- Верьте или нет, но я действительно случайно обнаружил эту пещеру. Я решил, что в ней расположились охотники или золотоискатели, и только после ваших слов заподозрил неладное. Сегодня я поехал туда и увидел, как они привели в пещеру Бена Дака.
- Ты уже говорил это нам, - неприязненно прервал его Оранг.
- Но это правда!
Оранг взглянул на Дока.
- Джонни подтверждает его слова?
Док кивнул.
Д'Орр изумленно посмотрел на них.
- Значит, ваш человек следил за мной? Я рад. - Он облегченно вздохнул. - Теперь-то вы действительно знаете, что я говорил правду.
Оранг молча пришпорил коня и пристроился возле хорошенькой Хикки, не обращая внимания на мрачные взгляды, которые бросал на него Длинный Том. Но девушка словно не замечала, что нравится обоим мужчинам. Ее мысли витали где-то далеко.
- Надеюсь, мы найдем Бена живым, - озабоченно сказала она.
Оранг и Длинный Том переглянулись. По всей видимости, сердце девушки принадлежало молодому ковбою.
- Пещера, - объявил Д'Орр, - находится на дальнем склоне во-о-он той горы.
Док взглянул на часы. Каждые тридцать минут он должен был связываться с Джонни. Бронзовый великан слез с лошади и достал из седельной сумки рацию.
- Джонни!
В ответ раздался тихий шепот.
- Док, это Джонни. Здесь что-то случилось. Я наблюдал за пещерой, где находится Бен Дак. Вдруг все переполошились. Они готовят засаду, Док.
- Где?
- В миле от того места, где вы сейчас находитесь. Я сейчас на склоне как раз над вами.
- Почему ты говоришь шепотом?
- Они поставили неподалеку своего человека. Я прячусь в дупле сухого дерева. Док, бери Оранга, Шпига и Ренни, поднимайтесь ко мне, и мы ударим им в тыл. Длинный Том пусть остается с шерифом и остальными. Они нападут на них спереди.
- Мы идем, - коротко ответил Док.
Он убрал рацию и подозвал Оранга, Ренни и Шпига.
- Джонни посоветовал нам разделить силы, - объяснил бронзовый великан.
- А я? - обиженно спросил Длинный Том.
- Джонни говорит, что мы будем атаковать бандитов с разных позиций, утешил его Док.
Оранг, Шпиг и Ренни бесшумно исчезли среди валунов вслед за Доком Сэвиджем.
Шериф Гэйтс, его помощник, Длинный Том, Хикки и Д'Орр проводили их взглядом.
Д'Орр был смертельно бледен.
- Господи, - повторял он, - как хорошо, что нас предупредили. Как хорошо.
Шериф мрачно посмотрел на него.
- Хватит болтать! Лучше привяжем лошадей подальше от дороги. Хотя бы вот там. - Шериф махнул рукой в сторону большого валуна, вокруг которого росли густые кусты и трава.
Они отвели туда лошадей и тщательно привязали их.
Вдруг из-за камня вышел незнакомый человек.
- Бен здесь, помогите! - позвал он. У его ног лежало неподвижное тело.
Все невольно рванулись вперед. Человек вскочил. В руках у него блеснул револьвер.
- Прошу прощения, - сказал он, - но нам нужно было выманить всех вас на открытое место.
Хикки уже хотела было закричать, но незнакомец направил оружие на нее и прошипел:
- Если вякнешь, детка, я вышибу мозги из твоей хорошенькой головки. Не заставляй меня это делать.
- Возьми их лошадей, - приказал ему другой бандит.
Сам он начал торопливо обыскивать пленников.
Вдруг Д'Орр бросился вперед, сбил бандита с ног и выхватил у него из рук револьвер.
Длинный Том метнулся к тому, что стоял у лошадей, но он был начеку и немедленно навел на Тома револьвер. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, поэтому Длинный Том нехотя остановился и поднял руки.
Тем временем Д'Орр и его противник катались по земле. Д'Орр пытался выстрелить, но бандит тоже схватил револьвер, и теперь оба пытались выдернуть друг у друга оружие.
В этот момент из кустов вышли еще четыре человека, и среди них Альберт Панцер.
- Прикончить этого идиота, - тихо приказал он, указывая на Д'Орра.
Один из бандитов подскочил к дерущимся и опустил приклад на голову Д'Орра. Тот застонал и упал ничком в траву. Бандиты продолжали бить его. Слышались отвратительные глухие удары по голове и телу несчастного.
Панцер подошел и посмотрел на то, что еще недавно было Д'Орром.
- Постойте, не убивайте его, - сказал Панцер. - Или он уже сдох? - Он нагнулся и пнул Д'Орра ногой. - Подох, как собака.
Остальные испуганно смотрели на него.
- Что же мы теперь будем делать с телом?
- Спрячем в кустах, - ответил Панцер.
Убрав тело в кусты, бандиты не успокоились.
- А эти? - спросил один, глядя на пленников. - Стоит им рассказать все в полиции...
- Не беспокойся, - усмехнулся Панцер. - Они уже ничего никому не расскажут.
Пленников связали и бросили на лошадей.
- Почему бы нам не прикончить их прямо здесь? - нервно спросил бандит, оглушивший Д'Орра ударом приклада.
- Всему свое время, - холодно ответил Панцер. - А теперь пора уходить. И уходить быстро.
- А как же Бен Дак?
Панцер сплюнул.
- У нас есть дела поважнее. Я поймаю дюжину Бенов Даков, если кто-то поймает мне Дока Сэвиджа.
ГЛАВА 12 БЕН ВОЗВРАЩАЕТСЯ
Док с друзьями взбирался вверх по крутому склону.
До цели им оставалось еще меньше полумили. Разреженный воздух давал о себе знать - чем выше поднимались друзья, тем затрудненнее становилось их дыхание и медленней шаг.
Наконец Док остановился и включил рацию:
- Джонни!
Ему ответил тот же шепот:
- Вы уже на вершине?
Вместо ответа Док вдруг нахмурился и спросил:
- Что мне делать с Элмером?
- С Элмером? - недоуменно переспросил голос. - М-м, все, что хочешь.
Оранг, Ренни и Шпиг молча смотрели на Дока Сэвиджа. Человек, ответивший им, не знал пароля.
- Пресвятая каракатица! - пробормотал Ренни. - Ну и дела.
- Подожди минутку, - спокойно сказал Док в микрофон, - я сейчас спрошу его самого.
