Кортленд хранил некоторые из своих справочников. - Почему вы не показываете мне декоративную полку над камином, которую Бофор украсил резьбой?
- Вы на самом деле хотите её увидеть? - Кортленд устремил взгляд мимо неё и улыбнулся. - Ну, вот и всё. У нас с вами была увлекательнейшая беседа.
Эмми развернулась, подозревая самое худшее, и оказалась права. В дверях стоял Вэлин Норт. Что он здесь делает? Неужели он обнаружил истинную причину её приезда в Эджинкорт Холл? Она осторожно наблюдала, как он медленно и грациозно вошёл в комнату, его походка напомнила девушке короля, шествующего на коронацию в Вестминстерское аббатство. Он подошёл поближе, взял её руку и поцеловал. Эмми выдернула руку так быстро, как только позволяли приличия, игнорируя дрожь, пробежавшую по телу после этого прикосновения.
- Привет. Кортленд, старина. Я бродил в поисках моей дорогой мисс де Винтер и всё не мог отыскать, пока дамы не сказали мне, что ты её похитил.
Кортленд уже погрузился в одну из своих книг.
- Что? Ох, ну, мисс де Винтер здесь единственная молодая леди, у которой достаточно ума, чтобы разбираться в истории. Ты знал, что она интересуется Елизаветинским периодом? Она знает всё о старом Бофоре и его проблемах с Королевой Бэсс.
- Неужели?
Эмми отвела глаза, когда Вэлин воззрился на неё со скептическим выражением на лице.
- Я собирался показать ей каминную полку Бофора этажом выше, но раз ты здесь, можешь сам это сделать. Я хочу отыскать записи о визите Виндзора Херальда. Это было в том лоте, который ты мне позволил приобрести несколько недель назад, запись того же столетия, датируется 1558 годом, годом нападения Армады. Мисс де Винтер особенно сильно желает на это посмотреть.
Эмми строго взглянула на Вэлина.
- Я не тороплюсь, Кортленд. Мы подождём вас.
- Ерунда, - Вэлин схватил её за руку и потянул прочь из комнаты, - старина Кортленд отвлечётся на какие-нибудь истлевшие воинские знамёна или бестиарий [36], и мы никогда не увидим чёртову каминную полку.
Как только дверь отгородила их от его брата, Вэлин отпустил девушку. - Что ты делаешь?
- О чём вы, милорд? - Он разоблачил её. Больше ничего не остается, кроме как смело смотреть ему в глаза.
- Ты прячешься от меня.
Эмми недоверчиво уставилась на него.
- Я? Прячусь от тебя? - она нервно рассмеялась от облегчения.
Вэлин схватил её запястье и наклонился так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
- Тогда зачем ты делаешь вид, что интересуешься исследованиями Кортленда? Все молодые леди обходят его стороной, словно прокажённого.
Рывком освободив руку, Эмми расправила рукава.
- Если они так поступают, значит, эти леди глупы и бестактны. Каждому ясно, что твой брат умён, мягок и проницателен, - Эмми подняла взгляд от рукава. - И какого-то там задиры аристократа маловато, чтобы заставить меня прятаться.
- Ты серьёзно.
Эмми только подняла брови. Вэлин бросил взгляд на закрытую дверь, затем предложил девушке руку. После секундного колебания Эмми положила руку на его локоть, и они направились вверх по лестнице. Она бы ни за что не позволила ему думать, что боится оставаться с ним наедине. Он распахнул двери, расположенные в стрельчатой арке [37], и, сделав широкий приглашающий жест, ввёл девушку на следующий этаж башни.
Помещение имело ряд высоких стрельчатых окон в обрамлении арок такого же дизайна, как над дверью. За ними Эмми увидела широкую полосу неба, парк и лесистые холмы, уходящие за горизонт. Окна были открыты, и лёгкий ветерок играл с занавесками. Эмми забыла все свои беспокойные мысли.
Очарованная воздушностью комнаты и контрастом между лазурным небом и зеленью лесов на холмах, Эмми быстрым шагом направилась к одному из окон. Мир снаружи был чист. В Сент-Джайлзе всё, от крыш до булыжников на мостовой, было покрыто слоем мокрой копоти и сажи от угольных печей и несметного числа производств, заполонивших город.
По нескольку дней Лондон был окутан удушающим жёлтым туманом. Когда смог рассеивался, яркий солнечный свет лишь сильнее подчёркивал серость, окружавшую Эмми. Она перегнулась через окно и вдохнула чистый, без примесей угля, газа и вони отбросов воздух. Ей стало ненавистно само возвращение в Лондон.
- Прошу прощения.
Эмми дёрнулась и ударилась головой о раму.
- Чёрт! - Она прижала руку к голове и позволила Вэлину увести её от окна.
- Ещё раз приношу свои извинения, Мисс де Винтер.
- Это не твоя вина, - пробормотала Эмми, потирая голову, - я просто задумалась.
- О чём?
- Насколько здесь приятнее, чем в Лондоне.
- Согласен, - ответил Вэлин, присаживаясь рядом с девушкой на скамью перед окном, - именно поэтому бόльшую часть времени я провожу здесь, а не в городе. Но я хотел извиниться за то, что неправильно понял твои намерения по поводу моего брата. Знаешь ли, ты одна из тех немногих женщин, сумевших оценить его по достоинству.
Он улыбнулся ей, и Эмми почувствовала, как сердце снова пустилось вытанцовывать эту возмутительную польку. Она ощутила, как уголки её рта поднимаются, и прежде, чем осознала это, уже улыбалась ему в ответ. Для тирана Вэлин уж слишком хлопотал над своим младшим братом- отшельником.
Его улыбка слегка потускнела и стала грустной.
- Жаль только, что не смог отвлечь на время старину Кортленда от его изысканий.
Эмми пожала плечами.
- Зачем ему оставлять их, если он этого не хочет?
- Что значит зачем? Он нужен мне. Я много раз пытался занять его ещё чем-нибудь.
- Зачем?
Вэлин раздраженно вздохнул.
- Чтобы привить ему другие интересы. Чтобы я мог проводить с ним больше времени.
- Зачем?
- Затем, что он мой брат, - отрезал Вэлин.
- И?
Вэлин хмуро взглянул на неё, но Эмми ждала ответа, сложив на груди руки.
- И? - переспросил Вэлин.
- Он - твой брат, и…
Вэлин растерянно посмотрел на неё, и Эмми всплеснула руками.
- И ты любишь его! Ты хоть раз говорил ему это? - спросила девушка.
- Нет, конечно, - ответил Вэлин, - Вообще-то парни о подобном не говорят.
- Почему нет?
Оттолкнувшись от скамьи, Вэлин отошёл от девушки, в раздражении проводя рукой сквозь волосы.
- Потому что они парни, вот почему.
- О, понимаю. Парни не любят своих братьев.
Вэлин развернулся к ней.
- Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Мисс де Винтер, я нахожу такую беседу неуместной. Смотрите лучше на каминную полку.
Она снова забылась. Святые небеса, она теряет весь здравый смысл рядом с этим мужчиной. Девушка опустила глаза на свои руки. Они дрожали! Когда же это началось? Они затряслись, когда он запустил руку в свои волосы. Такие мягкие волосы цвета красного дерева. Боже упаси её от обольстительных тиранов.
