тебя.
Он всмотрелся в нее. Губы шевельнулись.
— Я дотронусь до тебя — и все будет как прежде, — снова попросила девушка. — Ты все вспомнишь и придешь в себя…
Она не заметила мгновения, когда голубой дымок скрыл принца, и на его месте появился волк.
— Ялмари, — выдохнула она, прежде чем острые клыки вонзились в нее.
23 уктубира, Беероф
Утро началось с неприятностей. Загфуран провел бессонную ночь, наблюдая за теми, кто пытался покинуть столицу, но все было спокойно. Напрасно он бодрствовал, напрасно бодрствовали тайные агенты и минервалсы. Его уловка не возымела должного действия, заговорщики спали. Едва он под утро прилег на кровать в своем доме, чтобы отдохнуть хоть часа два, как засветился яжнай, и пришлось снова вскакивать и спешно приводить себя в порядок, чтобы предстать перед диригенсом.
Нафиш на этот раз был чрезвычайно строг. Как только его фигура в комнате минарса стала более или менее четкой, как он заявил, даже не поздоровавшись.
— Я буду краток. Твоя деятельность на Гоште, минарс Загфуран, кажется совету диригенсов неэффективной, твое поведение неадекватным. Ты должен немедленно прибыть в Храм для расследования гибели минарса Варуха. У тебя есть два дня на сборы. Воспользуешься тем же порталом.
— Тем же порталом? — воскликнул Загфуран. — Но это же верная гибель!
— Вот и посмотрим, насколько верная, — сухо отрезал Нафиш. — Мы не выявили ничего необычного в портале.
— То есть вы подозреваете, что это я убил брата, посланного мне на помощь? Вы подозреваете меня?
Он возмутился так искренно, что Нафиш смутился.
— Если ты будешь оправдан, то после расследования вернешься на Гошту в сопровождении двух братьев, — сообщил он мягче. — Ждем тебя.
Яжнай погас. Фигура учителя исчезла.
— Если я буду оправдан! — воскликнул Загфуран. — Да вы меня убьете как бешеную собаку, едва я переступлю порог Храма.
О возвращении не могло быть и речи. Предстояло решить один вопрос: остаться ли ему на Гоште изгоем или снова попробовать отсрочить возвращение в Храм. Если начнется война, если хоть где-то ему будет сопутствовать успех, диригенсы будут к нему снисходительней. Отдыхать некогда, надо вновь приниматься за работу и немедленно.
Он сел за стол и потер виски. По привычке сделал бутерброд с копченым мясом. Эта пища не насыщала, но позволяла не забыть того, кем он был раньше. И, конечно, ему нравился вкус. Единственное, что его радовало в вампирской жизни — на Гоште вампиры могли есть любую пищу и получать удовольствие от нее. Хотя она не давала силы и не утоляла голод.
Подумав, Загфуран налил себе холодного чая, всыпал туда порошок заавана. Он редко им пользовался, но сейчас был такой момент. Еще сутки на ногах без заавана он не выдержит. Выпив залпом горький напиток, он вернулся за стол. Итак, заговорщики не поверили, что их раскрыли. Почему? У них есть некий знак, который предупреждает: враги ничего не знают. Что это может быть? Это может быть верный человек. Например, если Тазраш состоит в заговоре, то он передал подельникам, что маг блефует. Но сколько он знал герцога, тот слишком труслив, чтобы идти до конца. Нет, он не предупредит, разве что сам лично убьет всех, пока он, Загфуран, не докопался до истины. Но о необычных смертях тоже слышно не было.
Минервалсы предать не могли, с этой стороны он защищен надежно. Тогда…
Минарс зашел в тупик. Немного походил по комнате, снова потер виски.
Следовало зайти с другой стороны. Что они могли планировать? Судя по всему уничтожить разом всех враждебных лордов и мага заодно. Но как? Стоит солдатам приблизиться к зданию, как маг уничтожит их. Значит, они постарались бы сделать это издалека. Причем так, чтобы он не почувствовал магию и не защитился от нее. Как это возможно? Как?
