он погиб, Дафану было всего одиннадцать, но он хорошо запомнил степенного старика, который разговаривал внушительно, создавая впечатление подлинного благородства. Наверно, так разговаривают короли в изгнании. Те, кто достоин называться королем. После такого человека — сопливый юнец, который так и норовит ткуть носом в дерьмо, чтобы продемонстрировать собственную власть и беспомощность эйманов, — тут и спокойные озвереют.
— Конечно, — безразлично ответил Дафан. — Не подозревал бы — не пришел.
— Поражаюсь я Каракару, — рассмеялся Корсак. — Ну ладно мы, молодежь зеленая, в эту свалку полезли, мы же не знаем, что такое изгнание, гнев Охотника, но он-то! Мало что ли показалось? Еще хочет?
— Его-то как раз понять можно, — Еж посмотрел в окно. — А тебе зачем этот заговор понадобился?
— А у меня прибыльное дело в Энгарне, — расплылся в улыбке Елиад. — И много красивых женщин, которых настоящий мужчина должен защитить, а не бросить.
— Ну и защитил бы, — предложил Дафан. — Вывез бы их куда-нибудь в безопасное место.
— А их семьи? А семьи партнеров? Всех не вывезешь. Да ты же знаешь, у половины эйманов так. Эта война здорово по нам ударит.
— А ты думаешь, убьем Охотника — войны в Энгарне не будет?
— Я хотя бы не буду считать себя мерзавцем, — объяснил Елиад.
— Слабое утешение, — Дафан опять глянул в окно. — Не надо нам юнко в карету взять? Все-таки после теплого Герела — Гучин.
Они не взяли эймов на Гучин: ни корсака, ни ежа. В городе им делать нечего, так пусть гуляют возле дома. Но Цовев отправил с ними юнко. Птица плыла на корабле и исчезла, когда они различили пристань Хаббона. Теперь рядом летал воробей, и они не знали: то ли Цовев заботился об их безопасности, то ли следил.
— Что ему сделается? — беспечно махнул Елиад. — Воробьи, даже такие красивые, как юнко, — вездесущие. И на морозе выживают.
Карета остановилась. Низенькую городскую стену взял бы приступом один не самый сильный маг: камни Зары до центральной площади прямо отсюда долетят. А туда же — берут пошлину за въезд. Впрочем, это почти единственный доход города. Корсак заранее отдал деньги главе охранников, чтобы он заплатил за въезд в город без заминки и разузнал, где найти нужный им дом. Снова зацокали копыта.
Найти в Щеве человека довольно легко, если знаешь, где искать. Всего-то: церковь рынок, да десяток улиц. Эйманы в маленьких городках не торгуют. У Дафана дом в Хаббоне — четверть часа езды, и то он никогда сюда не забредал. Другое дело столицы княжеств, но к ним другой дорогой ехать. Беркут на Шишлу случайно наткнулся, и если эйман поверил, что Ифреам сдержит слово и никому не расскажет об этой встрече, то он и сейчас здесь.
Елиад вытянулся в струнку, будто лисица при виде дичи. Ноздри дрогнули. Дафан наблюдал за ним с интересом. Эйманы для тех, кто знал об этом народе, казались странными. Человек и животное — две сущности, живущие по отдельности, но связанные невидимыми нитями. Каждый видит и ощущает то, что видит и чувствует эйм. Может направить его в нужное место. И погибают они вместе. Убьют эймана или умрет он своей смертью от старости — разорвет в клочья эйма, лишь кровавые брызги полетят. А вот эйма убить невозможно. По крайней мере, никто никогда не слышал о подобном. У оборотней иначе: у них в человеческом теле спрятан зверь. У эймана зверь отдельно, и человек часто ничем не напоминает эйма, как он ни капли не походил на ежа. Но в такие мгновения как сейчас, Дафану казалось, что не только они смотрят в мир глазами животного, но и животное смотрит в этот мир их глазами, и иногда прорываются повадки зверя сквозь человеческую сущность.
— Эйм охотится, или на охоту вышел ты? — уточнил он, обнажив ровные белые зубы.
Корсак осклабился:
— Я! Мы вместе пойдем к Чижу?
— Могу уступить эту честь тебе, а сам пока поищу приличный постоялый двор.
— Нет, не уезжай. Я войду в дом, а ты подожди. Если дело долгое, я дам знать, вернешься за мной к ужину.
