кресалом и скоро запалил импровизированный светильник который только что смастерил.
Давно не заходил, да и в порту я тебя не вижу. Что случилось?
Старик был таким участливым, что я не стал врать и сказал правду, лишь немного исказив действительность:
— Не поверишь, Книжник, работу нашел. Да вот беда, письмо работодателю передали, он его прочитал, усмехнулся и на меня посмотрел. На словах же велел передать, что все понял. Мне теперь страшно, вдруг там про меня что страшное написано.
С этими словами я отдал записку старику. Пока тот рассматривал, выслушивал нотацию, которую знал уже наизусть, о том что такой молодой и здоровый человек как я — не должен быть таким как они. Что для меня открыто множество дорого и так далее. Когда же спрашивал какие, то кроме как пойти в солдаты или матросы — он мне ничего не предложил, даже для учеников я был слишком старым.
— Это клинопись!
Я сидел, изображая из себя один большой вопросительный знак.
— Обычная алхимическая клинопись, и написано алхимику, но не алхимиком. Все слишком просто, про тебя мой друг не написано ни слова. Только согласие на какую то операцию и просьба о личной встрече.
Немного подумав, я затянул волынку, с дальним прицелом, чтобы приходить с переводами, как меня перебил старик:
— Я знаю, что тебе нужно!
Заткнувшись на полуслове я недоверчиво смотрел на него:
— Каким образом?
— Ну он начнет писать записки на обычном языке, — сказал проф и хитренько улыбнулся, сразу став похожим на дедушку Ленина, в Шушенском.
Он погрузился в работу, а я от нечего делать начал рассматривать его жилище. Довольно уютное помещение, в котором, конечно не выпрямишься, но зато тепло, сухо, несмотря на то, что это причал, и от городских стражей далеко.
— Вот, любезный, — старичок с гордостью протянул мне записку, написанную твердым почерком, при взгляде на который, мне почему то показались правдой все россказни про его богатство, хотя я бы от денег не ушел.
Помотав головой я отогнал эти мысли, в этом случае получалось, что я действительно идиот, а я себя таковым не считал.
— Так что там с письмом, Книжник? С чего ты взял, что этот мудак больше не будет писать на этой чертовой химической клинописи?
— Очень просто! — старичок аж лучился довольством. — Я написал ему ответ в таких оборотах, что он просто вынужден будет обратиться к специалисту. Данный вид письма разрабатывался как что-то среднее между тайнописью и скорописью. Каждый значок несет двойную или тройную нагрузку, причем в самом простом случае, как написал он. Я же использовал связки с толкованием не менее чем десяти значений. Чтобы понять о чем речь, надо полностью охватить текст, то есть прочитать весь текст как слово. Понятно?
Он самодовольно посмотрел на меня, как смотрит профессор на студента, задавшего вопрос, ответом на который преподаватель может блеснуть. Я с уважением посмотрел на него. Он с легким превосходством на меня и мы рассмеялись.
6
Сотрудничать со Старым Хреном оказалось одно удовольствие. Конечно, он был очень подлым типом и при удачном стечении обстоятельств мог оставить тебя без штанов и без жизни, но если он давал слово, то старался держать его крепко. Главное не поворачиваться к нему спиной и не давать повода предать тебя, а так все нормально. Полученные у меня образцы, он разослал. Вместе со свидетельством стражников о чудовищах (это мои кошечки, отпущенные на волю) и кратенькой инструкцией. Несколько магов и алхимиков заинтересовались, просто как диковинкой, но один маг достаточно серьезно. Разумеется слова мутаген маг не знал, и я не уверен, что он вообще понял хотя бы половину из того, что я ему понаписал в инструкции, но порошок для изменений ему понравился, причем до такой степени, что он начал брать большие партии и решил встретиться со мной сам. Я отказался.
Полученных денег, мне хватило, чтобы обновить свою лабораторию. Надо было двигаться дальше и закупать у местных купчиков, все что так или иначе походило на сорбенты.
