Марк Раймон, догадавшись о том, куда побежал этот парень, успел сунуть ему в руку ключи от машины и крикнуть вдогонку:
– Возьми мой джип, Берт!
Бетти звучно чмокнула его в губы и обняла в знак благодарности. По блаженному выражению лица Марка Тимоти понял: тот готов на любые жертвы, лишь бы Бетти всегда целовала его вот так.
При других обстоятельствах он посмеялся бы. Чего греха таить, сестры Джесси, закрутившие романы со своими приятелями из-за желания получить выигрыш, не на шутку увлеклись ими и преследовали теперь совершенно иные цели.
Но размышлять сейчас о любовных историях других людей было неуместно и неразумно. Ему предстояло решить самый главный вопрос собственной жизни.
Оказавшись в джипе, стоявшем неподалеку от причала, он включил приемник, чтобы прослушать новости.
– …Порывы ветра превышают сто… – Радио работало сбивчиво, шли постоянные помехи. – Отчалило последнее судно, эвакуирующее людей с острова…
Вглядываясь в темноту сквозь лобовое стекло, Тимоти еще раз с благодарностью вспомнил о Марке. Устойчивый и мощный, с аптечкой и большим фонарем в салоне, этот автомобиль не шел ни в какое сравнение с его «фольксвагеном». Такую машинку на первом же повороте смыло бы стремительным потоком воды. Временами ветер достигал такой силы, что и в джипе-то становилось страшно.
– Нет! – пробормотал Тимоти. – В такое жуткое ненастье она не должна была выйти из дома!
Он крепко вцепился в руль и поехал. Дороги не было видно, и приходилось ориентироваться по деревьям, растущим вдоль нее с обеих сторон. Два раза машину сильно занесло, и он едва справился с управлением. Окна домов, заколоченные щитами, сливались с темнотой, поэтому, если в некоторых из них и горели свечи и фонари, то разглядеть их было невозможно.
– …категорически запрещается покидать помещения… – прохрипело радио и заглохло.
Тимоти показалось, он – единственный оставшийся в живых человек во всем белом свете. И его душой овладел зловещий страх.
Одна мысль грела сердце и придавала сил: где-то здесь, на этом острове, осталась Джесси. Она любит его!
Тимоти едва что-либо различал сквозь омываемое бешеным потоком воды лобовое стекло. Но ее дом находился уже где-то рядом. Он заметил, что проехал на милю вперед от одного из знакомого коттеджей. А это означало, что жилище Джеймсов должно было быть именно здесь, но Тимоти ничего не видел.
Что, если она в опасности? Я непременно должен найти ее! – стучало в его висках.
Сверкнула молния, озарив металлическим светом жуткую картину: прямо на него падало огромное дерево. Мощный поток воды смыл верхний слой почвы, оголив узловатые древние корни. И за секунду до того, как опять наступила непроглядная тьма, он увидел… ее.
Резко повернув руль вправо, Тимоти заставил джип подскочить вверх, а стремительный поток воды подхватил его и отнес к обочине. Охваченный паникой, он зашептал слова молитвы, умоляя дерево упасть только не на сиденье водителя. Ничего особенного не произошло. Всего лишь заглох мотор и погасли огни на приборной доске.
Тимоти выключил зажигание и проверил двигатель, отказываясь верить тому, что только что увидел.
Просто кругом темно, устрашающе, опасно, убеждал он себя. Скорее всего, это его уставший мозг сыграл с ним столь злую шутку. Но странная картина так и стояла у него перед глазами: Джесси у дерева подает ему сигнал рукой свернуть с дороги. Она освещена сиянием молнии и отчетливо видна.
Буквально через секунду он понял, что ему встретилась не Джесси: на женщине было надето длинное старомодное платье и шаль.
Я схожу с ума! – думал Тимоти, еще раз пытаясь завести машину. Джип не слушался.
Вода почти полностью скрывала колеса, а молнии, прорезавшие темноту, ослепляли.
Но он мог поклясться, что видел женщину у дерева.
Джозефин Джеймс – всплыло в памяти известное ему имя. Неужели дух этой женщины спас его от верной гибели? Неужели он начинал в это верить?
Нет же, нет! – отгонял от себя эти мысли Тимоти. Он впал в иллюзию, это слияние света – фар автомобиля и молнии – породило такой эффект.
Его воображение нарисовало ему вдруг, как женщина испаряется и летит вместе с ветром в замок Уилфред. В объятия к возлюбленному…
Тимоти тряхнул головой.
– Какие глупости! – прошептал он. – Подобной ерундой забита, наверное, только голова Джесси.
Выходить наружу не было смысла. Бушующий ветер и дождь сбили бы его с ног, а взмывавшие в воздух обломки пластмассы, древесины и мусор просто убили бы.
Он не знал, сколько времени просидел так в кромешной тьме, слушая рев разгневавшейся стихии.
Внезапно перед его глазами при очередной вспышке молнии возник дом Джеймсов. Возник и исчез. За считанные секунды Тимоти успел заметить, что основание коттеджа буквально залито водой, и решил действовать. Если эти моменты – последние в его жизни, он будет счастлив провести их в объятиях Джесси.
Схватив с заднего сиденья фонарь, он открыл дверцу и ступил на землю. Порыв сумасшедшего ветра тут же ударил ему в спину, и почва ушла из-под ног.
Тимоти в безопасности!.. Эта мысль помогала Джесси оставаться в живых. Несколько часов назад
