— Давайте закончим на сегодня. Не будем злить Халварда.
— Он всегда слышит всех эйманов, — заметил Каракар. — Но не мешает нам. Он по какой-то причине не считает нас опасными, несмотря на… исчезновение предателя?
— Слышать всех — не очень хорошо, — ответил Омри. — Попробуй различить в хоре из двух тысяч голосов того, кто тебе нужен. Хотя, вероятно, он знает, чем мы занимаемся и без… предателя. И умирает со смеху, думая, что у нас все равно ничего не получится. Ты хочешь выйти из игры, как Крот?
Авиел чуть не подпрыгнул.
— Крот отказался от этой идеи?
— Да, отказался, — Баал-Ханан произнес это так, что спрашивать подробности не хотелось.
— А что с предателем? — поинтересовался Алет. — Это ведь был Дафан? Где он?
— Уехал куда-то, — невинно объяснил Воробей. — Возможно, мы увидим его на Обряде. А может быть, он уже не появится здесь. У него ведь тоже есть рецепт, он знает, как стать невидимым для Охотника.
— И бросит Рену? — засомневался Авиел.
— Он красивый молодой мужчина. Найдет другую жену, как и Шишла. А об Уренчи позаботится Крот.
Каракар чувствовал, что старик врет, но возразить не мог. Халвард вряд ли бы был в таком бешенстве, если бы Еж жил, но, видимо, Воробей твердо решил сохранить тайну. Так же, как и с матерью Крохаля. Авиел еще раз пожалел, что ввязался в это, но отступать было поздно. Он попал под давильный пресс, и оставалось надеяться, что дети не пострадают.
— Другие ничего не узнают о Дафане? — задал он последний вопрос.
— Нет, — подтвердил Воробей. — Так будет лучше для всех.
Тайны еще никогда не доводили до добра, Каракар это знал, поэтому всячески их избегал. Но в случае с Реной он решил не вмешиваться.
10 уктубира, Беероф
Щутела рассчитал правильно. В подвал никто не заглянул, работа дальше пошла быстрее. Элдад оживал с каждым днем. Но глаза у него сверкали так, словно он либо подхватил лихорадку, либо сильно выпил. Когда Юцалия намекнул на это, Бернт лишь рассмеялся. Но посол Лейна и сам знал: глаза сияют от азарта, от веры, что все получится. От того, что враги были так близко, но ничего не заподозрили. И совет регентов перенесли на две недели, будто специально, чтобы они успели. По его подсчетам — еще два дня и они попадут в нужный подвал.
Солдат работал без устали. Казалось, он не устает и не болеет. Да и аристократы за эти дни изменились. Мозоли огрубели, лопату они держали уже умело. Правда, руки Бернт и Фирхан теперь никому не подавали — это сразу выдало бы их с головой.
Бернт ссыпал землю в мешок. Судя по уменьшившемуся маслу в фонаре, и урчанию живота, наступило время ужинать.
— Будем заканчивать на сегодня, Щутела? — предложил Бернт. — Мы вроде успеваем. Завтра уже в подвале будем.
— Можно и заканчивать, — согласился солдат, опуская лом. — Вы идите, я тут приберусь немного и следом буду.
— Хорошо, — улыбнулся Элдад. — Только не задерживайся.
Он поднялся наверх, привел себя в порядок, приготовил нехитрый ужин. Поскольку кроме привратника он никого не держал, приходилось довольствоваться пищей, которую приносили из другого дома, а она зачастую остывала, пока они начинали есть.
— Вода в тазу в углу, — сообщил Бернт, когда появился Щутела, но солдат не торопился умываться. Он хмурился и мялся.
— Что-то случилось? — насторожился Элдад.
— Даже не знаю, как сказать, господин, — Щутела взлохматил бороду. — Вам бы самому спуститься посмотреть…
— Я только что оттуда, — рассмеялся Бернт. — Что нового я могу там обнаружить?
— А вы вот спуститесь. Может, мне и померещилось, послушайте сами.
В подвале Бернт старался не касаться стен, чтобы не испачкаться вновь.
— И что? — он недоуменно оглянулся. — Те же мешки, доски, инструменты. Что случилось?
— Вы дальше идите, — засопел Щутела за спиной. — К тому месту, где тоннель мы закончили.
Элдад нагнулся и пробрался внутрь. Когда путь приближался к концу, он замер так неожиданно, что Щутела толкнул его в спину. Граф услышал странные звуки. Вроде бы говорил кто-то, но ни одного слова он не разобрал, а потом раздался жуткий, потусторонний смех.
— Что это? — задохнулся он. — Щутела, ты слышишь?
— А то ж, — горестно вздохнули за спиной. — Я сначала уж испугался, думал, мерещится. Кайлом-то махал, ничего слышно не было, а как собираться стал… Аж мороз по коже.
— Шереш… Что это может быть?
— А вот не поминали бы вы его напрасно. Потому что кто знает… Позвать бы мага этого что ли. Может, он скажет, что тут такое?
— Хорошая идея, — согласился Элдад. — Идем в дом.
Но и поднявшись наверх, Бернт чувствовал себя неуютно. Казалось, словно то, что он услышал внизу, подбирается ближе. Аппетит пропал.
— Щутела, — обратился он к солдату, плескавшемуся в тазу. — Я поеду к Юцалии, попрошу, чтобы он вызвал Яура. Ты посторожи дом пока. А если что…
— Не беспокойтесь, господин, справлюсь, — заверил солдат.
— Отлично. Я постараюсь быстро.
Уходя, Элдад чувствовал себя почти предателем, но другого выхода он не видел. Его слова посол Лейна воспримет серьезней, чем слова простолюдина.
У посла Лейна ему улыбнулась удача: Юцалия как раз принимал Яура, только что вернувшегося из поездки. Увидев встревоженного Бернта, они посерьезнели. Он кратко рассказал о том, что произошло, и тут же вместе поехали обратно.
— Что это может быть? — спросил Юцалия довольно тихо, но Элдад все равно расслышал.
— Есть у меня мысль. И не очень хорошая, надо сказать, — заметил Яур.
В доме маг, не задерживаясь, отправился в подвал. Из-за спины Юцалии Элдад разглядел, как Яур провел ладонью вдоль стены, и она засверкала, будто крошечные сапфиры по ней рассыпали, а голоса стали громче.
— Вот ты пить здоров! — крикнул какой-то мужик и все стихло.
В полумраке Яур повернулся к Юцалии.
— То, чего я и боялся.
— То есть? — уточнил посол.
— Поднимемся наверх, — приказал маг. — Там поговорим.
Щутела уже поставил на стол бокалы и кувшин с вином. Сам тоже сел на диван.
— Так что там? — поторопил Юцалия мага, глотнувшего вино.
— Эти голоса принадлежат живым людям.
— Как это? — опешил солдат. — Быть не может!
— Очень даже может! — отрезал Яур. — Бернт, вы уверены, что нужный нам подвал пустует? Потому что если уверены, то мы попали в какое-то другое здание.
— Он должен пустовать… — растерялся Элдад. — Шереш! Надо проверить.
— Странно, что вы не проверили это до того как начать работу! — возмутился маг.
— Господин, Яур, — сухо ответил Бернт. — Я гофмейстер, я знаю, что творится во дворце. Подвал должен пустовать. И если кто-то его занял, то в обход меня. Я это выясню немедленно.
— Мало выяснить, надо чтобы его освободили, иначе все будет напрасно.
— Я займусь этим завтра же, — заверил Элдад и вспыхнул.
Теперь вся эта история казалась ужасно глупой. Как он сам не догадался проверить подвал? Почему в
