уверенность.
— Мы должны посоветоваться, — произнес он.
— Советуйся быстро, — заявил старик. — Потому что если ты не отдашь нам нож сам, мы возьмем его силой.
А в следующую минуту обнаженные воины с неестественно красными, как вылепленными из глины телами, шагнули из темноты и острие копье неприятно ткнулось в спину.
Надо отдать должное — спутники Ялмари вели себя достойно: ни один не вскрикнул и не дернулся. Они во все глаза следили за Удаганом: исход зависел от него. Он тоже сохранял хладнокровие. Взглядом он будто хотел подчинить старика.
— Ты угрожаешь нам? — спросил он невозмутимо. — Прикажи воинам сложить оружие. Иначе ты умрешь, — внушал он. — Я уже говорил тебе. Ты погибнешь. Если причинишь нам вред. Вольно или невольно. Этого никто не отменит.
— Добрый дух защитит меня, — старик лукавил, но копье неприятно оцарапало спину. Ялмари оно вред не причинит, но людей могут ранить. — Добрый дух, защищающий меня и мое племя, не позволит причинить мне зло. Он знает, что я делаю это вынужденно.
— Ну да, дух должен знать, что ты убил нас, когда мы даже не пытались причинить зло тебе.
Повисла тяжелая пауза. Сейчас решалось все.
— Злой дух, который идет с вами, погубит и нас, если вы задержитесь. Добрый дух, защищающий нас, знает, что мы не можем защититься иначе.
Это была угроза, но в то же время и предложение. Удаган это почувствовал.
— Мы уйдем, как только вы продадите нам верблюдов. И отдадим нож, если ты поклянешься не причинять нам зла. Вольно или невольно.
— Да будет так! — старик сделал знак. Воины опустили копья и сели вокруг костра, отрезая пришельцам путь к побегу. Они не издавали ни звука и не шевелились, напоминая глиняных кукол. Но теперь Ялмари мог разглядеть, что их тела всего лишь натерты какой-то сыпучей краской.
Старик ушел в темноту, Удаган последовал за ним. Через четверть часа они вернулись. Лев заметно повеселел. Старик что-то прощелкал воинам, и те расслабились, загудели, на смуглых лицах заблестели улыбки. Удаган взял поджарившееся мясо и передал воинам по кругу. Старейшина в свою очередь передал 'гостям' круглую флягу, выдолбленную из тыквы. Первым из нее пригубил Цовев. Брови его подпрыгнули от удивления, когда он сделал глоток. Затем он передал сосуд Етварту.
Удаган подсел ближе к Ялмари и объяснил.
— Старик так и не назвал своего имени, но он разрешил переночевать. Он немного успокоился, когда я поклялся, что злой дух, который сопровождает тебя, причинит вред только тебе, но не им.
— Неужели он об акурде? — принц изо всех сил старался сохранять невозмутимость.
— А о ком еще? Тебя преследует еще какой-то злой дух?
— Если акурд с нами, то это может быть только Свальд, Етварт или Юнко, — Ялмари наблюдал, как Тагир одобрительно цокает языком и снова прикладывается к фляге.
— Или я, — поддержал со смешком Удаган. — Что вряд ли. В любом случае вычислить врага из двух человек легко. И я бы сделал это, если бы старик дал мне надежду. Но он даст проводника, только если я убью тебя. Только тогда злой дух оставит нашу компанию, и мы сможем благополучно добраться до Песчаного монастыря, — фляга дошла до него. Он сделал большой глоток, хмыкнул и передал Ялмари. — А если мы убьем не тебя, а духа, то он вроде бы все равно повредит племени. Так что нам надо уезжать вместе с акурдом, в любом случае проводника нам не дадут.
Ялмари поднес ко рту бутыль. Запах был странным. Он с некоторой опаской сделал небольшой глоток. И едва удержался, чтобы не выплюнуть все обратно. Поймал осуждающий взгляд старика. Конечно! Нашли еще одно подтверждение, что он — источник зла. Он с трудом проглотил жидкость, которая хотя и не имела запаха граппы, по вкусу ее напоминала, и отдал флягу.
— Кокосовое вино, — рассмеялся Удаган. — Поверь, не самый худший напиток, которым могут угостить в Чарпад.
