изумруды моей бабушки в честь нашего знакомства, но забыла в этой суматохе взять их с собой… Ты, Снифф, можешь сделать из них ожерелье для кошечки…
— Изумруды! — крикнул Снифф. — Фамильная драгоценность! Кошечке! Ах как замечательно! Ах как я счастлив!
И в эту самую секунду раскаленная, объятая огнем комета рухнула на Землю. Керосиновая лампа упала на песок и погасла. Было точно двадцать часов сорок две минуты четыре секунды.
В щелку под одеялом, обработанным подземным маслом для загара, проникал ослепительный красный свет, но в пещере царил кромешный мрак. Они забились в самый дальний угол пещеры и крепко обнялись. Град метеоритных камней барабанил по ванне, закрывавшей снаружи дырку в потолке. Хемуль лежал животом вниз на альбоме с почтовыми марками, чтобы ветер вдруг снова не унес его.
Гора сотрясалась и дрожала, а комета выла, словно была смертельно испугана. А может, это Земля кричала от страха?
Они долго лежали не шевелясь, крепко вцепившись друг в друга. Снаружи грохотало эхо разрушающихся гор и трескающейся Земли. Время тянулось страшно медленно, и каждому казалось, что он одинок в мире.
Пролетела целая вечность, да не одна, а много вечностей, но вот на Земле наступила полная тишина. Они стали прислушиваться и убедились, что снаружи все стихло.
— Мама, — шепнул Муми-тролль, — а что, Земля уже погибла?
— Все позади, — ответила ему мама. — Может, мы и погибли, но во всяком случае все уже позади.
— Чудо из чудес! — попробовал пошутить папа.
Снорк засмеялся, и они снова притихли. Мама нашла керосиновую лампу и зажгла ее. Тут они увидели, что кошечка сидит на песке и умывается.
— Как это было ужасно! — воскликнула фрёкен Снорк. — Я больше никогда не взгляну на часы.
— Давайте ложиться спать, — сказала мама, — Не надо больше ни говорить о комете, ни думать о ней. И чтобы никто не выходил поглядеть, что творится снаружи. Успеем увидеть завтра.
Когда они улеглись, натянув на мордочки одеяла, Снусмумрик достал свою губную гармошку. Он заметил, что все нотки вернулись к нему, все звуки, маленькие и большие, и сыграл колыбельную. Мама знала эту песенку и стала медленно напевать ее:
Скоро в пещере все стихло. Снифф несколько раз просыпался и чувствовал что-то мягкое, прильнувшее к его мордочке. Это была киска. Он обнял ее, и они оба уснули.
Муми-тролль проснулся, не понимая, где он находится. Пещера была наполнена слабым сумеречным светом, пахло керосином. Тут он вспомнил, что случилось, и сел в постели. Все, кроме него, еще спали. Муми-тролль, мягко ступая лапками, подошел ко входу, медленно приподнял одеяло и выглянул наружу. Красный свет исчез. Небо было вовсе бесцветное. Вокруг стояла тишина. Муми-тролль вылез из пещеры и сел на камень. Он взял один из осколков метеорита, которые комета разбросала повсюду, и поглядел на него. Осколок был черный, колючий и очень тяжелый. Он взглянул вниз на длинный песчаный берег и пустынное море. Все было таким же бесцветным и тихим.
Муми-тролль ожидал увидеть огромную дыру в Земле, какую-нибудь невероятную и ужасную перемену. Он не знал, что думать, ему было немножко страшно.
— Привет! — сказал Снусмумрик.
Он вышел из пещеры, сел рядом с Муми-троллем и зажег трубку.
— Привет! Привет! — ответил Муми-тролль. — Значит, так вот все должно выглядеть после гибели Земли? Кругом одна пустота?
— Мы не погибли, — ответил Снусмумрик. — Я думаю, что комета только задела Землю своим хвостом. А после снова улетела в Космос.
— Ты хочешь сказать, что все осталось как было? — недоверчиво спросил Муми-тролль.
— Смотри сам, — Снусмумрик указал ему трубкой, — море.
Небо немного посветлело и стало видно, как на горизонте что-то шевелится, что-то оживает.
— Разве ты не видишь? — сказал Снусмумрик. — Море возвращается.
Они сидели тихо и ждали, а небо медленно светлело. Утреннее солнце взошло, и все казалось таким же, как всегда.
Вот море покатило волны на свои прежние берега. Солнце поднималось, а море становилось все синее и синее. Заполняя глубокие впадины, волны ложились отдыхать на дно и зеленели.
Вся плавающая, извивающаяся и ползающая мелюзга, успевшая спастись в иле и тине, весело шныряла в прозрачной воде. Водоросли и окуневая трава поднялись и стали расти навстречу солнцу. А морская ласточка полетела над морем, возвещая криком, что наступил новый день!
— Море вернулось! — воскликнул папа Муми-тролля.
Все проснулись и вышли из пещеры поглядеть на белый свет. Один лишь Хемуль не удивился, что Земля не погибла. Он вынес свой альбом на песчаный берег, чтобы окончательно привести его в порядок. И на всякий случай положил сверху по углам метеоритные осколки.
Остальные уселись в ряд на камнях, повернув мордочки к солнышку.
— Как зовут твою кошечку? — спросила фрёкен Снорк.
— Это секрет, — ответил Снифф.
Маленькая киска лежала у него на коленях и щурилась на солнце.
— А теперь, — сказала мама, — я предлагаю взять наш торт и съесть его дома на веранде. Не пора ли нам пойти домой? Как вы думаете, лес, сад и дом остались на месте?
— Я думаю, что все осталось на месте, — ответил Муми-тролль. — Пошли поглядим!
Примечания
1
Шведская миля равна 10 км.
2
Так называют желтую слюду.
