Несколько секунд стояла мертвая тишина. И вдруг Снусмумрик расхохотался. А когда он замолчал, чтобы немного отдышаться, захохотали остальные. Они просто ревели от смеха и катались от счастья под столом. Один только Хемуль не разделял всеобщей радости. Удивленно глядя на друзей, он сказал:
— Да, но мы ведь все равно ждали, что Муравьиный лев обернется кем-то другим! Не могу понять, почему вы всегда поднимаете шум по пустякам!
Между тем ежик торжественно и чуть печально проковылял к двери и спустился вниз по ступенькам. Вода перестала течь, оставив на полу веранды нечто вроде маленького озерца. А весь потолок так и кишел иностранными словами.
Когда эту историю рассказали папе и маме, они приняли ее близко к сердцу и решили, что шляпу Волшебника следует уничтожить. Осторожно скатив вниз, к реке, ее кинули в воду.
—
— Забавные были эти тучки, — чуть недовольно сказал Муми-тролль. — Их могло бы быть и побольше!
— Да! А еще вдобавок — потоков воды и иностранных слов, — добавила его мама. — На что теперь похожа веранда! И в толк не возьму, как мне избавиться от всех этих мелких ползучек. Натыкаешься на них на каждом шагу. От них такой беспорядок в доме!
— Но тучки все равно
Вечером Муми-тролль не мог заснуть. Он лежал, вглядываясь в светлую июньскую ночь, полную зовов одиночества, шорохов крадущихся шагов и танцев. Чудесно пахло цветами.
Снусмумрик еще не вернулся домой. В такие ночи он часто бродил вокруг наедине с самим собой и своей губной гармошкой. Но нынешней ночью никто не слышал его песен. Верно, он отправился на разведку. Совсем скоро он разобьет палатку на берегу и откажется ночевать в доме… Муми-тролль вздохнул и загрустил, хотя горевать было не о чем.
В эту самую минуту под окном послышался слабый свист. Сердце Муми-тролля подпрыгнуло от радости, и, медленно подкравшись к окну, он выглянул наружу. Свист означал: «Строжайшая тайна!» Внизу, возле веревочной лестницы, его ждал Снусмумрик.
— Ты умеешь хранить тайну? — прошептал он, когда Муми-тролль спустился вниз, в траву.
Муми-тролль энергично закивал головой.
Наклонившись, Снусмумрик еще тише прошептал:
— Шляпу прибило к берегу, на песчаную отмель, чуть ниже по течению реки.
Глаза Муми-тролля засветились.
— Хочешь пойти со мной? — одним движением бровей спросил Снусмумрик.
— Спрашиваешь! — легким шевелением ушей ответил Муми-тролль.
Словно тени, скользнули они через покрытый росой сад вниз, к реке.
— Эта отмель — через две излучины реки отсюда, — приглушенно сказал Снусмумрик. — Собственно говоря, наш долг — спасти реку, потому что вода, которая попадает в цилиндр, становится красной. Все, кто живет ниже по течению реки, придут в ужас от такой жуткой воды.
— Нам бы следовало подумать об этом, — сказал Муми-тролль, гордый и радостный оттого, что посреди ночи идет вот так, вместе со Снусмумриком. Раньше во время своих ночных странствий Снусмумрик всегда ходил один.
— Это уже где-то здесь, — сказал Снусмумрик. — Там, где начинается в воде темная полоса. Видишь?
— Не совсем, — ответил Муми-тролль, все время спотыкавшийся в темноте. — У меня же нет таких кошачьих глаз, как у тебя.
— Не представляю, как мы достанем эту шляпу, — размышлял вслух Снусмумрик, глядя на реку. — Просто смешно, что у твоего папы нет лодки.
Муми-тролль заколебался.
— Я плаваю очень хорошо, если только вода не слишком холодная, — сказал он.
— Ты не боишься? — колеблясь, спросил Снусмумрик.