Теперь воины пустили сосуд по кругу, а людям досталось по кусочку мяса. Торопливо зажевывая неприятный вкус, Ялмари поинтересовался:
— Почему у одних воинов накидки красные, а у других — черные?
— Те, что в черных, еще не нашли себе подруг. Как найдут — сменят. Может, завтра и сменят. Из-за нас девушки ночуют в воинском лагере — какой повод для знакомства!
— Они всегда так заплетены? — принц рассматривал сложную систему косичек у ближайшего соседа.
— Нет, только когда на войну идут, — пояснил Лев. — Это у них залог победы. Сделал плохо прическу — удачи не будет. Поэтому парикмахеры у них больше врачей ценятся.
— Они продали нам верблюдов?
— Продали. Даже дешевле, чем я ожидал. Наверно, очень хотят, чтобы мы быстрее убрались.
— Ясно. У нас есть хоть какой-нибудь шанс, Удаган?
— Шансов было мало, еще когда вы гостили у меня в доме. А уж если бы отец знал об акурде, он бы ни за что меня не отпустил, — глаза Льва смеялись. — Но в ваших священных книгах написано, что пока человек жив, у него всегда есть надежда. Ты с этим согласен?
— Согласен, — Ялмари вновь осмотрел своих спутников. Один из них враг, другие рискуют погибнуть в пустыне. Из-за него. Прав ли он, что идет с ними? Или лучше одному, как настаивал старик?
— Если ты вздыхаешь о словах старика, то я думаю, он не прав, — язычки пламени, плясавшие в зрачках Удагана, придавали ему самому схожесть с духом. — Случайностей не бывает. Тебя отправили спасти моего брата. Для чего? Для того чтобы моя семья не смогла отказать тебе в помощи. Чтобы я согласился пойти с тобой. Если все неслучайно, то мы доберемся до цели. Может, ты и погибнешь на этой войне, но не в Чарпад. Где-нибудь в другом месте.
Ялмари задал последний вопрос, который его интересовал:
— Почему Авиел отпустил тебя?
— Потому что я так захотел, — Лев немного помолчал. — Я был уверен, что больше никогда не попаду в Песчаный монастырь. Смирился с этим. Но когда появился ты… Я в этом тоже увидел провидение. Это был мой шанс, и я его не упустил. Связался с главами Домов и объяснил им, какую выгоду они получат, отправив меня в Песчаный монастырь. До утра они все обдумали и согласились поговорить с отцом.
— А если бы не согласились?
— Я бы не пошел. Ведь случайностей не бывает.
— Ясно. Так рассуждать, получается, я и акурда не случайно подхватил.
— Конечно, нет. Все это звенья одной цепи. Не знаю, куда эта цепь тебя приведет. Но хочется верить, что это будет победа Энгарна.
— Мне тоже.
Люди и эйманы снова пили из фляжки. Смеялись, потом пели. Смешались с 'краснокожими' воинами, пытались о чем-то беседовать с ними. Ялмари невольно улыбнулся, глядя на эту картину. Расхотелось вычислять врага и ожидать худшего. Сегодня ночью у них все хорошо: есть вода и верблюды. Они живы, а значит, у них есть надежда. А еще у него есть Илкер. Она, может быть, сегодня тоже не спит, и эта ночь, эти звезды, снова их объединяют.
27 сабтамбира, церковь Наемы
Вчерашний день принес Илкер разочарование. Во-первых, исчезли свитки, которые она читала. Они изобрели новый способ, как отвлечь Пилху, но полка, на которой она днем раньше отыскала свиток о Золотом Эреве, пустовала. Это было настолько демонстративным, что напоминало угрозу.
На обратном пути они вновь ненадолго задержались в рощице. То, что свитки пропали, встревожило ее друзей, хотя они и не подавали вида.
— Наше время стремительно уходит, — папаша Улм потер заросшую щеку. — Возможно, отец Гарое о чем-то рассказал нашим монахам, может, они сами что-то заподозрили. Но если так пойдет дальше, нас могут выгнать, а мы так ничего и не узнали. Мы должны хоть в чем-то их опередить. Завтра попробуем пройтись по монастырю. Тем более один из монахов очень похож на того, что приходил к отцу Гарое в день
