживающая его пышное великолепие.
Это ее родной дом!
А Марго приходилось всю жизнь во многом себе отказывать. Хотя они выросли вместе в Темплтон-хаузе и были близки, как сестры, Марго — всего лишь дочь экономки.
Кейт тоже пришлось многое испытать за свою недолгую жизнь. Она появилась в Темплтон-хаузе после трагической гибели родителей. На счастье, Темплтоны приняли ее в семью, любили и заботливо растили, как собственных детей, Лору и Джоша, и она была им за это очень признательна.
Но все-таки только Лора никогда не забывала, что ответственность за гордое имя Темплтонов лежит на ней.
Сидя рядом с подругами на скале над морем, она думала о том, что наступит день, когда она полюбит, выйдет замуж, родит детей и продолжит семейные традиции. Разумеется, мужчина, которому суждено сделать ее своей, будет самим совершенством. Они вместе построят чудесную жизнь, такую же прекрасную и безупречную, как жизнь в Темплтон-хаузе.
В ее воображении рисовались изумительные картины, окрашивая щеки нежным румянцем, теплым, несмотря на резкий ветер, развевающий светлые кудри.
— Лора снова грезит, — заметила Марго, усмехнувшись, улыбка сделала ее красивое лицо совершенно ослепительным.
— Опять думаешь о Серафине? — спросила Кейт.
— А? Нет, — словно очнувшись, произнесла Лора. — Но интересно, как часто она приходила сюда и мечтала о будущей жизни с Фелипе.
— Она наверняка погибла в шторм — такой же, как надвигается сейчас. Я точно знаю! — Марго подняла лицо к небу. — Тогда тоже вспыхивали молнии, ревел ветер…
— Самоубийство — трагедия само по себе. — Кейт сорвала крохотный цветок и машинально затеребила короткий жесткий стебель. — Неважно — произошло оно под синим небом и ярким солнцем или во время бури.
— Не могу представить себе такое беспредельное отчаяние, — прошептала Лора. — Если мы когда-нибудь найдем ее приданое, нужно будет построить усыпальницу или что-то подобное в память о ней.
— Ты — как хочешь, а я потрачу свою долю на одежду, драгоценности и путешествия, — решительно заявила Марго, закинув руки за голову.
— И через год от твоих денег ничего не останется. Даже раньше, — заметила Кейт. — Я лично собираюсь поместить свою долю в высокодоходные акции.
— Фу, как скучно! Ты просто зануда, Кейт. — Марго повернула голову и улыбнулась Лоре. — Ну, а что ты сделаешь на деньги, оставшиеся от усыпальницы? Мы ведь обязательно найдем приданое Серафины!
— Не знаю… Интересно, что сделали бы мама и отец? Поживем — увидим, — Лора снова посмотрела на море, на быстро приближавшуюся стену дождя. — Надо же, именно эти простые слова могли бы остановить Серафину. Но она отказалась от жизни, не стала ждать…
В новом порыве ветра им вдруг послышались женские рыдания.
Вспыхнувшая молния бриллиантовым зигзагом прорезала нависшее над скалами небо. Оглушительный раскат грома сотряс воздух. Лора откинула назад голову и улыбнулась. Приближается! — подумала она. Мощь, опасность, величие. И жизнь! Прекрасная грядущая жизнь!
Девушки вскочили на ноги. В глубине души, в самых сокровенных ее тайниках, каждая из них стремилась ко всему этому.
Внезапно раздался визг тормозов и нетерпеливый окрик:
— Господи! Вы что, совсем чокнулись? — Джошуа Темплтон высунул голову из окна автомобиля и хмуро уставился на троицу. — Быстро в машину!
— Но дождь еще не начался, — пробормотала Лора.
Джош был на четыре года старше нее и сейчас так походил на отца, когда тот сердится, что ей захотелось рассмеяться. И она рассмеялась бы, если бы не увидела, кто сидит в машине рядом с братом. Лора сама не очень понимала, почему считает Майкла Фьюри не менее опасным, чем летняя буря. Она просто была уверена, что он опасен. И не только из-за того, что при виде Майкла Энн Салливан, мать Марго, сразу начинала ворчать о смутьянах и хулиганах.
Может, все дело было в его слишком длинных растрепанных темных волосах? Или в маленьком белом шраме над левой бровью, по словам Джоша, полученном в драке? Так или иначе, во всем его облике ощущалось нечто сомнительное, опасное, даже порочное. Какой-то ненасытный демон! — подумала Лора, чувствуя, как тревожно бьется ее сердце. Демон, с усмешкой посылающий весь мир к чертям…
Но главная опасность, несомненно, таилась в его глазах — таких ослепительно синих на смуглом лице. Когда он в упор смотрел на нее, Лоре становилось не по себе — вот как сейчас, например.
— Немедленно забирайтесь в машину! — От Джоша, казалось, расходились волны гнева. — С мамой случилась истерика, когда она поняла, что вы здесь. Если хоть в одну из вас ударит молния, я лишусь своей задницы!
— И такой отличной задницы, — заметила Марго, всегда готовая пококетничать. Надеясь вызвать ревность Джоша, она открыла дверцу со стороны Майкла. — Сзади тесно, Майкл. Не возражаешь, если я сяду к тебе на колени?
Майкл отвел взгляд от Лоры и широко улыбнулся Марго. На худом загорелом лице ярко блеснули ровные зубы.
— Солнышко, будь как дома! — ответил он низким грубоватым голосом и с отработанной ловкостью усадил ее к себе на колени.
Кейт скользнула на заднее сиденье, угрюмо подумав, что места вполне хватило бы на троих.
— Не знала, что ты вернулся, Майкл, — без особой радости в голосе заметила она.
— Я в отпуске. — Он взглянул на Кейт, затем снова на Лору, все еще мешкавшую у задней дверцы. — Выхожу в море через пару дней.
— Моряк! Торговый флот! — мечтательно сказала Марго, играя его волосами. — Звучит так… заманчиво. И волнующе. У тебя, наверное, есть женщина в каждом порту?
— Я как раз работаю над этим. — Крупные капли дождя шлепнулись на ветровое стекло, и Майкл, не сводивший глаз с Лоры, приподнял бровь. — Ты тоже хочешь посидеть у меня на коленях, детка?
Не удостоив Майкла ответом, Лора забралась на заднее сиденье рядом с Кейт. Чувство собственного достоинства было одним из ее главных отличительных качеств.
