Удар в дверь. Нас здорово тряхнуло, лица моих товарищей вытянулись от удивления. Андрей даже попытался высунуть свой нос за дверь, чтобы увидеть, кто это так стучит.
— А на что похожа?
— Говорю же, ни на что…Когда бегает преобразуется, потом крылья отрастила, еле ушел.
— И думаешь, она за тобой по следу пришла?
— Скорей всего.
— Наверное, ты ей понравился. Еще бы…Видный парень и без штанов, — улыбнулся Хаймович.
Тут я сообразил, что впопыхах штаны надеть забыл, и они так мотней у меня в ногах и болтались. То-то мне бежать было трудно.
— Значит, она тебя без штанов видела? — продолжил тему Андрей, — Теперь, как честный человек, ты должен на ней женится.
— Придержите дверь без меня! — огрызнулся я, — Дайте штаны одеть, пока на ком-нибудь из вас женится, не надумал!
— Хорошо, мы придержим, — отозвался Хаймович, — а ты Максим подтащи сюда стол. Дверь подопрем. Не вечно же нам ее держать?
— Это правильно, — вздохнул Андрей.
— Кхр!
Раздался за дверью звук, словно кто-то нежно когтями поскреб. Только были эти когти как маленькие детские ножи, которые до сих пор у кое-кого есть. Стол был тяжеленный, с места никогда не сдвигался, и, наверное, пустил корни. Передвигаться по полу он не хотел и отчаянно скрипел ножками.
— Давай! На раз!
Андрюха понял. Схватился за край и уступил место у двери столу.
— Опаньки! Готово!
— Бам!
Ответил удар лапы или копыта с той стороны. Нас опять проверяли на прочность. Но стол уже стоял в притык к двери, и ручка надежно в него упиралась. А рядом с ручкой красовались безобразные пулевые отверстия, которые я еще расковырял ножом, когда язычок замка уговаривал сдаться. Андрей приник глазом к одному отверстию, дабы узреть нашу гостью. Судя по его лицу, он был разочарован. Не видно было ничего. Тварь вплотную стояла у дверей.
— Сейчас бы стрельнуть в нее через дыру? — спросил он, намекая на пистолет. Но патронов не было, а Хаймович рядом с собой оружие не держал, что было несколько странно, но, учитывая, что боятся до сих пор ему тут было некого, вполне закономерно. Удивило меня только наличие большого количества тушенки, пара ящиков, и двадцатилитровая баклажка с водой. Видимо, после вынужденной отсидки взаперти, дед решил судьбу не искушать и проводить время в кабинете с запасами на всякий непредвиденный случай.
— Значит, ты с ней Максим уже встречался? — спросил дед еще раз, задумчиво поглядывая на монитор.
— Ну, да.
— И смог спастись бегством?
— Не совсем…,- ответил я, не понимая, что в этой твари деда так заинтересовало, — Я на нее железу песчаного паука извел. Думал все, хана ей. А она вырвалась как-то…
— Тебе удалось добыть железу? — удивился Хаймович. — И как она действует?
— Да просто все. Клапан нажимаешь, содержимое выплескивается и начинает на воздухе превращаться в нити. Нити ссыхаются, и порвать их уже невозможно. По крайней мере, я так думал.
— А больше желез у тебя нет?
— Да, как-то не запасся — пожал я плечами.
— Судя по крайней живучести и аморфным свойствам этой твари, это и есть биоконструкция нашего ИР.
— Что будем делать? — спросил Сивуч с выражением крайней озабоченности на лице.
— Пока не знаю, — ответил Хаймович, косясь на компьютер, словно в нем было решение всех проблем.
***
— Зажарились тараканы! — Барчан улыбался и цвел как майская роза. Только пах в отличии от нее соляркой. Оставшиеся в живых жуки разбежались, выскочив через оконные проемы. Их никто не преследовал. О нападении на людей они не думали, а люди были чрезмерно утомлены. Пожар в магазине разгорелся нешуточный, поэтому бойцы высыпали на улицу и уже здесь приходили в себя. Большинство присел в тень у дома напротив. Кто-то бинтовал раны как мог, кто-то им помогал, кто-то жадно хлебал воду из фляжки, словно это был живительный эликсир, кто-то просто отрешенно прислонился к жаркой стене дома и пребывал в некой прострации. Лишь Сивуч все еще стоял у горящего магазина. Черный вонючий дым валил из дома во все стороны. Струи дыма, выходившие через окна и двери, сливались чуть выше крыши в один толстый вертикальный столб. Дождя не предвидится. С тоской подумал полковник, глядя на дым. К запаху горящей пластмассы и краски примешивался сладковатый отвратительный запах человеческой плоти. Под действием пламени что-то трещало и щелкало. Это коробились от огня панцири жуков. По крайней мере, в это хотелось верить. Потому как нет приятнее звука, чем звук погибающего врага.
Все остались там, и свои и чужие. Все трупы съедал непривередливый огонь. Что ж, так лучше, решил Сивуч, лучше, чем они просто бы гнили и стали пищей всякой городской твари. Хоронить все равно их было негде и некогда. Из двух полных взводов, с которыми полковник вошел в город, осталась ровно половина. И если бы не выдумка Барчана, не осталось бы никого. Сивуч уже намеревался спросить, какого лешего Барчан потерял в подвале ресторана, где сидел в засаде взвод Шубенка, но понимал, что не за соляркой туда Виталий пошел, а совершенно случайно наткнулся на котел отопления. Где в емкости топливо и осталась. И хоть именно ему оставшиеся в живых были обязаны своей жизнью, хвалить его язык не поворачивался. Полковник скрипнул зубами, неловко наступив на опухшую ногу, и повернулся к бойцам.
— Мы выиграли этот бой друзья. Большой ценой, но выиграли. Есть, конечно, надежда, что мы уничтожили все войско мутантов. Но сердце подсказывает мне, что враги еще есть и к столкновению с ними нужно быть готовыми в любую минуту. Учитывая сегодняшний опыт, мы теперь знаем, как с ними воевать огнем и мечом. Сколько там солярки? — обратился Сивуч к Мельченко.
— Бак большой, где-то на треть залитый, — пожал плечами Мельченко, — На глаз, ведер двести, командир.
— Так, хлопцы, — Сивуч обвел взглядом подразделение, — Кто устал, отдыхайте, кто отдохнул, займитесь изготовлением факелов. Емкости бы найти с собой солярки набрать.
— А вот! — Кислый подал полковнику прозрачную мягкую бутылку, — Подойдет?
— Где взял?
— Да вон там их куча валяется.
— В самый раз, — кивнул Сивуч, — собирай все, какие найдешь.
— Ага…
Рядовой Кислый отбыл по направлению к маленькому домику у дороги, где словно специально кто бутылки понабросал. Барчан стоял рядом с полковником и откровенно скучал.
— А ты чего без дела маешься? — нахмурился Сивуч, — Вперед факелы делать. Вон Мельченко уже ушел.
— Да я собственно…
— Ах, да…Чуть не забыл! Войны! — громко обратился полковник ко всем присутствующим, — хочу представить вам прапорщика Виталия Барчана. Благодаря его находке и выдумке мы выиграли сегодняшний бой. От своего имени объявляю ему благодарность!
— А впредь, Виталя, — сказал уже тихо Сивуч, наклоняясь к новоиспеченному прапорщику, и положив ему руку на плечо, — учти. На поле боя тебя не окажется, буду считать тебя дезертиром. Ты помнишь, что по уставу с дезертирами делать положено?
Лицо прапорщика как-то странно дернулось, словно он муху с носа отгонял. Но бойцы ничего не
