— Это ты говорила в прошлый раз. Я думаю, теперь эти туфли вполне годятся.
Али закатила глаза — точно так же, как все женщины с тех пор, как Ева нацепила фиговый листок.
— Совсем не годятся! Мне нужно переобуться!
— Ну, так поспеши. Боже! — пробормотал он, когда Али бросилась вверх по лестнице.
В этот момент Кейла дернула его за руку.
— Я забыла, как пишется «беспорядок».
— А-ли-сон!
Кейла хихикнула.
— Вы что, сами не знаете? «По» или «па»?
— «По», — решительно заявил Майкл. Правописание не было его сильной стороной, но в этом слове он был уверен. А если они немедленно не отправятся в школу, он опоздает на встречу со своим подрядчиком. Начало работ и так задерживается из-за сложностей с разрешениями на строительство. А теперь еще Алисон со своими туфлями…
— Алисон, через десять секунд я выхожу из дома — с тобой или без тебя!
— Мама тоже так иногда говорит, — сообщила Кейла. — Но никогда так не делает…
— Я сделаю! Пошли.
— Майкл потащил Кейлу к двери.
— Вы не можете уехать без нее! — Широко раскрыв глаза, Кейла семенила за ним к машине. — Мама разозлится, если вы это сделаете.
— Мы едем. В машину, быстро!
— А как же Али доберется до школы?
— Пешком, — мрачно сказал Майкл. — В любых туфлях, которые она выберет к тому времени.
Он уже разрешил один кризис, когда у Кейлы сломалась заколка, и теперь ее волосы, собранные резинкой, которую он вытащил из собственных волос, выглядели вполне прилично. И он не ударился в панику, когда Али объявила, что потеряла свой ранец, а спокойно нашел его под кухонным столом, куда Али сама же и бросила его за завтраком.
Он оставался невозмутимым посредником, разнимая девочек, сцепившихся из-за того, чья очередь кормить котят и щенка. И он не дрогнул, когда Бонго выразил горе от расставания с хозяйками огромной лужей в вестибюле.
«Я мужественно вытерпел все это, — думал Майкл, заводя мотор. — Но я прекрасно вижу, когда надо мной издеваются, и терпеть издевательства не собираюсь!»
Его раздражение сменилось самодовольством, когда из дома вылетела Али с горящими от негодования глазами. Она подбежала и резко дернула дверцу машины.
— Вы собирались уехать без меня?!
— Угадала, Красотка. Залезай.
В данных обстоятельствах Али не желала показывать, как восхищает ее это прозвище, и высокомерно задрала нос.
— Здесь только два сиденья. Куда же мне сесть?
— Рядом с сестрой.
— Но…
— В машину! Живо!
Услышав отрывистый приказ, Али быстро повиновалась и втиснулась в машину рядом с Кейлой. И театрально надулась, когда Майкл пристегнул их обеих одним ремнем безопасности.
— Не думаю, что это разрешено, — заявила она своим самым надменным тоном, точно как мать.
— Вызови полицию, — пробормотал Майкл, трогая машину с места.
Следующие пятнадцать минут на него обрушивались потоки жалоб.
— Она меня толкает!
— Она занимает все место!
— Она сидит на моей юбке!
У Майкла начал дергаться глаз. Как кто бы то ни было может выносить это каждое утро?!
— Мне нужно повторить слова, — заныла Кейла. — У меня контрольная, Майкл! Ой, она снова толкнула меня локтем!
— Али, держись крепче, — он сдул с лица волосы, которые — из-за его же щедрого подарка Кейле — падали ему на глаза.
— Здесь мало места, — высокомерно сообщила Али. — Она занимает все сиденье.
— Не занимаю!
— Нет, занимаешь!
— Я…
Майкл грозно рявкнул на них, и девочки на мгновение замолчали.
Майкл удовлетворенно вздохнул, немного успокоившись.
— Какие слова?
— Я не помню. Они записаны в моей тетрадке, — голос Кейлы угрожающе задрожал, и Майкл подумал, что только слез ему не хватало. — Если я не получу сто баллов, мне не разрешат в свободное время играть на компьютере!
— Так достань тетрадь.
Ну, сам виноват. Можно было предугадать, что это предложение вызовет возню и новые жалобы.
— Ты наступаешь на мои туфли! Ты их пачкаешь! Кейла, я…
— Красотка, я не желаю слышать об этих туфлях! — Глаз снова задергался, только еще сильнее. — Если вы сейчас же не прекратите…
— Вот мои слова!
Кейла триумфально помахала тетрадкой и в приливе энтузиазма хлопнула ею Майкла по голове. К чести его надо сказать, что этот удар он выдержал.
— Ну, учи их. Или что там надо делать?
— Нет. Али должна их читать, а я — говорить по буквам. И я должна использовать каждое слово в предложении.
— Ты испачкала мои туфли, а я должна помогать тебе учить слова?!
Майкл сурово посмотрел на Али.
— Хочешь идти пешком?
— Ну, ладно, — скорчив гримаску, она выхватила у Кейлы тетрадку. — Какие-то детские слова!
— Ничего не детские. Ты просто злишься, потому что Тод любит Марси больше, чем тебя.
— И вовсе не любит! И мне все равно… А ты не выучила слова, потому что рисовала свои дурацкие картинки.
— И совсем они не дурацкие! Это ты дура, потому что…
— Заткнитесь. Немедленно. Или я сейчас остановлю машину и… — Майкл замолчал, потрясенный: неужели он действительно собирался сделать то, что чуть не пообещал? Боже праведный! Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Алисон, просто начинай читать слова.
— Я это и хотела сделать! — Она шмыгнула носом и уткнулась в тщательно исписанную Кейлой страницу. — «Помещен».
— П-о-м-е-щ-е-н, — как попугай повторила Кейла и закусила губу, пытаясь придумать предложение. Но это никак не получалось, и она с надеждой посмотрела на Майкла.
— «Майкл Фьюри, по наивности добровольно вызвавшийся отвезти двух девиц в школу, спятил и был помещен в дурдом».
Кейла вытаращила глаза, а Али расхохоталась.
— Он просто шутит!
— Не рассчитывай на это, детка, — пробормотал Майкл, но все-таки напряг мозги, чтобы предложить альтернативу. — «Преступник был пойман и помещен в тюрьму». А это как?
— Подойдет.
Они втроем кое-как справились с заданием, но, когда Майкл подъехал к воротам школы, его глаза уже