— Хорошо, — кивнул Еж.
Карета дернулась и застыла, Елиад выскользнул наружу.
Он буквально выпал на дверь: улица была такой узкой, что карета перегородила ее проход полностью. Долго тут задерживаться нельзя. Шишла жил на окраине, дома хоть и были из камня, но стояли так плотно, что еще чуть-чуть и карета бы застряла. Глава стражей вместе с частью охранников остались позади кареты, еще пять человек ожидали впереди. Поймав взгляд купца, десятник указал на дверь: им сюда. Елиад забарабанил: хрупкая преграда затряслась и чуть не слетела с петель. Он осмотрел низкое строение: окон не предусмотрели, если они и были с другой стороны дома, то, скорее всего, он все равно бы ничего не разглядел: прозрачное стекло встречается только в самых богатых домах, а в основном везде мутная слюда или вовсе пергамент. Он снова постучал и на этот раз услышал недовольный старческий голос:
— Полегче, сударь! — ему открыла старуха в неопрятном переднике.
Елиад в дорогой одежде и с каретой за спиной произвел на нее впечатление, она умерила тон.
— Что угодно, господин? — угодливо прошамкала она.
Язык на Гучине сильно отличался от любого диалекта герельского. Но вряд ли можно было найти другой народ, который бы знал столько языков сколько эйманы. 'Неужели Чиж живет с этой?' — с отвращением скривился Корсак, улавливая запах давно немытого тела, а затем произнес на шумафском диалекте гучинского языка:
— Добрый день, хозяюшка, — несмотря на неприязнь, он как обычно залил обаянием женщину. Но бабку это насторожило. Она чуть отступила внутрь, приготовившись захлопнуть дверь. — Мне нужен Шишла Чиж, — торопливо объяснил Елиад. — Он дома?
— Шишла? — удивилась старуха. — А кто это Шишла? Я такого не знаю.
— Мне сказали, что он жил здесь, — Корсак употребил лучшее средство для восстановления памяти и, открыв кошелек, сунул медную монетку, в дряблые руки. Он уже понял, что Чиж уехал из этого города, — это очень огорчило. Не поверил Беркуту. Да и он бы не поверил. А теперь искать его, что птицу в лесу.
— Эк вы вспомнили, сударь. Шишла! — запричитала бабка. — Да он почитай два года как умер. Пил страшно, сердце-то и не выдержало. И то правда, как же ему не пить, когда он проклятой? Сыновья одержимые, птица какая-то норовит домой залететь. Вот он и пил. Да сердце-то и не выдержало, умер он. А как умер, вдовица его дом и продала. А я и купила. У меня-то дети выросли, чего мне бояться проклятия?
Корсак остолбенел. Неприятности еще не закончились. Шишла не сбежал. Они потратили столько времени и средств в поисках мертвеца. 'Вернусь домой, все до копейки с Беркута стрясу!' — рассердился он, и эта идея чуть улучшила настроение.
Его чуть толкнули дверцей кареты, и следом к старухе подошел Дафан. Вот он — спокойный и красивый — понравился старухе несказанно, она буквально растаяла.
— А вам зачем Шишла, господа? — поинтересовалась она, глядя на Ежа. — А то может, вам его вдовица сгодится? Я могу подсказать…
— У Шишлы были сыновья? — напряженно поинтересовался Дафан.
'А ведь действительно! — лишь теперь Елиад осознал, что сообщила бабка. — Что-то не сходится тут. Не может у эймана быть сыновей, если Охотник не благословил брак'.
— Были, как же не быть, — настаивала женщина. — Долго они ждали, почитай, лет пять как прожили, уж думали, что и не будет деток, да Дарихан разродилась. И мы сразу неладное почуяли, будто он не как младенец гулит, а по птичьи щебечет. А уж когда ему четыре исполнилось, так и понятно стало, что одержимый он. Монахи его и забрали. А года через три, она еще одного младенчика родила, так и с ним то же было. А по правде сказать, может, и Шишла-то одержимым был. Он как напьется, такого бормотал, ужас просто. То про Охотника какого-то, словно ищут его, а он точно знает, как сделать, чтобы его не нашли и уверял, что никто его не найдет. И записи какие-то делал, и говорил, будто этим записям цены нет, и что ему еще много денег за них дадут, потому что там написано, как от Охотника спрятаться.
