правда?
Коко взглянула на Холта с сияющей улыбкой:
— Мне очень жаль… кажется, я не вовремя?
Он продолжал бороться с питомицей, но та уловила пленительный запах лакомства и захотела получить свою долю. Немедленно.
— Простите?
— Не вовремя, — повторила Коко. — Понимаю, что еще рано, но в такие чудесные дни просто не могу оставаться в кровати. Это солнце, щебечущие птицы… Уж не говоря о визге пил и стуке топора. Думаете, она хочет одну из этих штучек?
Не дождавшись ответа, Коко взяла с тарелки пирожное:
— А теперь сядь и веди себя прилично.
С оскалом, несомненно означавшим усмешку, Сади перестала бушевать, села и с обожанием уставилась на Коко.
— Хорошая девочка.
Сади вежливо схватила угощение и направилась в дом, чтобы без помех насладиться деликатесом.
— Ну, вот и славно.
Довольная, как все разрешилось, Коко улыбнулась Холту:
— Скорее всего, вы меня не помните. Господи, столько лет пролетело.
— Миссис Макпайк.
Холт прекрасно помнил эту даму, хотя в последний раз, когда они виделись, ее волосы были выкрашены в темно-русый цвет. Прошло десять лет, подумал он, а она выглядит моложе, чем тогда. Либо сделала первоклассную косметическую операцию, либо обнаружила источник вечной молодости.
— Да, это я. Очень лестно остаться в памяти такого привлекательного мужчины, хотя в нашу последнюю встречу вы были еще мальчиком. Добро пожаловать домой.
И протянула тарелку с угощеньем, не оставив ему другого выбора, кроме как принять подношение и пригласить войти.
— Спасибо.
Холт изучал блюдо, словно внутри могла находиться бомба. Помимо выращивания цветов и выпечки пирожных Калхоуны имели привычку делать подарки.
— Чем могу помочь?
— Честно говоря, умирала от желания взглянуть на это место. Подумать только, здесь жил и работал Кристиан Брэдфорд!
Коко вздохнула.
— И мечтал о Бьянке.
— Ну, да, в общем-то, он действительно здесь жил и работал.
— Сюзанна рассказала, что вы сомневаетесь в их любви. Понимаю ваше нежелание ворошить прошлое, но, видите ли, их роман часть моей семейной истории. И вашей. О, какая великолепная картина!
Коко пересекла комнату и пригляделась к неясному морскому пейзажу над камином. Сквозь туманную дымку проглядывали сочные яркие цвета, словно жизнь и страсть боролись, пытаясь прорваться сквозь тонкий серый занавес. Бурные гребни волн, черные зубчатые скалы, сумрачные недостижимые острова, отражающиеся в холодном мрачном море.
— Какая мощь, — пробормотала Коко. — И, ох, одиночество. Это ведь его работа, правда?
— Да.
Коко судорожно вздохнула.
— Если захотите увидеть этот пейзаж наяву, достаточно просто придти на утесы под Башнями. Сюзанна нередко ходит туда, иногда с детьми, иногда одна. Слишком часто одна.
Коко повернулась, твердо отбросив печаль.
— Моя племянница решила, что вас не очень-то интересует подтверждение связи Кристиана с Бьянкой и помощь в поисках изумрудов. Но лично я с трудом могу в это поверить.
Холт отставил тарелку.
— Не совсем так, миссис Макпайк. Я сказал вашей племяннице, что если когда-нибудь обнаружу хоть малейшее доказательство, то сделаю все возможное, чтобы помочь. Но мне кажется, все это выдумки.
— Вы ведь были полицейским, не так ли?
Холт засунул руки в карманы, напрягшись при изменении темы разговора.
— Да.
— Должна признаться, была удивлена, услышав, что вы выбрали эту профессию, но уверена, вы прекрасно справились.
Шрам на спине откликнулся приступом боли.
— Надеюсь.
— И полагаю, раскрыли немало разных дел.
Его губы слегка изогнулись.
— Немало.
— Так что умеете искать подсказки и изучать обстоятельства, пока не найдете правильный ответ.
Коко светло улыбнулась:
— Всегда восхищаюсь полицейскими, которые ловко разгадывают все тайны к концу фильма.
— В жизни все не так просто.
Некоторых мужчин, решила Коко, даже ухмылка ничуть не портит.
— Нет, конечно, нет, но очень хочется привлечь на свою сторону человека с таким опытом, как у вас.
Коко подошла к хозяину дома, разом посерьезнев.
— Буду откровенна. Если бы я знала, сколько неприятностей обрушится на мою семью, то, возможно, позволила бы преданию об изумрудах умереть вместе с собой. После гибели брата и его жены на моем попечении остались не только девочки, но ответственность за сохранение легенды о калхоуновских изумрудах… пока не наступит нужное время. Однако, совершив то, что считала свои долгом, я подвергла опасности всех домашних. Поэтому сделаю все, что в моей власти, использую любого, кого смогу, чтобы защитить их от боли и страданий. Пока изумруды не найдены, я не могу быть уверена, что мои близкие в безопасности.
— Обратитесь в полицию, — мгновенно отреагировал Холт.
— Они делают все возможное. Но этого недостаточно.
Коко подхватила упрямца под локоть.
— Их лично эта история не касается, поэтому они не могут понять нас. А вы можете.
Ее вера и упрямая логика смущали.
— Вы слишком высоко меня цените.
— Напротив.
Коко еще мгновение держала его под руку, потом, легко сжав пальцы, отпустила.
— Ну, не буду вам надоедать. Я пришла, чтобы просто поддержать Сюзанну. Она упорно работает, стремясь добиться успеха.
— И, кажется, вполне преуспевает.
— Что ж, приятно слышать. Но все эти хлопоты с бизнесом, свадьбой Мэнди и всем прочим не позволили ей в последние дни найти время, чтобы еще раз поговорить с вами. Вся наша жизнь за несколько месяцев перевернулась вверх тормашками. Сначала роман Кики и реконструкция, теперь Аманда и Слоан… да и Лила уже назначила дату бракосочетания с Максом.
Коко затихла и приняла, как надеялась, задумчивый вид:
— Если бы еще я смогла найти хорошего человека для Сюзанны, то устроила бы судьбу всех своих девочек.
Холт не пропустил созерцательный взгляд гостьи.
