этот процесс на самотёк…
— …пока не стало слишком поздно, — подхватил я. — И что теперь?
— Ничего, — пожал старик плечами. — Сложился паритет и ни одна сторона не допустит усиления другой.
— Если я правильно понял, эти мифические они не хотят усиления Королевской власти?
— Отнюдь. Они не хотят усиления друг друга, поэтому против мятежников выступят все оставшиеся.
— А сколько этих, сильных мира сего?
— Пятеро.
— Ага. А поименно? Хотя ладно, пока не важно, но как это влияет на мои дела?
— Только то, что присматривают за Вами все те, кого послали из дворца. Координатор, разумеется, граф Поплавски.
— Ну логично, кому кроме подлизы могут доверить такое дело.
— Ваш сарказм не уместен, — покачал головой старик. — Если бы была такая возможность, то я бы наоборот постарался приблизить его к себе. Про него говорят, что его хозяева предавали его не раз, но он всё равно был верен им до конца. Его величество приблизил Поплавски, дал ему титул, как признание его заслуг и отправил следить за Вами. Вы не помните, но когда ещё сохранялась надежда на Ваше выздоровление, он был лучше всех воспитателей и Вы беспримерно доверяли ему, до самого конца.
— Значит, меня ждёт обычная слежка, — подытожил я. — Это хорошо.
Я сидел задумавшись, старик мне не мешал, ожидая пока снова не обращу на него внимание. Мысли бились о тесные стенки черепа, желая обрести свободу и мне никак не удавалось привести их к порядку. Наконец я медленно сказал:
— Ну что ж, если жизнь это партия в шахматы, то мы сыграем в неё, только всех их пешек, слонов офицеров будем бить козырными тузами. Так можно выиграть.
— Партию, но не жизнь.
— Главное ввязаться, а там видно будет. Всё равно проигрыш, при любом варианте у нас одинаков, а вот выигрыши могут быть разные. Так что мы вообще ничего не теряем.
Я ободряюще улыбнулся старику, смотрящему на меня во все глаза.
— А теперь поговорим собственно о том, зачем я пригласил Вас сюда.
Старик изобразил внимание — я продолжил.
— Можно было бы не обращать внимания, но ваша оговорка была настолько явной, что мне показалось, что Вы специально допустили её.
Альф сидел, изображая из себя внимательного, но слегка недоумевающего слушателя. Я вздохнул, приходилось говорить прямым текстом:
— Вы знаете, Альф, что в последнее время я очень много читаю, чтобы восполнить информационный голод, и читаю большей частью бессистемно. К счастью даже в беллетристике встречаются достоверные факты. Так вот, читая Десанса… — короткое молчание, всматриваясь в собеседника, потом продолжил, — … так вот читая этого прощелыгу и шута, одну из старых его вещей, я напоролся на упоминание о «границе живых»…
Вот тут он заволновался, я же продолжил, старательно не обращая внимание на его попытки вставить слово. Мне даже пришлось повысить голос:
— Разумеется, это ничего не доказывает, но согласитесь приверженцев этого культа осталось очень мало, тем более что церковь Единого явно находится в фаворе у государства. А границу живых поминают в основном маги, и только совершенно определённых направлений. Это занимающиеся некромантией, демонологией и… — я сделал жуткую паузу, — …целительством.
Старик, затаивший дыхание, облегчённо выдохнул, собираясь оправдываться за целительство. Я не дал ему соврать и задумчиво продолжил:
— Почему то мне кажется, что целительством здесь и не пахнет, а такой знаете ли тухловатый запашок некромантии… — и в задумчивости уставился на Альфа.
Я ничем не рисковал с последним обвинением, дело в том, что целительство и некромантия настолько сильно связаны, что вряд ли могли существовать отдельно друг от друга. На старика это подействовало, он было начал говорить, потом прервался и замолчал видимо собираясь с силами. Наконец он осторожно сказал:
— Какой смертью Вы позволите мне умереть?
Нет, вы посмотрите на него! Я раскрываю ему всю подноготную явно не просто так, а с определённой целью. Этот же дохляк лишь вежливо интересуется как его казнят! Но мне это нравится. Неловкое молчание затягивалось, хотя неловким оно было только для меня, старик чувствовал себя вполне комфортно. Мне снова пришлось говорить первому:
— Ну у Вас есть какие-либо оправдания?
Старик начала говорить, говорил вроде бы по прежнему: взвешенно и аккуратно, стараясь никого не задеть, но всё равно чувствовалось, что он волнуется:
— Я не буду оправдываться, мой принц, лишь немного расскажу, как это смотрится с моей стороны и может быть после этого Вы измените своё мнение.
— Ну-ну, — поощрительно пробормотал я, — попробуйте.
Он ещё немного посидел, собираясь с мыслями, потом начал:
— Как Вы наверняка знаете, в Лилу есть одно большое учебное заведение — университет. В его стенах обучаются все, кто хочет добиться в дальнейшем успехов на выбранном поприще. Так сейчас там существуют несколько основных факультетов, в их числе: факультет магии, богословский, лекарский, факультет естественных наук, государственного права, управляющий факультет и многие другие, которые я не счёл заслуживающими упоминания. К сожалению лекарский факультет сделали отдельным лишь несколько лет назад, а когда-то он был одним из отделений магического факультета…
История оказалась простой, как и предполагалось. Молодой человек из приличной, но обедневшей семьи, поступил на магический факультет, выбрав профессию целителя и почти доучился до середины, после чего и обнаружил, что магией он заниматься не может. Вернее сказать так, он может выбрать либо магию, либо целительство, которое без магии стали называть лекарским делом. К магии было призвание, а занятия врачебной практикой давали деньги. Когда же предложили должность королевского лекаря, то уже и отказаться было нельзя, поскольку это предложение было из той серии, от которых не отказываются.
— Жестоко, — я качнул бокалом. — Ладно, на фоне наших основных проблем, это всё мелочи.
Старик сидел наклонив голову и думал, мне даже пришлось его окликнуть:
— Альф!
Только после этого он поднял голову и посмотрел мне в глаза:
— Можете быть уверены, что у Вас нет более преданного человека чем я, — а красный отблеск в глазах, думаю, от огня в камине.
Даже сидя в кресле ему удавалось выглядеть достойно и одновременно покорно. Нда, он прав, тем боле, что его личная преданность запитана на меня, умру я — умрёт он, если ещё не раньше. Почему то изо всех сил цепляется за жизнь. Так делают либо те, кто за секунду бытия готовы продать кого угодно, либо те, у кого в этом мире осталось неоконченное дело. Тут мне кажется, что ближе неоконченное дело.
— Что Вас держит здесь? — поинтересовался я.
Старик вздрогнул:
— Простите?
Я озвучил ему свои мысли, посетившие меня несколько мгновений назад. Бывший лекарь клятвопреступник замолчал, а потом осторожно заметил:
— Вы знаете, я не устаю восторгаться Вашей проницательностью…
— Бросьте, Альф, — поморщился я, — давайте оставим лесть для окружающих меня придворных шаркунов. Давайте по делу.
Старик вздохнул, но видимо решил, что скрывать больше нет никакого смысла — снявши голову по волосам не плачут:
— Я написал труд, который должен увековечить моё имя, — вот тут то в голосе у него и прорезалась настоящая страсть, он даже раскраснелся, — к сожалению, для подтверждения изложенных там теорий,
