Фердинанд очень удивлённо посмотрел на Дракона, и сказал:
— Но, мой повелитель, ты же знаешь, что мы давно разворовали почти всю твою казну, и почти все запасы золота и серебра твоего царства.
Фердинанд, вновь, удивлённо уставился на голову Завр, и стал ждать ответа.
Дракон не удивился. Он, всеми тремя головами, оглядел присутствующих, сделал устрашающий вид, и грозно объявил:
— Придётся, вам всем, вернуть всё наворованное! А то, я из вас всех шашлык сделаю, — сказал Дракон головой Завр.
Фердинанд, министры и придворные приуныли, понурив головы, и очень-очень расстроились. Возвращать наворованное им, явно, не хотелось. Превратиться в шашлык, тоже, никто не хотел.
Дракон, тем временем, сошёл с трона, и тяжело, с грохотом шагая, удалился из зала, приказав, напоследок, немедленно приступить к исполнению его распоряжений и решений. Придворные, вслед за Драконом, также, удалились по своим делам. Расстроенные требованием Дракона, вернуть в казну наворованные деньги, Фердинанд, министры, и присутствовавшие на правительственном собрании придворные, уныло разошлись по своим кабинетам.
__
На следующий день, во исполнение распоряжения Дракона, премьер-министр Фердинанд созвал собрание министров и всех чиновников, с целью возвращения в казну наворованных ими денег и ценностей. Собрание проходило без Дракона, но в том же самом зале. Сначала, долго ждали всех приглашённых, затем Фердинанд долго ждал своего помощника с нужными бумагами. Наконец, всё было готово, и Фердинанд, призвав всех к тишине, начал:
— Господа! Его величество Великий Дракон требует вернуть в казну все, наворованные нами, деньги, ценности и драгоценности.
Установилась гробовая тишина. С большой картины, установленной на стене, на всех присутствующих, грозно смотрел портрет самого Дракона, написанный одним из придворных художников, и казалось, что он бдительно наблюдает всеми тремя головами за ходом собрания.
— Иначе, — продолжил Фердинанд через минуту, — его Величество Великий Дракон обещает отправить всех нас, себе, на шашлык.
Все присутствующие побледнели, от страха, и приуныли. И хотя, Дракон не очень часто отправлял своих провинившихся чиновников на шашлык, или на сковородку, себе на гуляш, все очень испугались.
Прошла минута, и испуганный Хилл всех спросил:
— Что будем делать?
Все продолжали молчать. Наконец, премьер-министр хитро засверкал глазами, и, спокойным голосом, всем предложил:
— Я предлагаю вернуть в казну все наворованные, нами, деньги.
— Все?! — послышались недоумённые вопросы.
— Ну да, все, — утвердительно сказал Фердинанд и кивнул головой.
— Ну! — возмутился Билл. — А нам, что остаётся? Ты, Фердинанд, придумай, что-нибудь.
Фердинанд хитро сощурил глаза и надул щёки.
— Дракон сказал — вернуть всё, и баста! — ответил Фердинанд и сделал жест правой рукой.
Возвращать все наворованные деньги, чиновникам и служителям Дракона очень не хотелось. Вновь, все приумолкли. Прошло полминуты, и Саид, осторожно и негромко, поинтересовался:
— А может, можно ограничиться возвращением половины, от наворованных нами, пиастров?
Присутствующие оживились, и обрадовались гениальному предложению Саида. В зале все зашевелились, и началось перешёптывание.
— Ну да, половину, — встал с места, и сказал Хилл. — У Дракона, и без того, денег много.
— Половину, половину, — послышались возгласы присутствующих.
Тут, с кресла, встал Билл, и предложил:
— Я, господа, предлагаю вернуть треть, от украденного каждым из нас.
Предложение Билла ещё больше понравилось всем присутствующим, и они все окончательно отошли от первоначального испуга.
— Ну, да, треть, — поддержал Билла один из придворных.
— Треть, треть, — послышались одобрительные возгласы чиновников, министров и всех остальных.
Они все осмелели, и было абсолютно ясно, что верные служители его Трёхглавия готовы возвратить в казну Дракона только часть наворованного ими.
Тут с кресла, вдруг, встал министр рудников и предложил:
— Я предлагаю вернуть в казну четверть, от наворованного каждым из нас. А ящерица, как-нибудь, перебьётся.
Предложение министра рудников ещё больше понравилось всем присутствующим, и все окончательно осмелели.
— Да, да, четверть! — послышались довольные возгласы со всех концов зала, и в зале установился гвалт.
Но Фердинанд вскипел и заорал на министра рудников:
— Как смеешь, куриная ты башка, называть великого Дракона ящерицей! Если бы не доброта Дракона, ты бы давно закончил жизнь на сковородке. А ещё министр.
Но тут, нотация Фердинанда была прервана Биллом, так как всех интересовали, более всего, не вопросы этикета, а судьба личных состояний. Билл очень резво и решительно встал с кресла, снял свою треугольную шляпу, и отрывисто крикнул, бросив резко шляпу себе под ноги:
— Четверть!
Билл уставил свой взгляд, сначала на Фердинанда, потом на всех находящихся в зале, ожидая реакции от придворных и служителей Дракона.
— Четверть, четверть… — вновь, послышались одобрительные возгласы со всех концов зала.
Премьер-министр, которому тоже не хотелось возвращать все наворованные деньги, подбежал к Биллу, снял свою шляпу, и тоже резко бросил её на пол, одобряя предложение Билла:
— Четверть! — крикнул Фердинанд, бросив шляпу, показывая, тем самым, о твёрдости решения.
— Четверть! Четверть! Четверть! — в один голос заорали все министры и чиновники.
Немного погодя, зал утих. Фердинанд и Билл подняли свои шляпы, одели их, и Фердинанд объявил:
— Значит, решено. Все возвращаем в казну по четверти наворованного каждым, а Дракону объявим, что возвратили всё полностью.
— Решено, решено, — послышались одобрительные возгласы со всех сторон и со всех концов зала.
Фердинанд решил объявить заседание закрытым, и все присутствующие стали расходиться. К премьер-министру подошёл министр финансов, и предположил:
— Боюсь, что они не сдадут и четверти наворованных пиастров.
— Надеюсь, что сдадут полчетверти, — среагировал Фердинанд.
— Не подать ли нам в отставку, Фердинанд.
— Ты, чего?!
— На сковородку не хочется, Фердинанд.
— Фердинанд остолбенел.
— Да не бойся, — сказал Фердинанд. — Дракон без нас — никто и ничто.
Министр финансов слегка успокоился и отправился в свой кабинет. Фердинанд взял со стола папку с бумагами и тоже покинул пустой зал заседаний.
__
Дракон решил вылететь на очередной разбой. Он вышел из своего дворца, на крыльцо парадного