— Ясное дело, не боюсь! — воскликнул Муми-тролль. Он сразу же понял, что должен это сделать. — Где это, в какой стороне?
— Вон там, наискосок, — ответил Снусмумрик, — Ты очень скоро достанешь до дна и окажешься на песчаной отмели. Но не вздумай сунуть лапы в цилиндр. Держи его за тулью.
Муми-тролль, соскользнув в теплую летнюю воду реки, поплыл по-собачьи. Течение было сильным, и в какой-то миг он забеспокоился. Но скоро увидел песчаную отмель, а на ней что-то черное. С помощью хвоста он подрулил поближе и тотчас же ощутил под лапами песок.
— Все в порядке? — тихонько крикнул с берега Снусмумрик.
— Все в порядке! — ответил Муми-тролль, переходя вброд на косу.
Он увидел, как темный поток, клубясь, изливается из шляпы вниз по реке. Это была красная колдовская вода. Муми-тролль сунул в воду лапу и осторожно облизал ее.
— Ну и дела! — пробормотал он. — Ведь это же — фруктовый сок! Подумать только, стоит нам теперь налить в шляпу воды, и у нас будет соку, сколько душе угодно.
— Ну, ты взял шляпу? — обеспокоенно закричал Снусмумрик.
— Уже иду, — ответил Муми-тролль, снова переходя вброд реку там, где было мелко. Его хвост крепким узлом обхватывал шляпу Волшебника. Плыть против течения, таща за собой тяжелую шляпу, было трудно, и когда Муми-тролль выбрался наконец на берег, он почувствовал, что страшно устал.
— Вот шляпа, — гордо выдохнул он.
— Здорово! — произнес Снусмумрик. — А что мы будем с нею делать? Отнесем домой?
— Только не в дом муми-троллей, — сказал Муми-тролль. — Пожалуй, и не в сад. Кто-нибудь может там ее найти.
— Ну а если в пещеру? — сказал в раздумье Снусмумрик.
— Тогда придется посвятить в тайну Сниффа, — решил Муми-тролль. — Ведь это его пещера.
— Придется так и сделать, — чуть помедлив, произнес Снусмумрик. — Но он ведь слишком мал, чтобы хранить такую большую тайну.
— Да, — серьезно согласился с ним Муми-тролль. — Знаешь, я впервые делаю что-то втайне от папы и мамы.
Взяв шляпу в охапку, Снусмумрик двинулся обратно вдоль берега. Когда они вышли к мосту, Снусмумрик внезапно остановился.
— Что случилось? — испуганно прошептал Муми-тролль.
— Канарейки! — воскликнул Снусмумрик. — Там на перилах моста — три желтые канарейки. Как странно, что они здесь делают ночью?
— Никакая я не канарейка! — пропищала одна из птичек. — Я — плотвичка!
— Мы честные рыбки, все три! — пропела ее товарка.
Снусмумрик покачал головой.
— Видишь, что вытворяет шляпа, — сказал он. — Эти три мелкие рыбешки, конечно, заплыли в нее и превратились в птичек. Пойдем прямо к пещере и спрячем шляпу там.
Пока они шли лесом, Муми-тролль ни на шаг не отставал от Снусмумрика. Было немного жутковато: с обеих сторон дороги слышались тихие шорохи и чьи-то крадущиеся шаги. Маленькие сверкающие глазки неотступно следили за ними из-за стволов, а порой кто-то взывал к ним с земли или с древесных крон.
— Какая прекрасная ночь! — услышал Муми-тролль незнакомый голос за своей спиной.
— Чудесная! — смело отвечал он.
И маленькая тень мелькнула мимо него в сумрачную чащу леса.
На берегу было светлее. Море и небо сливались в одну сплошную бледно-голубую мерцающую поверхность. Далеко-далеко в море слышались призывные крики одиноких птиц. Близился рассвет.