Загфуран мучительно застонал. Он решил вернуться во дворец и осмотреть там все еще раз. Может, там придет идея получше.
Минарс переместился во дворец. Времени было мало, чтобы трястись в карете. Там, накинув капюшон, он бесцельно переходил из одного крыла в другое, стараясь ощутить хоть что-то: присутствие посторонних людей, чужой магии, опасности, враждебных намерений…
В воздухе витала вражда, но и только. Разочарованный, он вышел во двор и походил там. И вот, недалеко от крыла, в котором должен был завтра состояться регентский совет, что-то изменилось. Чем ближе он подходил к зданию, тем сильнее проявлялась опасность. Но внутри дворца этого ощущения не было. Что же тогда? Что-то снаружи или…?
Кусочки мозаики сложились. Почему он сразу не размышлял со стороны заговорщиков? Если бы он готовил заговор против могущественного мага, к которому нельзя подойти близко, что бы он предпринял? Конечно, он бы попытался сжечь врага. Сжечь быстро, чтобы маг не мог сопротивляться. А это можно сделать только с помощью камней Зары. Большого количества камней Зары. И поджечь их можно, не подходя близко, так что магию он бы не почувствовал. Но для этого их надо заложить… в подвал.
Минарс решительно направился туда. Он не спустился вниз, всего лишь заглянул. Магия тут же помогла выловить нехитрые ловушки, которые здесь установили, чтобы заметить чужое присутствие. Он выдохнул с облегчением: заговор раскрыт, его можно предотвратить. Но хорошо было бы и заговорщиков поймать. План тут же сформировался в его сознании.
Он отправился за королевской стражей. Под его наблюдением они тщательно обыскали подвал. Обнаружили камни Зары, а потом и потайной ход. Загфурану потребовалось несколько мгновений, чтобы уяснить: ход мог вести только в дом гофмейстера. Все стало на свои места: Цагаад ведь жаловался на то, что Бернт очень злился из-за этого подвала. Еще бы не злиться, когда из-за самодеятельности графа чуть не сорвался тщательно продуманный план.
Маг вызывал еще солдат. Следовало отрезать заговорщикам пути для побега. Неожиданный арест поможет узнать всех, кто стоял за этим.
Бернт срочно изменил план действий. Теперь о том, чтобы ждать взрыва в поместье Бернтов не могло быть и речи: они видели, что за всеми, кто покидает город, следят. Уехать сейчас значило крикнуть на всю столицу: заговорщики мы. Но Элдад надеялся на благополучный исход. Последний день они провели втроем: к ним присоединился Яур.
Щутела взялся проверять оружие. Яур ходил от окна к стене и обратно. Бернт вертел пустой бокал.
— Вы что-то ощущаете, Высокий Яур, не так ли? — спросил он.
Маг усмехнулся.
— Только ли я? Пахнет бедой. Вон, даже Щутела встревожен.
Солдат поднял голову, но тут же вновь склонился над мечом, натирая его до блеска.
— Тогда почему вы здесь? — продолжил расспросы Элдад.
— Потому что если заговор раскрыт, нам некуда идти. Или вы хотите бежать в Лейн, как ваш брат?
— Нет.
— Вот и я нет, — кивнул Яур. — Я стар. Я ввязался в это, чтобы победить. Я должен победить или умереть. Второго шанса у меня не будет.
— Нет, это неправильно, — Бернт тоже встал. — Шанс должен быть. Всегда можно попробовать сначала. Как-то иначе. Знаете что? Пусть Щутела еще раз проверит подвал. Если заметит хоть что-то необычное или почувствует что-то — мы покинем Беероф. Или хотя бы спрячемся где-нибудь, покуда все утихнет. Щутела!
— Иду, — отозвался солдат и на этот раз отправился в подвал с мечом.
Но спуститься туда он не успел.
