Весьма примечательное явление.
— Но это напугало детей, — перебила его Муми-мама. — А Ондатр пугает их ещё пуще. Ты не можешь попросить его говорить о приятных вещах или уж совсем помолчать, если он не может иначе.
— Я попробую, — обещал Муми-папа. Только, понимаешь, он столько времени жил в полном одиночестве, что не привык ни с кем считаться. Поэтому он и говорит, что ему в голову взбредёт.
Папа оказался прав. За утренним кофе Ондатр выстроил на обеденном столе целую вселенную.
— Предположим, что это Солнце, — сказал он, указывая на сахарницу. — А все эти корочки хлеба — звёзды. Вот эта хлебная крошка — Земля. А вселенная так велика, что ей нет конца. И во вселенной стоит непроглядная темнота. И там в темноте бродят небесные чудовища, скорпионы, медведицы, бараны…
— Да будет тебе, — перебил его Муми-папа.
Но Ондатр продолжал, не обращая на него внимания:
— И в ближайшей Солнечной системе нету места для вашей дурацкой веранды. Солнечная система там, далеко, снаружи!
И Ондатр швырнул бутерброд через окошко в сад.
— Послушай-ка, — сказала Муми-мама, отставляя подальше тарелку с бутербродами, — а много их, этих Солнечных систем?
— Полно, — ответил Ондатр с каким-то мрачным удовлетворением. — Из этого вы можете сделать вывод, какое маленькое значение имеет тот факт, погибнет Земля или не погибнет.
Муми-мама грустно вздохнула.
— Не желаю погибать, — завопил Снифф. — Я нашёл грот! Я погибать не согласен!
Муми-папа наклонился к Ондатру и сказал:
— Не хотите ли немножечко покачаться в гамаке? Я думаю, это будет очень даже приятно.
— Вы так говорите, чтобы от меня отделаться, — проворчал Ондатр. Он сдул крошку, которая изображала Землю, и она слетела со стола на пол.
Муми-тролль аж взвизгнул от ужаса.
— А теперь мы сходим на речку, — сказала Муми-мама. — Я научу вас делать тростниковые лодочки.
Время в этот день тянулось медленно. Муми-троллю и Сниффу не хотелось идти в грот. Они боялись, что Земля как раз начнёт погибать, когда их не будет дома. Искать жемчуг при этих обстоятельствах тоже казалось глупо. Они сидели на крылечке, которое почему-то казалось им самым безопасным местом, и шёпотом разговаривали друг с другом о мировом пространстве и о том, какое там небо не синее, а чёрное, и о Солнечной системе, которую уже больше не изображал выброшенный Ондатром бутерброд.
— Надо их как-нибудь отвлечь, — озабоченно сказала Муми-мама в разговоре с папой. — Они даже ни во что играть не хотят. Они только и думают о погибели Земли, про что Ондатр вбил им в голову.
— Надо их куда-нибудь отослать из дома, — сказал Муми-папа. — Ондатр тут толковал про Обсерваторию.
— Про что? — не поняла Муми-мама.
— Об-сер-ва-торию, — повторил папа. — Она находится где-то там, за рекой. Это такое место, откуда наблюдают за звёздами. Раз уж они больше ничем не интересуются, почему бы им не посмотреть на звёзды?
— Ты, наверное, прав, — сказала Муми-мама, продолжая вытирать пыль с сиреневых кустов.
Хорошенько всё обдумав, она направилась к крылечку.
— Мы с папой решили, что вам стоит совершить небольшую экскурсию, — сказала она.
— Мамочка, разве совершают экскурсии в то время, когда Земля вот-вот погибнет? — удивился Муми-тролль.
— Вселенная вся чёрная и полна больших и опасных звёзд, — пробормотал малышка Снифф.
— Я знаю, — сказала Муми-мама. — Вот как раз на эти звёзды-то вы пойдёте и посмотрите. Ондатр сказал, что есть такое место, тут неподалёку, откуда эти звёзды можно рассмотреть. Вот вы и выясните и расскажете нам, такие ли уж они большие, эти звёзды, и правда ли, что мировое пространство всё такое чёрное.
— Ты хочешь сказать, что тебе тогда стало бы спокойнее? — спросил Муми-тролль.
— Именно так, — отозвалась Муми-мама.
— Что ж, — согласился Муми-тролль. — Мы постараемся внести ясность в это дело. Я не хочу, чтобы ты тревожилась. Может быть, Земля на самом деле гораздо больше, чем думают некоторые.
Снифф от возбуждения почувствовал некую слабость в коленках. Он подумал:
«Я тоже пойду. Я не такой уж маленький!».
Он повернулся к Муми-маме и сказал:
— Будь спокойна. Мы наведём справки. Только, пожалуйста, не забывай ставить блюдечко с молоком на крылечко. А зачем — я сказать не могу. Это секрет.
Глава третья,
в которой Муми-тролль и Снифф знакомятся со Снусмумриком, а в горах им встречается Хемуль, который ловит ночных бабочек
Наутро того дня, когда должно было начаться великое путешествие, Муми-тролль проснулся очень рано и тут же подскочил к окошку поглядеть, какая там погода. Было всё еще пасмурно. Над холмами низко висели тучи, а в саду не шевелился ни один листок.
— Снифф! — крикнул Муми-тролль. — Просыпайся! Нам пора собираться!
Он спустился вниз по лесенке со своей мансарды, чувствуя себя необычайно мужественным и сильным.
Мама паковала вещи им в дорогу. Она укладывала бутерброды в большой пакет, а на столе в гостиной уже лежала целая куча набитых рюкзаков, корзинок и коробок.
— Мамочка, — сказал Муми-тролль, мы всё это с собой тащить не сможем. Нас засмеют.
— В Пустынных горах холодно, — наставительно сказала Муми-мама, запихивая в рюкзак две тёплые фуфайки и сковородку. — У тебя есть компас?
— Есть, есть, — подтвердил Муми-тролль. — Но скажи, не могла бы ты хотя бы тарелки вынуть? Мы собирались есть с лопухов.
— Как хочешь, сыночек, — сказала мама и вытащила тарелки. — Папа налаживает плот. Ондатр ещё спит. А где Снифф?
— Да здесь я, здесь, — проворчал Снифф, не успевший ещё как следует проснуться.
Мордочка его была вся сонная и помятая. Шатаясь, он вышел на крылечко, бросил взгляд на блюдечко, и сон моментально с него слетел. Блюдечко уже не оставалось таким полным, как с вечера. Он был уверен, что из блюдечка лакали. Значит, ночью приходил котёнок.
Значит, он ещё вернётся, может, он будет дожидаться, когда Снифф возвратится домой. О, тогда пусть хоть провалится всё это мировое пространство!
У речного берега покачивался плот с поднятым парусом.
— Старайтесь держаться середины реки, — сказал Муми-папа, — и как только вы увидите нечто с круглой куполообразной крышей, знайте, что это Обсерватория. Ондатр сказал, что там находятся всякие разные профессора, которые не интересуются ничем на свете, кроме звёзд. И большими, и маленькими, и вообще всякими.
— Пока-пока! — прокричали Муми-тролль и Снифф, и их плот заскользил вниз по реке.
— Счастливо! — крикнула Муми-мама вдогонку. — Возвращайтесь домой не позже воскресенья, а то мы будем беспокоиться. Не забудьте надеть шерстяные штанишки, если похолодает. Желудочные таблетки — в левом кармашке рюкзака…
Но плот уже успел скрыться за ближайшей излучиной. Перед ними простиралась река с её