Благодаря навыкам самогоноварения, возгонки, перегонки, а также работам господина Цвета, мне удалось получить несколько, скажем так, ингредиентов. Я не буду долго рассказывать, сколько я угрохал времени на то чтобы получить конечный продукт, лишь упомяну некоторые, но то что у меня получилось, определенно заслуживало внимания. Именовал я результаты своих опытов незатейливо, первый, второй, зеленый и бурый (кубовый остаток). Схема была простая: полученный мной экстракт отгонялся. Получался отгон и кубовый остаток. После чего отгон и кубовый остаток прогонялись через метровую стеклянную трубку, набитую кварцевым песком. Если посмотреть сбоку, то получалось, что мой отгон делился на несколько окрашенных слоев. Оставалось только аккуратно вытряхнуть песок, разделить зоны и промыть песок каждой зоны растворителем.
Если с первым все было ясно: что-то весьма летучее, воспользовавшись бросовым подопытным материалом, мне удалось выяснить, что штукой этой весьма хорошо пользоваться, напитав ею сушеные морские водоросли, сначала я пытался использовать для этой цели табак, но он давал такие тяжелые глюки, что мне пришлось отказаться от готовых сигарет. Морские водоросли подходили идеально. Сигареты, свернутые из них, получили распространение среди богемы, а потом и среди аристократических семей. Скажу сразу, что мне тупо везло, столько роялей в кустах быть просто не может. Первое, ни один из клиентов не загнулся от передоза; второе, эта наркота не относилась к тяжелой категории и привыкание наступало очень медленно, но наступало; третье, мне просто повезло, я не знал, что делать с первым отгоном, пробовал напоить им — не помогло, случайно попались на глаза водоросли и пропитав их первым слоем, решили дать скурить — сработало. Приход был легкий и не напряжный, очень скоро стало модным использовать вместо тяжелых препаратов.
Второй слой применялся мной более в аптекарских целях. Так мы с компаньоном (Старый Хрен не удовлетворился 10 %, предложив работать напополам, а мне просто некуда было деваться), рассылали его в аптеки и лекарям. Две капли в вине (читай в спиртовом растворе) этого снадобья на килограмм веса давали полное беспамятство и нечувствительность к боли, то есть анестезирующее действие, причем испытуемый спал и видел приятные сны. Другая категория покупателей не афишировала свои покупки и брала данное средство из-за второго полезного свойства: стоило поцарапать кожу и капнуть на это место концентрат, как через полчаса наступало резкое помутнение сознание, словесный понос, сопровождающийся симпатией к любому человеку, любое осмысленное сопротивление просьбам доставляло физическую боль. Человек отвечал на любые вопросы, выполнял любые действия, жалко только что не получилось сделать процесс избирательным. Выполнялись проьсбы любого человека, то есть я попрошу стукнуть того, испытуемый идет стукать; а тот попросит стукнуть меня, и испытуемый разворачивается и идет обратно. Еще через три часа наступала асфиксия и человек умирал от удушья, иногда расцарапывая себе горло руками. Есть одна изюминка — все это время, вплоть до самой смерти, человек чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Именно за этот слой я получил прозвище — Счастливая Смерть.
Третий слой нравился мне больше всего, он повышал внушаемость, очень похожее действие второго слоя, но без смертельного исхода. Достаточно было описать картинку. Чтобы человек представлял её себе настолько явно, что начинал в ней жить. Нанятые Старым Хреном маги и алхимики, мудрили с сочетаниями этих компонентов, пытаясь вывести нужные свойства. Я скептически относился к такой возможности, и действительно, все оказалось тщетно, кроме одного раза. Как то связав этот слой с коксом, получили вещество, которое способствовало нарастанию мышечной массы и закреплению полезных навыков. Фактически можно было с нуля, правда при наличии хороших мастеров, выучить человека боевым
